L’infezione da virus dell’epatite B provoca infiammazione del fegato.
I neonati possono infettarsi durante il parto o, raramente, dopo il parto.
I neonati che sviluppano sintomi presentano ittero, letargia e un rallentamento dell’aumento di peso (in precedenza definito ritardo della crescita).
La diagnosi si basa di solito su analisi del sangue.
Il vaccino contro l’epatite B e talvolta immunoglobuline anti-epatite B vengono somministrati ai neonati per proteggerli dall’infezione.
I bambini sono a rischio di problemi epatici più avanti nel corso della vita.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni del neonato e Panoramica sull’epatite.)
L’epatite B è un tipo di virus dell’epatite che i neonati possono contrarre ed è causa di grave preoccupazione.
L’infezione si verifica durante il travaglio o durante il parto se la madre ha l’infezione e il neonato entra in contatto con sangue o liquidi vaginali durante il travaglio e il parto. Tuttavia, i neonati possono infettarsi dopo la nascita a causa di altre fonti, come sangue, saliva, feci, urina o latte della madre.
Sintomi dell’infezione da HBV nel neonato
La maggior parte dei neonati affetti da infezione da virus dell’epatite B (HBV) non presenta sintomi alla nascita, ma l’infezione rimane nell’organismo.
Molti neonati nati da donne che soffrono di epatite B acuta durante la gravidanza presentano un basso peso alla nascita, a prescindere dalla presenza o meno dell’infezione.
Raramente, i neonati infetti sviluppano epatite B acuta, che generalmente è lieve e si risolve senza trattamento. Possono sviluppare ittero (una colorazione giallastra della pelle o degli bianco degli occhi), letargia, rallentamento della crescita e dell’aumento di peso, addome gonfio e feci color argilla. Raramente, l’infezione è grave e fatale.
Può svilupparsi una malattia epatica cronica (come l’epatite cronica o la cirrosi), che di solito non è sintomatica nell’infanzia.
Diagnosi di infezione da HBV nel neonato
Esami del sangue
Ecografia del fegato
I medici eseguono analisi del sangue per ricercare il virus dell’epatite B, così come gli anticorpi contro il virus. I medici eseguono inoltre esami del sangue per stabilire se si è sviluppata malattia epatica (vedere Test di funzionalità epatica).
Si effettua un’ecografia per ottenere immagini del fegato.
Trattamento dell’infezione da HBV nei neonati
Trattamento dei sintomi e un’alimentazione corretta
Vaccinazione
I medici trattano i problemi causati dall’infezione da virus dell’epatite B. Per i neonati interessati è particolarmente importante ricevere un’alimentazione corretta.
Il vaccino contro l’epatite B è una delle vaccinazioni di routine consigliate per tutti i bambini. Tutti i neonati, infetti o no, ricevono la prima dose del vaccino contro il virus dell’epatite B prima di essere dimessi dall’ospedale.
Prognosi dell’infezione da HBV nel neonato
Sebbene la prognosi a lungo termine dell’infezione cronica da virus dell’epatite B non sia prevedibile, è noto che l’infezione cronica nei primi anni di vita aumenta il rischio di epatopatie successive, come epatite cronica, cirrosi, insufficienza epatica terminale che rende necessario il trapianto e tumore epatico.
Prevenzione dell’infezione da HBV nei neonati
Le gestanti devono essere sottoposte al test per l’infezione da virus dell’epatite B durante una delle prime visite prenatali. Se lo screening non viene eseguito in tale momento, le gestanti devono essere sottoposte al test durante il travaglio al momento dell’arrivo in ospedale o nella clinica ostetrica. Alcune gestanti che hanno contratto l’infezione ricevono farmaci antivirali durante il terzo trimestre di gravidanza, per prevenire la trasmissione del virus al bambino.
Ai neonati nati da madri con infezione da epatite B vengono somministrate immunoglobuline contro l’epatite B (un preparato di anticorpi contro l’epatite B) e il vaccino contro l’epatite B. Viene somministrata una dose di entrambi entro 12 ore dalla nascita. Le dosi successive della serie vaccinale contro l’epatite B vengono somministrate in base al calendario abituale.
