Cosa sono i batteri?
I batteri sono organismi viventi minuscoli, talmente piccoli che non si possono vedere senza un microscopio. Un pelo umano ha un diametro 100 volte più grande di molti batteri comuni. I batteri non sono uguali ad altri organismi microscopici, come i virus o i miceti, e
ne esistono migliaia di tipi diversi. I batteri presentano molte forme diverse, che ne agevolano l’identificazione.
I batteri vivono praticamente ovunque:
Nel terreno
Nell’acqua
Sulla nostra pelle
All’interno della bocca, dell’intestino e della vagina
In condizioni adeguate, i batteri si riproducono molto rapidamente; nell’arco di un giorno pochi batteri possono diventare miliardi.
Cos’è un’infezione batterica?
Un’infezione batterica è un’invasione dei batteri di una parte del corpo che determina una malattia. Tra le infezioni batteriche comuni si annoverano:
Alcuni batteri producono sostanze chimiche velenose chiamate tossine, che possono diffondersi in tutto il corpo e colpire aree non invase dai batteri. Le malattie causate da tossine batteriche includono:
Tutti i batteri causano malattie?
No, molti batteri non causano infezione; alcuni sono perfino utili. Molti batteri risiedono normalmente sulla pelle o all’interno del corpo e non sono nocivi. Questi germi sono chiamati flora residente. Tuttavia, altri batteri che entrano in contatto con il corpo o penetrano al suo interno possono essere dannosi.
Come si contrae un’infezione batterica?
Esistono diversi modi in cui i batteri nocivi possono penetrare nel corpo, ad esempio:
Consumo di alimenti o bevande contenenti i batteri
Inalazione di aria in cui sono sospesi i batteri
Contatto con qualcosa contaminato da batteri e quindi con la bocca, il naso o gli occhi
Tagli, abrasioni e ustioni, che consentono ai batteri di penetrare nella pelle
Alcuni batteri nocivi, ad esempio quelli che causano il tetano, provengono dall’ambiente. Tuttavia, la maggior parte proviene da persone (o talvolta animali) che hanno un’infezione.
A volte, i batteri normalmente presenti all’interno del nostro corpo raggiungono parti in cui di norma non risiedono. Per esempio, la normale flora batterica intestinale può causare un’infezione se raggiunge la vescica o il sangue.
Come il nostro corpo si difende dai batteri?
Il nostro corpo è dotato di mezzi per difendersi dai batteri:
La pelle e la mucosa intestinale costituiscono una barriera che la maggior parte dei batteri non può attraversare
Il sistema immunitario aggredisce i batteri all’interno del corpo
Il sistema immunitario usa i globuli bianchi per riconoscere i batteri nocivi. Alcuni globuli bianchi distruggono i batteri direttamente, altri producono sostanze chiamate anticorpi che contribuiscono a distruggere i batteri.
Come viene diagnosticata un’infezione batterica?
Il medico sospetta un’infezione batterica sulla base della sintomatologia. Generalmente viene inviato un campione al laboratorio per verificare la presenza di batteri. In base all’apparente sede dell’infezione, può inviare un campione di:
Sangue
Urina
Espettorato (muco espulso con la tosse)
Tampone faringeo, penieno o vaginale
Il laboratorio può informare il medico della presenza e del tipo di batteri, nonché del tipo di antibiotici in grado di ucciderli.
Come si cura un’infezione batterica?
Il nostro corpo può superare alcune infezioni batteriche spontaneamente. Tuttavia, per molte infezioni batteriche, vengono prescritti:
Gli antibiotici, come la penicillina, sono farmaci antibatterici. Esistono molti tipi diversi di antibiotici. Ogni antibiotico agisce solo contro alcuni batteri.
In caso di una grave infezione batterica, potrebbero rendersi necessari il ricovero in ospedale e la somministrazione di antibiotici direttamente in vena (per via endovenosa [EV]).
Cos’è la resistenza agli antibiotici?
Il termine resistenza agli antibiotici, o antibioticoresistenza, indica che un antibiotico non è in grado di uccidere un tipo specifico di batteri.
I batteri sono naturalmente resistenti a determinati antibiotici. Tuttavia, spesso diventano resistenti ad antibiotici che in precedenza erano efficaci. I batteri sviluppano resistenza grazie a mutazioni nei loro geni o perché acquisiscono geni da altri batteri diventati resistenti. I geni di resistenza vengono quindi trasmessi alla discendenza.
L’antibioticoresistenza costituisce un problema considerevole. Per le infezioni resistenti sono necessari antibiotici più potenti, che spesso presentano gravi effetti collaterali. Tuttavia, persino con antibiotici potenti, le infezioni resistenti agli antibiotici provocano la morte di migliaia di persone ogni anno.
Più spesso si usano gli antibiotici, maggiore è la possibilità di sviluppare batteri resistenti. Ciò implica che spesso la resistenza agli antibiotici si sviluppa negli ospedali e anche negli allevamenti dove vengono regolarmente somministrati antibiotici agli animali. I batteri resistenti possono trasmettersi da persona a persona. Questa trasmissione è particolarmente pericolosa negli ospedali, in cui molte persone hanno un sistema immunitario debole o sono già gravemente malate.
Come si possono prevenire le infezioni batteriche?
La prevenzione delle infezioni batteriche implica:
Il frequente lavaggio delle mani, soprattutto se si manipolano alimenti o si hanno molti contatti con altre persone
Una corretta preparazione e cottura degli alimenti
Praticare sesso sicuro
Sottoporsi alle vaccinazioni ritenute necessarie dal medico curante