In cosa consiste la polmonite?
La polmonite è un’infezione all’interno dei polmoni che interessa le piccole cavità aeree (alveoli) polmonari. La polmonite è diversa dall’infezione delle vie aeree (bronchi) situate nei polmoni, che viene definita bronchite Bronchite acuta I bronchi sono i canali che trasportano l’aria nei polmoni. Una bronchite si manifesta quando si producono gonfiore e irritazione dei bronchi. La bronchite acuta inizia all’improvviso, solitamente... maggiori informazioni .
Struttura dei polmoni e delle vie aeree
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Nella polmonite:
Solitamente sono presenti tosse con espettorato mucoso e febbre
Possono manifestarsi dolore toracico, brividi o problemi respiratori
I sintomi possono essere molto lievi (talvolta definita “polmonite atipica”) o molto gravi
La sintomatologia è spesso più grave nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone affette da altri disturbi polmonari, quali la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) La BPCO è una malattia polmonare che rende difficoltosa la respirazione, ossia è difficile espirare. La difficoltà di espirazione viene definita ostruzione cronica del flusso aereo. La causa... maggiori informazioni
)La maggior parte delle persone guarisce, ma la polmonite può essere fatale
Ogni anno, negli Stati Uniti si verificano circa 60.000 decessi per polmonite.
A cosa è dovuta la polmonite?
La polmonite può essere causata da diversi tipi di germi, tra cui:
Virus (più comunemente)
Batteri
Di solito, i germi vengono trasmessi da una persona a altra. Se si tocca qualcosa su cui sono presenti i germi, questi possono passare nella bocca, nel naso o nella gola. L’organismo generalmente combatte ed elimina i germi, tuttavia, a volte essi raggiungono i polmoni e causano un’infezione.
Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo della polmonite?
Chiunque può contrarre la polmonite, ma le probabilità sono maggiori se il sistema immunitario è indebolito, come nelle seguenti condizioni:
Età molto giovane o molto avanzata
Assunzione di certi farmaci (come i corticosteroidi o i farmaci chemioterapici)
Infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV Infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e AIDS Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è un tipo di virus che appartiene al gruppo dei retrovirus e provoca l’AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita), una malattia potenzialmente fatale... maggiori informazioni )
Presenza di altre malattie gravi debilitanti (come il diabete diabete Il diabete è una malattia in cui i livelli di zucchero (glucosio) nel sangue sono troppo elevati. Il diabete insorge se il modo in cui l’organismo controlla normalmente lo zucchero nel sangue... maggiori informazioni o l’insufficienza cardiaca Insufficienza cardiaca Il cuore pompa il sangue per trasportare ossigeno e nutrienti al resto dell’organismo. Insufficienza cardiaca significa che il cuore non pompa il sangue bene come dovrebbe. Non significa che... maggiori informazioni )
Altri fattori di rischio per la polmonite includono:
Ricovero in ospedale (dove si è esposti a molti germi) di lunga durata
Terapia con apparecchiature per la respirazione (ventilatori meccanici)
Presenza di una grave malattia polmonare, in particolare la BPCO Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) La BPCO è una malattia polmonare che rende difficoltosa la respirazione, ossia è difficile espirare. La difficoltà di espirazione viene definita ostruzione cronica del flusso aereo. La causa... maggiori informazioni
Fumo
Quali sono i sintomi della polmonite?
Senso di debilitazione
Febbre e brividi (tremore tanto intenso da far battere i denti)
Tosse, che può essere secca o con produzione di espettorato
Problemi respiratori (sensazione non riuscire a introdurre aria a sufficienza)
Dolore toracico
La sintomatologia può essere leggermente differente nelle persone di età molto avanzata:
La febbre può essere assente
È possibile la presenza di confusione e di pensiero non lucido
In che modo i medici possono stabilire che si tratta di polmonite?
Per capire che se una persona soffre di polmonite, il medico esegue:
Auscultazione dei polmoni durante la respirazione
Qualora la gravità delle condizioni del paziente determini il ricovero in ospedale, vengono generalmente eseguite analisi del sangue e vengono inviati campioni dell’espettorato al laboratorio.
In che modo viene trattata la polmonite?
Il trattamento della polmonite prevede:
Antibiotici efficaci contro il tipo di germe che causa il problema (ma non tutti i germi che provocano la polmonite possono essere uccisi dagli antibiotici)
Farmaci per alleviare la febbre o il dolore
Talvolta, somministrazione di liquidi o di ossigeno
Può essere necessario un esame radiografico del torace circa 6 settimane dopo il trattamento, per assicurarsi che la polmonite sia scomparsa, soprattutto se il paziente è un fumatore o un anziano.
La maggior parte delle persone può rimanere a casa durante il trattamento. Alcune persone possono essere trattenute in ospedale, tra cui quelle che:
Sono molto giovani o molto anziane
Presentano un altro grave problema di salute, come un tumore Panoramica sui tumori Il tumore consiste nella replicazione incontrollata di cellule dell’organismo. Le cellule sono i minuscoli mattoni che compongono il nostro corpo e hanno funzioni specifiche. Ad esempio, nell’intestino... maggiori informazioni
Manifestano i sintomi di una polmonite molto grave
Come si può prevenire lo sviluppo della polmonite?
Qualora si fumi, smettere di fumare Smettere di fumare Anche se spesso è molto difficile, smettere di fumare è una delle cose più importanti che i fumatori possano fare per la propria salute. Smettere di fumare comporta benefici immediati per la... maggiori informazioni .
Ricevere annualmente il vaccino antinfluenzale Vaccino antinfluenzale Il vaccino antinfluenzale aiuta a proteggere dal virus dell’influenza. Negli Stati Uniti, causano regolarmente epidemie stagionali di influenza due tipi di virus influenzali, il tipo A e il... maggiori informazioni (iniezione), perché l’influenza può dar luogo alla polmonite.
Consultare il medico in merito all’eventuale necessità della vaccinazione antipneumococcica Vaccino anti-pneumococco Il vaccino anti-pneumococco favorisce la protezione dalle infezioni batteriche provocate da Streptococcus pneumoniae (pneumococco). Le infezioni da pneumococco includono infezioni dell’orecchio... maggiori informazioni , che è raccomandata per:
Tutti i bambini di età inferiore a 2 anni
Adulti di età pari o superiore a 65 anni
Persone di ogni età che sono affette da specifici problemi di salute o fumano sigarette
