Cos’è il tumore?
Un tumore consiste nella replicazione incontrollata di cellule nell’organismo. Le cellule sono i minuscoli mattoni che compongono il nostro corpo e hanno funzioni specifiche. Ad esempio, nell’intestino sono presenti cellule muscolari per consentire la contrazione, cellule nervose per controllare le cellule muscolari e altre cellule per assorbire il cibo. Nell’intestino e in altre parti del corpo esistono molti altri tipi di cellule.
Il corpo umano è composto da milioni di cellule che variano per dimensioni, forma e funzionalità. Le cellule sono i mattoni di tutti i diversi tessuti del corpo. Nei tessuti sani, nuove cellule vengono create durante la divisione cellulare e tale processo è noto come mitosi. Quando le cellule diventano vecchie, si “autodistruggono” e muoiono e tale processo viene definito apoptosi. Deve esistere un delicato equilibrio tra il tasso di creazione di nuove cellule e il tasso di morte delle cellule vecchie.
Un tumore si sviluppa quando l’equilibrio viene interrotto e le cellule crescono fuori controllo. Questa alterazione può causare la crescita incontrollata delle cellule o la perdita della capacità di autodistruzione delle stesse, con conseguente formazione di una massa di cellule o di un tumore. Un tumore benigno, o non canceroso, è la crescita irregolare delle cellule che appaiono normali. Queste cellule sono contenute nel sito originale di crescita. Tuttavia, le cellule maligne (cancerose) possono migrare, o metastatizzare, in un’altra parte del corpo attraverso il sistema circolatorio o linfatico e formare nuovi tumori in queste sedi.
I tumori prendono il nome dal sito in cui hanno avuto inizio, che è indicato come il sito primario. Se un tumore ai polmoni si diffonde al cervello, il tumore cerebrale viene considerato un tumore polmonare metastatico, non un tumore cerebrale. Il tumore cerebrale è considerato la sede secondaria.
Normalmente, l’organismo produce cellule nuove solo quando è necessario sostituire quelle morte o divenute troppo vecchie. Ogni cellula nuova ha lo stesso aspetto e la stessa funzione della cellula progenitore. Le cellule cancerose (maligne) differiscono dalle cellule normali sotto molti aspetti, infatti:
Si moltiplicano molto rapidamente
Continuano a moltiplicarsi, sebbene l’organo in cui si trovano non necessiti di altre cellule
Hanno un aspetto anormale e solitamente non funzionano correttamente
Non restano al loro posto, invadono gli organi vicini o si diffondono in parti distanti del corpo (metastatizzano)
Alcuni tipi di cellule tumorali si raggruppano a formare una massa solida denominata tumore, tuttavia, non tutti i tumori sono cancerosi. I tumori non cancerosi sono definiti benigni (innocui).
Quando i medici parlano di “stadio” del tumore (I stadio, II stadio, III stadio o IV stadio), descrivono le dimensioni del tumore, nonché se e dove si è diffuso. Alcuni tumori crescono e si diffondono Sviluppo e diffusione del tumore Un tumore ha inizio quando una cellula sana si altera. Tale alterazione può avvenire: Senza alcuna causa nota Per l’esposizione a un agente cancerogeno Un agente cancerogeno è una sostanza in... Common.TooltipReadMore più velocemente di altri. Questi sono denominati tumori aggressivi.
Perché un tumore conduce alla morte?
Quando si è sani, anche se il proprio peso aumenta di 8 o 10 kg probabilmente si starà comunque bene. Tuttavia, anche basse quantità di cellule tumorali possono essere sufficienti a determinare il decesso se:
Bloccano una funzione organica importante
Rilasciano sostanze che interferiscono con altri organi
Le sedi in cui la crescita di un tumore è pericolosa sono:
Polmoni: Problemi respiratori
Addome: Blocco intestinale
Cervello: Pressione intracranica elevata
Vasi sanguigni principali: Sanguinamento grave o fatale
Midollo osseo (la cavità all’interno delle ossa, in cui vengono prodotte le cellule del sangue): Emocromo pericolosamente basso (anemia Panoramica sull’anemia L’anemia consiste nell’avere una quantità insufficiente di globuli rossi o di emoglobina. I globuli rossi trasportano l'ossigeno dai polmoni a tutti gli altri organi. L’emoglobina è la sostanza... Common.TooltipReadMore ), sanguinamento eccessivo, difficoltà a combattere le infezioni, ossa indebolite che si fratturano con facilità
Le sostanze rilasciate dai tumori possono causare problemi anche quando il tumore non cresce in una sede a rischio. Alcune delle sostanze hanno i seguenti effetti:
Riducono l’appetito: grave perdita di peso, difficoltà a combattere le infezioni
Interferiscono con la produzione delle cellule del sangue: emocromo basso (anemia Panoramica sull’anemia L’anemia consiste nell’avere una quantità insufficiente di globuli rossi o di emoglobina. I globuli rossi trasportano l'ossigeno dai polmoni a tutti gli altri organi. L’emoglobina è la sostanza... Common.TooltipReadMore ), sanguinamento eccessivo, difficoltà a combattere le infezioni
Interferiscono con l’equilibrio chimico dell’organismo: anomalie della funzione cardiaca, coma
I problemi causati da tali sostanze sono denominati sindromi paraneoplastiche Sindromi paraneoplastiche Una neoplasia è una crescita anomala nell’organismo che può essere di tipo canceroso. Il termine “neoplastico” indica qualsiasi cosa che sia relativa a una neoplasia. Una sindrome paraneoplastica... Common.TooltipReadMore .
In quali parti del corpo si può sviluppare un tumore?
I tumori possono originare da quasi tutte le cellule, comprese quelle del sangue, delle ossa e degli organi. Ogni tipo di tumore è diverso, in funzione del tipo di cellula da cui ha avuto origine. I tumori vengono denominati in base all’organo di origine, ad esempio “tumore del polmone”.
Quali sono i tumori più comuni?
Il tumore non rappresenta una sola malattia, bensì molte.
I 5 tumori più comuni negli uomini, dal più comune al meno comune:
I 5 tumori più comuni nelle donne, dal più comune al meno comune:
Detto questo, il tumore della cute Cancro della pelle è probabilmente il più comune. Tuttavia, quest’ultimo non è stato incluso nelle liste in quanto non sono disponibili conteggi precisi per tutti i tipi di tumore cutaneo.
