Panoramica sui disturbi da immunodeficienza

Immunodeficienza significa sistema immunitario debole (carente). Le persone con immunodeficienza sono talvolta definite immunodepresse o immunocompromesse.

La malattia che colpisce un soggetto immunodepresso potrebbe durare più a lungo rispetto alla norma e ciò che per alcuni è una lieve infezione potrebbe tradursi in una malattia seria.

• Con un sistema immunitario debole non si è adeguatamente protetti dalle malattie e dalle infezioni

• Ci si ammala più spesso rispetto alla norma

• Le infezioni comuni possono essere più pericolose e si possono contrarre infezioni insolite

• L’immunodeficienza può essere presente alla nascita o acquisita a seguito di un’infezione, una malattia o un trattamento medico

• In caso di immunodeficienza, è necessario adottare degli accorgimenti per evitare di contrarre un’infezione

• I medici trattano le malattie causate da immunodeficienza con antibiotici, immunoglobuline e, talvolta, con il trapianto di cellule staminali

I disturbi da immunodeficienza possono essere causati da:

• Malattie genetiche congenite, sebbene ciò sia un evento raro

• Infezioni come l’AIDS

• Alcuni tipi di cancro, in particolare i tumori che interessano il midollo osseo

• Trattamenti antitumorali, come la radioterapia e alcuni tipi di chemioterapia

• Diabete

• Alcuni farmaci

Molti farmaci utilizzati dai medici per bloccare l’infiammazione possono indebolire il sistema immunitario. Tali farmaci sono chiamati immunosoppressori. Un esempio sono i corticosteroidi, come il prednisone. Talvolta, i medici somministrano immunosoppressori perché il sistema immunitario aggredisce il corpo stesso (malattia autoimmune).

I sintomi includono:

• Infezioni frequenti, come sinusiti, bronchiti, polmoniti o infezioni dell’orecchio

• Mughetto (un’infezione micotica della bocca)

• Presenza di ulcerazioni nella bocca

• Perdita di appetito e di peso

• Nei lattanti o nei bambini, diarrea cronica e un ritardo dello sviluppo (ritardo nella crescita)

I medici sospettano un disturbo da immunodeficienza se il soggetto si ammala spesso, la malattia assume una forma più grave del solito, o non risponde normalmente al trattamento. Di solito vengono eseguiti:

• Esami del sangue

Gli esami del sangue possono indicare un numero di globuli bianchi molto basso o bassi livelli delle sostanze prodotte dal sistema immunitario. Viene effettuato un test per la ricerca dell’HIV se sono presenti di rischio per l’infezione da HIV. Se un bambino presenta segni di immunodeficienza, il medico può far eseguire dei test genetici.

A seconda dei sintomi, il medico può anche prescrivere:

• Test cutanei per stabilire la funzionalità del sistema immunitario

• Una biopsia di un linfonodo ingrossato (in caso di edema linfonodale) o, talvolta, del midollo osseo

Il medico tratterà il disturbo all’origine dell’immunodeficienza (cancro, diabete o infezione da HIV). L’efficacia del trattamento, generalmente, migliora il sistema immunitario.

Se un farmaco causa immunodeficienza, il medico può ridurne la dose o interromperne la somministrazione. Nel decidere se ridurre o interrompere un farmaco, il medico terrà in considerazione la necessità di assumere quel determinato farmaco e la gravità dell’immunodeficienza.

Se l’immunodeficienza ha causato un’infezione, il medico potrà somministrare:

• Antibiotici

• Immunoglobuline (anticorpi derivati dal sangue di soggetti con un sistema immunitario sano)

Se il disturbo da immunodeficienza è causato da un problema del midollo osseo, il medico potrà eseguire:

• Un trapianto di cellule staminali

Le cellule staminali sono cellule che diventeranno cellule del sangue, compresi i globuli bianchi che combattono le infezioni. Il medico può utilizzare le cellule staminali prelevate da soggetti sani e somministrarle mediante un’infusione endovenosa. Le cellule staminali possono giungere al midollo osseo, dove inizieranno a produrre globuli bianchi sani.