La tosse è un riflesso che aiuta a ripulire le vie aeree dalle secrezioni, protegge le vie aeree dall'inalazione di un corpo estraneo, e può essere il sintomo di manifestazione di una malattia. La tosse è uno dei sintomi più frequenti per cui i genitori portano i loro bambini a una visita medica.
Eziologia della tosse nei bambini
Le cause di tosse differiscono a seconda che i sintomi siano acuti (< 4 settimane) o cronici (> 4 settimane). (Vedi tabella Alcune cause di tosse nei bambini.)
La causa più frequente di tosse acuta è
Le cause più frequenti di tosse cronica sono
Asma (la più comune)
Gocciolamento retronasale
L'inalazione di un corpo estraneo e malattie come la fibrosi cistica e la discinesia ciliare primaria sono meno frequenti, ma possono tutte portare a una tosse persistente.
Valutazione della tosse nei bambini
Anamnesi
L'anamnesi della malattia attuale deve riguardare la durata e la qualità della tosse (di tipo abbaiante, staccato, parossistico) e l'insorgenza (improvvisa o asintomatica). Il medico deve domandare dei sintomi associati. Alcuni di questi sintomi sono onnipresenti (p. es., naso che cola, mal di gola, febbre); altri possono suggerire una causa specifica: mal di testa, prurito agli occhi e mal di gola (gocciolamento posteriore); respiro sibilante e tosse con sforzo (asma); sudorazioni notturne (tubercolosi); e, nei lattanti, rigurgito, irritabilità o inarcamento della schiena dopo le poppate nei neonati (reflusso gastroesofageo). Per i bambini dai 6 mesi ai 6 anni, ai genitori si deve chiedere riguardo a una potenziale aspirazione di un corpo estraneo, compresi fratelli maggiori o visitatori con giocattoli di piccole dimensioni, l'accesso agli oggetti di piccole dimensioni e il consumo di alimenti di piccole dimensioni, alimenti lisci (p. es., arachidi, uva).
La rassegna dei sistemi ricerca sintomi di possibili cause, tra cui dolore addominale (alcune polmoniti batteriche), perdita o scarso aumento di peso e feci maleodoranti (fibrosi cistica), e dolore muscolare (possibile associazione con la malattia virale o polmonite atipica, ma in genere non con polmonite batterica).
L'anamnesi patologica remota deve coprire recenti infezioni respiratorie, polmoniti ripetute, un'anamnesi di allergia o asma, fattori di rischio per la tubercolosi (p. es., l'esposizione a una persona che è nota o è sospetta un'infezione da tubercolosi, l'esposizione alle prigioni, l'infezione da HIV, viaggi da o immigrazione dai paesi che hanno infezione endemica) e l'esposizione a sostanze irritanti per le vie respiratorie.
Esame obiettivo
I segni vitali, compresa la frequenza respiratoria, la temperatura e la saturazione dell'ossigeno, va rilevato. I segni di emergenza respiratoria (p. es., alitamento delle pinne nasali, ritrazioni dell'intercostale, cianosi, respirazione rumorosa, stridore, profonda ansia) devono essere notati.
L'esame di testa e collo deve focalizzarsi sulla presenza e la quantità di secrezione nasale e sulle condizioni dei turbinati nasali (pallido, paludoso, o infiammato). La faringe deve essere controllata alla ricerca di gocciolamento retronasale.
Le regioni cervicale e sopraclavicolare devono essere ispezionate e palpate alla ricerca di linfoadenopatie.
L'esame dei polmoni si focalizza sulla presenza di stridore, di respiro sibilante, di rantoli, di ronchi, di riduzione dei suoni respiratori, e dei segni di consolidamento (p. es., egofonia, scambio della E con la A, ottusità alla percussione).
L'esame addominale deve focalizzarsi sulla presenza di dolore addominale, specialmente nei quadranti superiori (indicando una possibile polmonite del lobo inferiore destro o sinistro).
L'esame degli arti deve notare un ippocratismo digitale o una cianosi dei letti ungueali (fibrosi cistica).
Segni d'allarme
I seguenti reperti destano una particolare preoccupazione:
Cianosi o ipossia alla pulsossimetria
Stridore
Sindrome da distress respiratorio
Aspetto tossico
Esame polmonare anormale
Interpretazione dei reperti
I risultati clinici indicano spesso una causa specifica ( see table Alcune cause di tosse nei bambini); la distinzione tra tosse acuta e cronica è particolarmente utile anche se è importante notare che molti disturbi che causano tosse cronica iniziano acutamente ed i pazienti possono presentarsi prima che le 4 settimane siano passate.
Le altre caratteristiche della tosse sono utili ma meno specifiche. Una tosse abbaiante suggerisce laringotracheobronchite acuta o tracheite; può anche essere caratteristica della tosse psicogena o una tosse conseguente ad infezione del tratto respiratorio. Una tosse staccata è compatibile con una polmonite virale o atipica. È caratteristica della pertosse o di alcune polmoniti virali (adenovirus). Difficoltà di accrescimento o calo ponderale possono comparire con tubercolosi o fibrosi cistica. La tosse notturna può indicare gocciolamento retronasale o asma. La tosse all'inizio del sonno e al mattino al risveglio di solito indica la sinusite; la tosse nel mezzo della notte è maggiormente compatibile con l'asma. Nei bambini piccoli con tosse improvvisa e assenza di febbre o sintomi di infezione delle alte vie respiratorie, l'esaminatore deve esercitare una grande prudenza per la diagnosi di inalazione di un corpo estraneo.
Esami
I bambini con segni d'allarme devono essere valutati con pulsossimetria e RX torace. Tutti i bambini con tosse cronica richiedono una RX torace.
I bambini con stridore, scialorrea, febbre, e marcata ansietà devono essere valutati per epiglottite, solitamente in sala operatoria da parte di uno specialista otorinolaringoiatra. Se si sospetta un'inalazione di un corpo estraneo, si deve fare una RX torace con immagini in inspirazione ed espirazione (o in alcuni centri una TC del torace).
I bambini con fattori di rischio per tubercolosi o perdita di peso devono essere sottoposti a RX torace e test alla tubercolina o un test di rilascio dell'interferone-gamma.
I bambini con episodi ripetuti di polmonite, scarso accrescimento, o feci fetide devono fare una RX torace e un esame del sudore per la fibrosi cistica.
Una tosse acuta nei bambini con sintomi di infezione delle vie aeree superiori e senza segni d'allarme di solito è causata da un'infezione virale. I test sono raramente indicati a meno che non siano necessari per il controllo delle infezioni (p. es., un focolaio COVID-19 in una scuola o in un centro diurno). Molti altri bambini senza segni d'allarme hanno una diagnosi presuntiva dopo l'anamnesi e l'esame obiettivo. La prova non è necessaria in tali casi; tuttavia, se il trattamento empirico è stato istituito e non ha avuto successo, il test può essere necessario. Per esempio, se si sospetta una sinusite allergica e il trattamento con antistaminici non allevia i sintomi, può essere necessaria una TC cerebrale per un'ulteriore valutazione. Una sospetta malattia da reflusso gastroesofageo trattata senza successo con un anti-H2 e/o inibitore della pompa protonica può richiedere una valutazione con uno studio di pH o di impedenza con sonda o l'endoscopia.
Trattamento della tosse nei bambini
Il trattamento della tosse consiste nella gestione della malattia di base. Per esempio, si devono somministrare antibiotici per una polmonite batterica; broncodilatatori e farmaci antinfiammatori devono essere somministrati per l'asma. I bambini con infezioni virali devono ricevere terapie di supporto, tra cui ossigeno e/o broncodilatatori in base alle necessità.
Esistono scarse evidenze per sostenere l'uso di soppressori della tosse e agenti mucolitici. La tosse è un importante meccanismo per eliminare le secrezioni dalle vie aeree e può aiutare nel recupero dalle infezioni respiratorie. L'uso di farmaci non specifici per sopprimere la tosse è sconsigliato nei bambini.
Punti chiave
La diagnosi clinica è spesso sufficiente.
È necessaria una grande prudenza in caso di sospetto di inalazione di un corpo estraneo se i bambini hanno un'età compresa tra 6 mesi e 6 anni.
Antitussigeni ed espettoranti non hanno dimostrato di essere efficaci nella maggior parte dei casi.
Ottenere una RX torace se i pazienti hanno segnali d'allarme o tosse cronica.
