Sono molti i farmaci in grado di influenzare la funzionalità epatica, danneggiare il fegato o entrambe le cose. (Vedere anche Farmaci e fegato I farmaci e il fegato L’organismo deve trasformare (alterare chimicamente ossia metabolizzare) i farmaci per poterli usare ed eliminare. La maggior parte di questi processi avvengono nel fegato, grazie agli enzimi... Common.TooltipReadMore )
Alcuni di questi, come le statine Farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici (ipolipemizzanti) La dislipidemia è un livello elevato di lipidi (colesterolo e/o trigliceridi) o un basso livello di colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità). Stile di vita, genetica, disturbi (come bassi... Common.TooltipReadMore 
(usate per trattare l’ipercolesterolemia), possono aumentare i livelli di enzimi epatici e causare danno al fegato (di solito lieve), senza dare sintomi. Tuttavia, i medici possono continuare a prescrivere le statine ai soggetti con patologie epatiche croniche (per esempio, steatosi epatica non alcolica Steatosi epatica La steatosi epatica (fegato grasso) è un accumulo anomalo di alcuni grassi (trigliceridi) nelle cellule epatiche. Le persone affette da steatosi epatica si sentono affaticate o hanno un leggero... Common.TooltipReadMore [nonalcoholic fatty liver disease, NAFLD], steatoepatite non alcolica Steatosi epatica La steatosi epatica (fegato grasso) è un accumulo anomalo di alcuni grassi (trigliceridi) nelle cellule epatiche. Le persone affette da steatosi epatica si sentono affaticate o hanno un leggero... Common.TooltipReadMore [nonalcoholic steatohepatitis, NASH] e cirrosi da NASH Cirrosi epatica La cirrosi è un diffuso sovvertimento della struttura interna del fegato che si verifica quando una grande quantità di tessuto epatico normale viene sostituito in modo permanente da tessuto... Common.TooltipReadMore 
) perché:
le statine non comportano rischi aggiuntivi per questi soggetti rispetto a coloro che non soffrono di malattie epatiche;
l’uso di statine per il trattamento dell’ipercolesterolemia nei soggetti con NAFLD e NASH comporta dei benefici.
Tuttavia, le statine non vengono prescritte a coloro che presentano cirrosi scompensata Cirrosi epatica La cirrosi è un diffuso sovvertimento della struttura interna del fegato che si verifica quando una grande quantità di tessuto epatico normale viene sostituito in modo permanente da tessuto... Common.TooltipReadMore (uno stadio avanzato della cirrosi in cui il fegato non funziona più correttamente).
Sono pochissimi i farmaci in grado di danneggiare il fegato tanto da indurre sintomi, quali una colorazione giallastra di cute e occhi (ittero Ittero negli adulti L’ittero è caratterizzato da pigmentazione giallastra della cute e del bianco degli occhi. L’ittero insorge quando c’è troppa bilirubina (un pigmento giallo) in circolo, una condizione detta... Common.TooltipReadMore 
), dolore addominale, prurito e tendenza alla formazione di ecchimosi e al sanguinamento.
I medici usano il termine danno epatico da farmaci (DEF) per riferirsi a un qualsiasi danno epatico causato da medicinali, sintomatico o meno. Questa definizione comprende inoltre danni causati da droghe ricreative Sostanze stupefacenti e intossicanti per uso ricreativo , erbe medicinali, piante e integratori alimentari Panoramica degli integratori alimentari Gli integratori alimentari sono utilizzati da circa il 75% degli americani. Rappresentano la maggior parte delle comuni terapie incluse nella medicina e nella salute integrative (IMH) e nella... Common.TooltipReadMore .
Per alcuni farmaci, è possibile prevedere il danno epatico. Il danno si verifica subito dopo l’assunzione del farmaco e dipende dal dosaggio del farmaco. Negli Stati Uniti, danni simili (spesso causati da intossicazione da paracetamolo Avvelenamento da paracetamolo Il paracetamolo, un ingrediente comune di molti farmaci con obbligo di prescrizione e farmaci da banco, a dosi normali è sicuro; tuttavia, un grave sovradosaggio può causare insufficienza epatica... Common.TooltipReadMore ) rappresentano una delle cause più comuni di comparsa improvvisa di ittero Ittero negli adulti L’ittero è caratterizzato da pigmentazione giallastra della cute e del bianco degli occhi. L’ittero insorge quando c’è troppa bilirubina (un pigmento giallo) in circolo, una condizione detta... Common.TooltipReadMore , insufficienza epatica Insufficienza epatica L’insufficienza epatica è una grave compromissione della funzione epatica. è causata da una patologia o una sostanza che danneggia il fegato. La maggior parte delle persone affette presenta... Common.TooltipReadMore o entrambe le condizioni. Per altri farmaci, il danno non è prevedibile. Il danno viene rilevato subito dopo l’assunzione del farmaco e non dipende dal dosaggio. Raramente, dà luogo a una grave epatopatia.
Erbe medicinali e fegato
Alcune erbe medicinali (parti di piante che apportano benefici per la salute) contengono sostanze che possono danneggiare il fegato. Il fegato è un organo che viene facilmente danneggiato in quanto metabolizza qualsiasi cosa venga ingerita e deglutita.
Alcaloidi pirrolizidinici: centinaia di erbe contengono alcaloidi pirrolizidinici, che possono danneggiare il fegato. Tra queste vi sono la borragine, la consolida maggiore e alcune erbe cinesi, quali zi cao (arnebia), kuan dong hua (tossilaggine), qian li guang (senecio) e pei lan (eupatorium). Alcune erbe usate per fare infusi contengono alcaloidi pirrolizidinici. Talvolta, il latte, il miele e alcuni cereali sono contaminati con alcaloidi pirrolizidinici, che vengono quindi consumati senza saperlo.
Gli alcaloidi pirrolizidinici possono danneggiare gradualmente il fegato nel caso cui se ne assumano piccole quantità per un lungo periodo di tempo. Il danno può avvenire più rapidamente se ne vengono ingerite quantità maggiori. Le vene epatiche possono ostruirsi, bloccando il flusso sanguigno in uscita dal fegato.
I soggetti colpiti possono avere dolore addominale e vomito. Si ha un accumulo di liquidi nell’addome e nelle gambe. Nel tempo, ciò può portare alla cicatrizzazione del fegato (cirrosi Cirrosi epatica La cirrosi è un diffuso sovvertimento della struttura interna del fegato che si verifica quando una grande quantità di tessuto epatico normale viene sostituito in modo permanente da tessuto... Common.TooltipReadMore ), all’ insufficienza epatica Insufficienza epatica L’insufficienza epatica è una grave compromissione della funzione epatica. è causata da una patologia o una sostanza che danneggia il fegato. La maggior parte delle persone affette presenta... Common.TooltipReadMore e addirittura al decesso.
Altre erbe: è possibile inoltre che un danno epatico possa essere provocato da erbe quali Atractylis gummifera, Camellia sinensis (usata per fare tè verdi e neri), celidonia (famiglia del papavero), chaparral, Garcinia cambogia (un integratore usato per supportare la perdita di peso), estratto di tè verde (usato per perdere peso e prevenire le malattie), camedrio, nonché jin bu huan, kava, ma huang (Ephedra), vischio, olio essenziale di menta romana (usato per gli infusi) e syo-saiko-to (una miscela di erbe).
In generale, gli epatologi raccomandano di evitare tutti gli integratori fitoterapici a causa della mancanza di analisi sulla sicurezza da parte dell’organizzazione statunitense preposta al controllo di farmaci e medicinali (Food and Drug Administration, FDA) e del fatto che molte di queste sostanze possono causare danni epatici e addirittura insufficienza epatica, persino in soggetti non affetti da una pregressa patologia epatica.
Fattori di rischio
Di solito, si ritiene che il rischio di un danno al fegato risulti maggiore in presenza dei seguenti fattori:
Maggiore età
obesità
gravidanza
Consumo di alcol
Un corredo genetico che rende il soggetto più sensibile agli effetti dei farmaci
Bere alcolici aumenta il rischio di danno epatico perché l’ alcol danneggia il fegato Epatopatia alcol-correlata L’epatopatia alcol-correlata è un danno al fegato causato da un eccessivo consumo di alcol per un tempo prolungato. Di solito, il rischio e la gravità del danno epatico dipendono dalla quantità... Common.TooltipReadMore e quindi modifica il modo in cui vengono metabolizzati i farmaci. Inoltre, l’alcol riduce l’apporto all’organismo di un antiossidante che aiuta a proteggere il fegato.
Classificazione
I medici classificano il danno epatico da farmaci in diversi modi, come ad esempio il meccanismo con cui il farmaco danneggia il fegato o il modo in cui vengono colpite le cellule epatiche e quali anomalie per gli enzimi epatici si riscontrano agli esami del sangue Test di funzionalità epatica I test epatici sono esami del sangue che rappresentano un modo non invasivo per individuare la presenza di una patologia epatica (ad esempio l’ epatite in caso di donazioni di sangue), per stabilirne... Common.TooltipReadMore . Ad esempio, i farmaci possono danneggiare il fegato colpendo direttamente le cellule epatiche (epatocellulare), bloccando il flusso della bile in uscita dal fegato (colestatico) o facendo entrambe le cose.
Sintomi delle lesioni epatiche correlate a farmaci
I sintomi della malattia epatica Panoramica sulle malattie epatiche Una malattia epatica può manifestarsi in diversi modi. Le manifestazioni caratteristiche includono Ittero (pigmentazione giallastra della cute e delle sclere) Colestasi (riduzione o arresto... Common.TooltipReadMore variano da quelli generici (come l’affaticamento, un generale senso di malessere, nausea, prurito, inappetenza) a sintomi più gravi (quali ittero, ingrossamento del fegato, dolore nella parte superiore destra dell’addome, stato confusionale, disorientamento e diminuzione dello stato di vigilanza).
Diagnosi di lesioni epatiche correlate a farmaci
Valutazione medica
Test di funzionalità epatica
Dopo aver sospeso il farmaco che si sospetta sia la causa del danno, il medico fa ripetere i test epatici. Una riduzione significativa dei livelli degli enzimi epatici fornisce sostegno alla diagnosi di danno epatico da farmaci.
Danno epatico causato da farmaci
Se il danno epatico da farmaci viene identificato rapidamente, il soggetto ha una prognosi migliore.
Il medico chiede quali sono i farmaci assunti per stabilire se uno di essi possa causare un danno epatico; inoltre, prescrive esami del sangue per misurare i valori di specifici enzimi epatici e per valutare se il fegato sia efficiente e se vi siano danni (test epatici Test di funzionalità epatica I test epatici sono esami del sangue che rappresentano un modo non invasivo per individuare la presenza di una patologia epatica (ad esempio l’ epatite in caso di donazioni di sangue), per stabilirne... Common.TooltipReadMore ). Si sospetta un danno epatico indotto da farmaci (DEF) se i risultati dei test epatici sono indicativi di un danno al fegato solitamente imputabile a un farmaco assunto dal soggetto. I farmaci talvolta causano un danno dopo la loro sospensione, anche quando il dosaggio non è elevato, e a volte possono essere necessari diversi mesi perché il DEF migliori. Per tale motivo, talvolta è difficile, se non impossibile, stabilire se il danno sia da imputare a un farmaco.
Danno epatico dovuto ad altre cause
Poiché non vi sono esami in grado di confermare la diagnosi, il medico controlla anche se vi sono altre cause in grado di indurre un danno epatico. Vengono svolti esami del sangue per controllare la presenza di epatite Panoramica sull’epatite L’epatite è un’infiammazione del fegato. (Vedere anche Panoramica sull’epatite virale acuta e Panoramica sull’epatite cronica). L’epatite è diffusa in tutto il mondo. Essa può essere Acuta ... Common.TooltipReadMore , malattie autoimmuni o altro. Inoltre, per identificare altre cause di danno epatico il medico può esercitare pressione sull’addome superiore per stabilire le dimensioni del fegato e ricorrere all’ ecografia Ecografia Gli esami di diagnostica per immagini del fegato, della cistifellea e delle vie biliari includono: ecografia, scintigrafia, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica per immagini ... Common.TooltipReadMore o alla tomografia computerizzata Tomografia computerizzata Gli esami di diagnostica per immagini del fegato, della cistifellea e delle vie biliari includono: ecografia, scintigrafia, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica per immagini ... Common.TooltipReadMore (TC).
Prevenzione delle lesioni epatiche correlate a farmaci
Quando si fa ricorso ad alcuni farmaci in grado di danneggiare il fegato (come le statine), il medico talvolta prescrive regolari esami del sangue per controllare i livelli degli enzimi epatici. Questo monitoraggio può rivelare precocemente i problemi e contribuire a evitare il danno epatico. Per la maggior parte dei farmaci, il monitoraggio degli enzimi epatici non viene eseguito.
Trattamento delle lesioni epatiche correlate a farmaci
Interruzione del farmaco
Somministrazione dell’antidoto, se disponibile
A volte corticosteroidi
Talvolta, trapianto di fegato
Generalmente, la sospensione del farmaco porta alla guarigione. Si possono usare farmaci per alleviare i sintomi, come il prurito.
Solo pochi farmaci hanno antidoti. Ad esempio, si può ricorrere all’acetilcisteina se un soggetto ha assunto un sovradosaggio di paracetamolo Avvelenamento da paracetamolo Il paracetamolo, un ingrediente comune di molti farmaci con obbligo di prescrizione e farmaci da banco, a dosi normali è sicuro; tuttavia, un grave sovradosaggio può causare insufficienza epatica... Common.TooltipReadMore . I corticosteroidi possono essere adatti in alcuni casi.
Se il danno è grave, il soggetto può essere indirizzato a un medico specializzato. Può risultare necessario un trapianto di fegato Trapianto di fegato Il trapianto di fegato consiste nell’asportazione chirurgica di un fegato sano, o talvolta di una parte del fegato, da un soggetto vivo e nel suo successivo trasferimento in un soggetto con... Common.TooltipReadMore .
Ulteriori informazioni
Di seguito si riporta una risorsa in lingua inglese che può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
U.S. Food and Drug Administration: Sometimes Drugs and the Liver Don’t Mix: Consumer-friendly information on how to prevent the potentially toxic effects of drug use on the liver. [Talvolta farmaci e fegato non vanno d’accordo: informazioni utili ai consumatori su come prevenire gli effetti potenzialmente tossici dei farmaci sul fegato].
