Kuru adalah penyakit prion yang sekarang jarang terjadi jika pernah terjadi. Hal ini menyebabkan penurunan fungsi mental yang cepat dan hilangnya koordinasi. Penyakit ini pernah umum terjadi di antara penduduk asli Papua Nugini dan ditularkan oleh kanibalisme yang merupakan bagian dari ritual pemakaman asli.
(Lihat juga Gambaran Umum Penyakit Prion.)
Para ilmuwan tertarik pada kuru terutama karena menunjukkan bagaimana penyakit prion dapat ditularkan dari satu orang ke orang lain.
Sampai awal tahun 1960-an, kuru cukup umum di Papua Nugini. Prion mungkin diperoleh selama ritual pemakaman, yang melibatkan memakan jaringan kerabat yang meninggal sebagai tanda rasa hormat (disebut kanibalisme ritual). Kuru mungkin dimulai ketika jaringan yang terkontaminasi prion dari orang yang menderita penyakit Creutzfeldt-Jakob dimakan. Kuru lebih banyak terjadi pada wanita dan anak-anak karena mereka diberi otak, yang lebih menularkan penyakit. Ritual ini telah dilarang sejak tahun 1950-an, dan kuru telah dihilangkan secara virtual. Hanya sedikit orang yang mengembangkan kuru lagi, jika ada. Namun, 11 kasus kuru dilaporkan antara tahun 1996 dan 2004. Kasus-kasus ini menunjukkan bahwa setelah seseorang terinfeksi, gejalanya mungkin tidak akan muncul hingga lebih dari 50 tahun kemudian.
Gejala pertama kuru meliputi hilangnya koordinasi (ataksia), kesulitan berjalan, dan gemetar (tremor) yang menyerupai menggigil (kuru berarti gemetar).
Kemudian, gerakan tak sadar yang abnormal, seperti menggeliat lambat dan berulang-ulang atau menyentak cepat pada anggota gerak dan tubuh (disebut koreoatetosis), dapat terjadi. Anggota tubuh menjadi kaku, dan otot tersentak (disebut mioklonus). Emosi dapat berubah secara tiba-tiba dari kesedihan menjadi kebahagiaan dengan ledakan tawa yang tiba-tiba. Orang dengan kuru menjadi gila dan akhirnya tenang, tidak bisa berbicara, dan tidak responsif terhadap lingkungan mereka.
Sebagian besar penderita kuru meninggal dalam waktu 24 bulan setelah gejala muncul, biasanya akibat pneumonia atau infeksi karena luka baring (luka tekan).
Tidak tersedia pengobatan yang efektif. Pengobatan kuru berfokus pada meredakan gejala
