Se ha desarrollado una amplia terminología para estandarizar la descripción de las lesiones cutáneas, que incluye:
Tipo de lesión (a veces llamada de morfología primaria)
Configuración de la lesión (a veces llamado morfología secundaria)
Exantema es un término general que define una erupción cutánea transitoria.
(Véase también Evaluación del paciente dermatológico y Pruebas diagnósticas para los trastornos cutáneos).
Corte transversal de la piel y estructuras de la piel
Capas de la piel
En esta figura, se pueden ver las 5 capas de la epidermis junto con su membrana basal y la dermis. Tenga en cuenta que el estrato lúcido está presente solo sobre las palmas de las manos y las plantas de los pies. La membrana basal se amplía desproporcionadamente para mostrar sus capas. La sublámina densa ancla la dermis a las capas superiores de la membrana basal. |
Tipo de lesión (morfología primaria)
Las máculas son lesiones planas y no palpables que suelen medir < 10 mm de diámetro. Representan un cambio en el color y no están en desnivel respecto de la superficie de la piel (ni sobreelevadas ni deprimidas). Algunos ejemplos de máculas son las pecas y los nevos planos.
La lesión en esta foto es una mácula debido a que es plana, no palpable, y de pequeño diámetro.
Las manchas son máculas grandes que suelen medir > 10 mm de diámetro. No están sobreelevadas ni deprimidas con respecto a la superficie de la piel. Algunos ejemplos de afecciones que pueden presentarse con manchas son el vitíligo, la pitiriasis alba y las manchas en vino de Oporto.
Entre los ejemplos de lesiones que pueden clasificarse como máculas o manchas, según su tamaño, se incluyen los tatuajes y los exantemas de las infecciones por rickettsias, la rubéola, el sarampión (que también puede presentar pápulas y placas) y algunas erupciones medicamentosas alérgicas.
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Las pápulas son lesiones elevadas que suelen medir < 10 mm de diámetro que se pueden sentir o palpar. Algunos ejemplos son lunares, verrugas, liquen plano, picaduras de insectos, queratosis seborreicas y actínicas, algunas lesiones por acné y cánceres de piel. A menudo, el término maculopapular se utiliza de manera inapropiada e inexacta para describir muchas erupciones cutáneas eritematosas; dado que es un término inespecífico y fácilmente mal utilizado, debería evitarse.
Las pápulas son lesiones en general palpables sobreelevadas de < 10 mm de diámetro.
El liquen plano (en la imagen) puede manifestarse como una erupción papular.
Las placas son lesiones palpables que suelen medir > 10 mm de diámetro y están elevadas o deprimidas en comparación con la superficie de la piel. Las placas pueden ser de superficie plana o redondeada, o pueden estar formadas por múltiples grupos de pápulas pequeñas. Las lesiones de la psoriasis y el granuloma anular suelen formar placas.
Las placas psoriásicas son lesiones palpables elevadas o deprimidas de > 10 mm de diámetro.
La psoriasis en general se manifiesta como placas cubiertas con escamas de piel gruesas y plateadas.
Esta fotografía muestra placas psoriásicas bien delimitadas en un paciente con piel de pigmentación más oscura.
Los nódulos son pápulas o lesiones firmes que se extienden dentro de la dermis o el tejido subcutáneo. Entre los ejemplos se incluyen quistes, lipomas, fibromas y afecciones infecciosas (p. ej., lesiones por parapoxvirus, esporotricosis).
Esta fotografía muestra nódulos cutáneos en una distribución linfangítica (esporotricoide) sobre el dorso de la mano derecha.
Image courtesy of Karen McKoy, MD.
Las vesículas son ampollas pequeñas y llenas de un líquido, tienen < 10 mm de diámetro. Las vesículas son características de las infecciones herpéticas, la dermatitis alérgica aguda de contacto y algunos trastornos ampollares autoinmunitarios (p. ej., dermatitis herpetiforme).
Las vesículas son pequeñas sobreelevaciones de la piel llenas de un líquido, de < 10 mm de diámetro.
La dermatitis herpetiforme (en la foto) en general se manifiesta como racimos de vesículas.
Las ampollas contienen un líquido y su diámetro es > 10 mm. Pueden estar causadas por quemaduras, picaduras, dermatitis de contacto por irritantes, dermatitis alérgica de contacto y reacciones medicamentosas. Las enfermedades ampollares clásicas autoinmunitarias incluyen el pénfigo vulgar y el pénfigo ampolloso. Las ampollas también pueden aparecer en trastornos hereditarios de la fragilidad cutánea (p. ej., epidermólisis ampollar).
Las ampollas son elevaciones locales de la piel con líquido en su interior, de > 10 mm de diámetro.
En los adultos mayores, el penfigoide ampolloso (en la imagen) se caracteriza por la erupción de ampollas tensas sobre piel de apariencia normal o sobre piel con cambios de color de origen inflamatorio, que puede parecer eritematosa o hiperpigmentada según el tono de la piel.
Las ampollas son elevaciones locales de la piel con líquido en su interior, de > 10 mm de diámetro.
La erupción fija medicamentosa ampollosa (en la imagen) se caracteriza por ampollas tensas sobre piel inflamada. El color varía según el tono de piel, p. ej., violáceo, gris parduzco o hiperpigmentado en pacientes con piel más pigmentada (como se muestra aquí).
Las pústulas son vesículas que contienen pus. Son frecuentes en infecciones bacterianas y foliculitis y pueden aparecer en algunos trastornos inflamatorios como la psoriasis pustulosa.
Las pústulas son lesiones sobreelevadas que contienen pus, generalmente con un centro de color blanco o amarillento. En la cara de esta persona con acné se ven pústulas diseminadas.
La urticaria (habones o ronchas) se caracteriza por la presencia de lesiones elevadas provocadas por un edema localizado. Los habones pueden manifestarse como lesiones localizadas o como una erupción más generalizada. Los habones suelen ser pruriginosos y eritematosos; sin embargo, en pacientes con tono de piel oscuro, el eritema puede ser menos visible y los habones pueden identificarse en cambio por el edema o por cambios en la superficie o la textura. Los habones son una manifestación frecuente de hipersensibilidad a fármacos, picaduras o mordeduras, o autoinmunidad. También pueden presentarse durante una enfermedad, en particular una infección viral. Con menor frecuencia, los estímulos físicos, incluidos el calor, el frío, la presión y la luz solar, también pueden causar lesiones de urticaria. La duración típica es < 24 horas. Algunos tipos de urticaria, como la urticaria colinérgica (un subtipo de urticaria crónica inducible), pueden causar ronchas más pequeñas y difusas. La urticaria colinérgica se desencadena por el baño con agua caliente, el ejercicio y el estrés emocional.
La urticaria se manifiesta con lesiones eritematosas, migratrices, sobreelevadas y pruriginosas causadas por edema dérmico localizado.
Las escamas son acumulaciones de epitelio cornificado (estrato córneo) que se observan en trastornos papuloescamosos (caracterizados por pápulas o placas con escamas superpuestas) como la psoriasis, la dermatitis seborreica y las infecciones micóticas. La pitiriasis rosada y las dermatitis crónicas de cualquier tipo pueden presentar descamación.
Las escamas con acumulaciones de epitelio córneo. Son características de muchas dermatofitosis, incluida la tiña de la cabeza, que produce áreas alopécicas grandes. En esta imagen las escamas son especialmente notorias en la nuca.
Las costras están formadas por suero, sangre y/o pus secos. Su presencia puede deberse a enfermedades cutáneas inflamatorias o infecciosas (p. ej., impétigo).
Las erosiones son áreas abiertas de la piel como resultado de la pérdida de parte o toda la epidermis. Pueden ser traumáticas u ocurrir en distintas enfermedades cutáneas inflamatorias o infecciosas. Una excoriación es una erosión lineal causada por arañazos, fricciones o rascado.
Las úlceras se producen por la pérdida de la epidermis y al menos de parte de la dermis. Las causas incluyen la dermatitis por estasis venosa, el traumatismo físico con o sin afectación vascular (p. ej., causado por lesiones por presión o enfermedad arterial periférica), las infecciones y la vasculitis.
En algunos casos, la difteria cutánea puede experimentar ulceración central; en ocasiones, se forma una membrana grisácea.
Las petequias son focos de hemorragia puntiformes que no palidecen a la presión. Las causas incluyen anomalías plaquetarias (trombocitopenia, disfunciones plaquetarias), vasculitis e infecciones (p. ej., meningococcemia, fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y otras rickettsiosis).
Esta fotografía muestra petequias en un paciente con síndrome de Sjögren y vasculitis cutánea de pequeños vasos comprobada por biopsia.
La púrpura es un área extensa de hemorragia que puede ser palpable. La púrpura no palidece. La púrpura palpable es el signo clave de la vasculitis leucocitoclástica. La púrpura puede indicar la presencia de una coagulopatía. Las áreas pequeñas de púrpura se denominan petequias. Áreas extensas de púrpura pueden recibir el nombre de equimosis.
Esta fotografia muestra un exantema papuloso eritematoso en los pies de un paciente con vasculitis asociada a inmunoglobulina A.
La atrofia es el adelgazamiento de la piel, que puede verse seca y arrugada. La atrofia puede estar causada por la exposición crónica a la luz solar, el envejecimiento y algunas enfermedades neoplásicas e inflamatorias de la piel, como el linfoma de células T cutáneo y el lupus eritematoso. También puede ser resultado del uso prolongado de glucocorticoides tópicos potentes.
Esta fotografía muestra áreas atrofiadas y despigmentadas en el abdomen de un paciente.
Las cicatrices son áreas de fibrosis que reemplazan la piel normal luego de una lesión. Algunas cicatrices llegan a ser hipertróficas o engrosadas y elevadas. Los queloides son cicatrices hipertróficas que se exitenden más allá de los márgenes orginales de la herida.
Los queloides se diferencian de las cicatrices hipertróficas porque se extienden más allá de los bordes de la herida original e invaden la piel normal. Esta foto muestra múltiples cicatrices queloides de gran tamaño en la pared abdominal anterior, que se formaron tras una cirugía intraabdominal.
Las telangiectasias son focos de vasos sanguíneos pequeños permanentemente dilatados que pueden aparecer en zonas dañadas por el sol, en rosácea, en enfermedades sistémicas (en especial esclerosis sistémica), en enfermedades hereditarias (p. ej., ataxia-telangiectasia, telangiectasia hemorrágica hereditaria) o después de un tratamiento prolongado con glucocorticoides tópicos fluorados.
Las telangiectasias son pequeños vasos sanguíneos dilatados que suelen ser idiopáticos.
Esta fotografía muestra un primer plano de la cara de un paciente con múltiples telangiectasias secundarias a telangiectasia hemorrágica hereditaria.
Configuración de la lesión (morfología secundaria)
La configuración es la forma de las lesiones individuales y la disposición en grupos.
Las lesiones lineales se disponen en línea recta y señalan determinadas dermatitis de contacto, nevo epidérmico lineal y liquen estriado. Las excoriaciones resultantes del rascado son típicamente lineales.
Las lesiones anulares forman anillos con una zona central más clara. Dentro de los ejemplos se incluyen el granuloma anular, algunas erupciones medicamentosas, algunas infecciones por dermatofitos (p. ej., tiña) y la sífilis secundaria.
Esta foto muestra las lesiones cutáneas típicas del granuloma anular. Las lesiones se manifiestan como anillos con una zona central clara.
Las lesiones numulares son circulares o con forma de moneda; un ejemplo es la dermatitis numular (eccema numular).
Esta fotografía muestra lesiones escamosas, eritematosas y discoides compatibles con dermatitis numular en piel clara.
Las lesiones en diana (ojo de buey) aparecen como anillos con una zona central más clara y son clásicas del eritema multiforme. En pacientes con tono de piel oscuro, el eritema puede ser menos evidente, y las lesiones pueden presentarse violáceas o hiperpigmentadas con un sutil contraste periférico.
Las lesiones en diana (a veces llamadas lesiones en forma de iris) se manifiestan como lesiones anulares con un centro violáceo y un halo eritematoso separados por un anillo pálido. Tales lesiones, típicas del eritema multiforme, se distribuyen simétricamente.
Esta foto muestra una lesión en blanco de tiro con un centro de violáceo a hiperpigmentado. En pacientes con piel más pigmentada, el eritema puede ser menos evidente, y el contraste periférico puede ser sutil.
Las lesiones serpiginosas presentan elementos lineales, ramificaciones y curvas. Algunos ejemplos incluyen infecciones fúngicas y parasitarias (p. ej., larva migrans cutánea).
Esta fotografía muestra un trayecto serpiginoso superficial sobreelevado en el dorso del pie.
Las lesiones reticuladas tienen un patrón en encaje o en red. Algunos ejemplos son la livedo reticular (una coloración cutánea azul rojiza con un patrón reticular que típicamente se resuelve al aplicar calor) y la livedo racemosa (una coloración cutánea azul rojiza con un patrón reticular irregular y discontinuo que no se resuelve al aplicar calor).
Esta fotografía muestra el patrón en red típico de la lívedo reticular.
Las lesiones herpetiformes son pápulas o vesículas agrupadas con un patrón similar al de la infección por herpes simple.
Las lesiones herpetiformes se manifiestan como pápulas o vesículas agrupadas en una formación similar a la infección por herpes simple. Esta fotografía muestra grupos de vesículas sobre una base eritematosa, un hallazgo muy característico; sin embargo, el color del área inflamada puede variar según el tono de piel, siendo su configuración la característica clave para su identificación.
Son zosteriformes las lesiones con una distribución dermatómica similar a la del herpes zóster.
Esta fotografía muestra lesiones zosteriformes y vesículas eritematosas dispuestas en una distribución dermatómica.
Textura de las lesiones cutáneas
Algunas lesiones cutáneas tienen una textura visible o palpable que señala un diagnóstico.
Las lesiones verrugosas tienen una superficie irregular, aterciopelada o áspera. Algunos ejemplos son las verrugas y algunas queratosis seborreicas.
En algunos casos, la difteria cutánea puede experimentar ulceración central; en ocasiones, se forma una membrana grisácea.
CDC
La liquenificación es el engrosamiento cutáneo con acentuación de las marcas de la piel; es el resultado del rascado o fricción repetidos y se observa comúnmente en dermatosis inflamatorias crónicas (p. ej., dermatitis atópica).
La liquenificación es el engrosamiento de la piel con acentuación de las marcas normales de la piel; es resultado del rascado o la fricción crónicos, y en este paciente aparece en la fase crónica de la dermatitis atópica.
La induración, o engrosamiento profundo de la piel, puede ser el resultado de la presencia de edema, infiltración o inflamación, incluso por cáncer. La piel indurada es dura y resistente al tacto. Es característica de enfermedades cutáneas como la paniculitis, algunas infecciones de la piel y los tumores cutáneos metastásicos. La piel de naranja es un signo clínico que se utiliza para describir una piel con aspecto de pequeñas depresiones y hoyuelos que se asemeja a la superficie de una naranja. Se produce por edema alrededor de folículos pilosos anclados y en ocasiones se observa en ciertos tipos de cáncer de mama (p. ej., cáncer de mama inflamatorio).
A veces, en el cáncer de mama inflamatorio y los cánceres muy avanzados, la mama se presenta inflamada y la piel engrosada, con aspecto de piel de naranja.
Las lesiones umbilicadas tienen una indentación central y suelen ser virales. Algunos ejemplos son el molusco contagioso y el herpes simple.
Esta fotografía muestra las pápulas firmes, en forma de cúpula, perladas, con la umbilicación central característica del molusco contagioso.
Los xantomas, que son lesiones céreas de color amarillento, pueden ser idiopáticos o aparecer en pacientes con trastornos lipídicos (p. ej., xantelasma).
Los pacientes con elevaciones graves de triglicéridos pueden presentar xantomas eruptivos en el tronco, la espalda, los codos, los glúteos, las rodillas, las manos y los pies.
Esta fotografía muestra placas blanco-amarillentas sobre la cara medial superior de los párpados en un paciente con hipercolesterolemia. Los xantelasmas no son específicos de la hipercolesterolemia familiar.
Localización y distribución de las lesiones cutáneas
Al examinar la piel, es importante que los médicos determinen si:
Las lesiones son simples o múltiples.
Se ven afectadas determinadas partes del cuerpo (p. ej., palmas y plantas, cuero cabelludo, membranas mucosas).
La distribución es aleatoria o sigue algún patrón determinado; si son simétricas o asimétricas.
Las lesiones están en una zona de la piel expuesta al sol o protegida.
Si bien hay pocos patrones patognomónicos, algunos son compatibles con determinadas enfermedades.
La psoriasis suele afectar el cuero cabelludo, las superficies extensoras de los codos y rodillas y el pliegue glúteo.
El liquen plano suele aparecer en muñecas, antebrazos, genitales, piernas y mucosa oral.
El vitiligo puede presentarse en parches y con lesiones aisladas o agrupadas alrededor de las extermidades distales y en el rostro, en particular alrededor de los ojos y la boca.
El lupus eritematoso discoide tiene lesiones características en la piel de la cara expuesta a la luz solar, sobre todo en la frente, la nariz y el pabellón auricular.
La hidradenitis supurativa compromete la piel con una densidad alta de glándulas apocrinas, incluidas áreas intertriginosas como las axilas, las ingles y el pliegue submamario.
Color de las lesiones cutáneas
Al examinar el color de la piel, los profesionales de la salud deben tener en cuenta que el tono de piel de un paciente puede afectar la coloración de las lesiones y otros signos cutáneos.
La piel roja (eritema) puede ser el resultado de enfermedades inflamatorias o infecciosas, tumores cutáneos o lesiones vasculares superficiales como . El grado y la apariencia del eritema varían según el tono de piel.
Las lesiones cutáneas de color salmón pueden observarse en afecciones inflamatorias como la artritis idiopática juvenil sistémica de inicio en la edad adulta (enfermedad de Still) o la pitiriasis rubra pilaris.
La piel anaranjada se debe con mayor frecuencia a hipercarotenemia, un cuadro por lo general benigno causado por el depósito de caroteno tras una ingestión excesiva en la dieta de beta-caroteno, y suele ser más evidente en las palmas, las plantas y los surcos nasolabiales en todos los tonos de piel.
La piel amarilla es típica de ictericia, xantelasmas y xantomas y seudoxantoma elástico. En pacientes con tono de piel oscuro, la ictericia de las escleróticas y las superficies mucosas pueden proporcionar un contraste diagnóstico más claro.
Las lesiones de piel violeta (violácea) pueden resultar de una hemorragia cutánea o una vasculitis. Las lesiones vasculares o tumores, como el sarcoma de Kaposi y los hemangiomas, pueden ser de color púrpura. El color violeta claro de los párpados o "erupción heliotropa" es característico de la dermatomiositis.
Los tonos azules, plateados o grises pueden resultar del depósito de farmacos o metales en la piel, incluidas minociclina, amiodarona y plata (argiria). La piel isquémica aparece de color púrpura a gris. Los nevos de la dermis profunda pueden aparecer de color azul.
Las lesiones de color negro pueden ser melanocíticas, incluidos los nevos y los melanomas. Las escaras negras son colecciones de piel necrosada que pueden surgir luego de un infarto, que puede ser causado por infección (p. ej., carbunco y hongos angioinvasivos como que produce Rhizopus, meningococcemia), calcifilaxia, insuficiencia arterial o vasculitis.
(Para obtener información sobre las lesiones ungueales con alteración del color, véase Distrofias ungueales.)
Otros signos clínicos de las lesiones cutáneas
El dermatografismo (también conocido como dermografismo) es un tipo de urticaria física. Es la aparición de un habón urticariano después de la aplicación de presión focal (p. ej., al frotar o rascar la piel) siguiendo la distribución de la presión. Aproximadamente el 5% de los pacientes puede presentar este signo a lo largo de su vida (1).
El dermatografismo, o escritura en la piel, puede ocurrir cuando la piel se rasca ligeramente y produce líneas rojas sobreelevadas.
Esta fotografía muestra ronchas lineales en forma de banda en el tronco, inducidas por fricción, características del dermatografismo sintomático, en el que el edema y el cambio de textura son características distintivas clave.
El signo de Darier es la formación inmediata de un habón sobre una lesión luego de un golpe. Aparece en pacientes con urticaria pigmentosa o mastocitosis.
Esta fotografía muestra el hallazgo característico de edema urticariano transitorio alrededor del sitio de la lesión, conocido como signo de Darier.
El signo de Nikolsky es la descamación de la epidermis que ocurre cuando se aplica una ligera presión sobre la piel aparentemente sana, en pacientes con necrólisis epidérmica tóxica y algunas enfermedades ampollares autoinmunitarias.
Elsigno de Auspitz es la aparición en cabeza de alfiler después de retirar las escamas de las placas en la psoriasis.
El fenómeno de Koebner describe el desarrollo de lesiones en áreas de traumatismo (p. ej., causadas por rascado, frote o heridas). La psoriasis suele manifestarse con este fenómeno, así como el liquen plano, lo que a menudo produce lesiones lineales.
Referencia
1. Kulthanan K, Bernstein JA, Rudenko M, et al. The Prevalence of Symptomatic Dermographism: Results of the International UCARE PREVALENCE-D Study. Allergy. 2026;81(2):468-479. doi:10.1111/all.70047
