El sarcoma de Kaposi es un tumor vascular multicéntrico causado por el virus del herpes tipo 8. Se clasifica en 5 tipos: clásico (esporádico), asociado al VIH avanzado (epidémico), no epidémico, endémico (en África) e iatrogénico (p. ej., después de un trasplante de órgano). El diagnóstico se realiza por biopsia. El tratamiento para las lesiones superficiales indolentes incluye crioterapia, electrocoagulación, resección o radioterapia con haz de electrones. La radioterapia se utiliza en la enfermedad más extensa. En la forma asociada con el VIH avanzado, el tratamiento incluye antirretrovirales.
(Véase también Generalidades sobre el cáncer de piel).
El sarcoma de Kaposi se origina de las células endoteliales como respuesta a la infección por el virus del herpes humano de tipo 8 (HHV-8). Aunque es raro en la población general, la inmunosupresión (particularmente debida a trasplante de órganos o al VIH avanzado) aumenta notablemente la probabilidad de sarcoma de Kaposi en pacientes infectados por el VHH-8. En un estudio de vigilancia basado en la población, la tasa de sarcoma de Kaposi fue > 500 veces mayor en pacientes con infección por VIH en los Estados Unidos; sin embargo, las tasas han experimentado una disminución constante, aunque gradual, a lo largo del tiempo (1). Algunas formas del sarcoma de Kaposi son endémicas en algunos países del mar Mediterráneo y en el sur y este de África (2).
Las células tumorales tienen forma ahusada, similares a las de músculo liso, fibroblastos y miofibroblastos.
Esta foto muestra múltiples nódulos purpúricos y violáceos de sarcoma de Kaposi en los miembros inferiores.
Photo courtesy of Karen McKoy, MD.
Referencias generales
1. Peprah S, Engels EA, Horner MJ, et al. Kaposi Sarcoma Incidence, Burden, and Prevalence in United States People with HIV, 2000-2015. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2021;30(9):1627-1633. doi:10.1158/1055-9965.EPI-21-0008
2. Fu L, Tian T, Wang B, et al. Global patterns and trends in Kaposi sarcoma incidence: a population-based study. Lancet Glob Health. 2023 Oct;11(10):e1566-e1575. doi: 10.1016/S2214-109X(23)00349-2. PMID: 37734800.
Clasificación del sarcoma de Kaposi
Sarcoma de Kaposi clásico
Este tipo ocurre con mayor frecuencia en varones mayores (> 60 años) de ascendencia judía mediterránea, de Europa del Este o asquenazí.
La evolución de la enfermedad es poco activa y suele limitarse a un pequeño número de lesiones cutáneas en las extremidades inferiores; el compromiso visceral ocurre en aproximadamente el 10% de los casos (1).
Este tipo no suele ser fatal.
En el sarcoma de Kaposi clásico, las lesiones cutáneas son máculas asintomáticas violáceas, rosadas o rojas que pueden coalescer para formar placas y nódulos de color azul violáceo o negro.
Esta foto muestra una lesión vascular clásica de color púrpura rojizo del sarcoma de Kaposi.
Sarcoma de Kaposi asociado al VIH avanzado (sarcoma de Kaposi epidémico)
Este tipo es el cáncer más frecuente asociado al VIH avanzado y es más agresivo que el sarcoma de Kaposi clásico.
Suele haber lesiones cutáneas múltiples, que con frecuenica comprometen la cara y el tronco. Es usual también el compromiso de mucosas, ganglios linfáticos y aparato digestivo. En ocasiones, el sarcoma de Kaposi es la primera manifestación de VIH avanzado.
El sarcoma de Kaposi asociado con sida es un tumor agresivo multicéntrico que puede afectar la cara, el tronco, las superficies mucosas, los vasos linfáticos o el tubo digestivo. Las lesiones aparecen como máculas, pápulas o tumores azulados o violáceos.
Sarcoma de Kaposi no epidémico
Otro tipo de sarcoma de Kaposi que se reconoce cada vez con mayor frecuencia se presenta en hombres VIH negativos que tienen relaciones sexuales con hombres (2). Las razones de la mayor prevalencia en este grupo son inciertas y sigue siendo un área de investigación en curso.
Sarcoma de Kaposi endémico
Esta forma aparece en áreas alrededor del mar Mediterráneo y en África, independientemente de la infección por VIH. Hay 2 formas principales:
Forma linfadenopática prepuberal: esta forma afecta sobre todo a niños; los tumores primarios comprometen los ganglios linfáticos, con o sin lesiones cutáneas. El curso de la enfermedad suele ser fulminante y fatal.
Forma adulta: es similar al sarcoma de Kaposi clásico.
Sarcoma de Kaposi iatrogénico (sarcoma de Kaposi inmunosupresor)
Este tipo se desarrolla típicamente varios años después de un trasplante de órgano. La evolución es más o menos fulminante, según el grado de inmunosupresión.
Referencias de la clasificación
1. Antman K, Chang Y. Kaposi's sarcoma. N Engl J Med. 2000 Apr 6;342(14):1027-38. doi: 10.1056/NEJM200004063421407. PMID: 10749966.
2. Vangipuram R, Tyring SK. Epidemiology of Kaposi sarcoma: review and description of the nonepidemic variant. Int J Dermatol 58(5):538-542, 2019. doi: 10.1111/ijd.14080
Síntomas y signos del sarcoma de Kaposi
Las lesiones cutáneas son máculas púrpuras, rosadas, marrones o rojas que pueden confluir para formar placas y nódulos de color azul violáceo o negro, pero por lo demás son asintomáticas (p. ej., indoloras, sin prurito). Puede haber edema. En ocasiones, los nódulos pueden penetrar en el tejido blando e invadir el hueso.
Aunque es menos común, la afectación visceral con mayor frecuencia involucra la cavidad oral, el tubo digestivo y los pulmones. Los síntomas dependen de la afectación específica del órgano. Las lesiones en las mucosas aparecen como máculas, pápulas o tumores azulados o violáceos. Las lesiones gastrointesintales pueden sangrar, a veces en abundancia, aunque suelen ser asintomáticas.
Esta fotografía muestra nódulos rojo violáceos compatibles con sarcoma de Kaposi sobre la piel del párpado inferior en un paciente con infección por VIH.
© Springer Science+Business Media
Esta fotografía muestra placas violáceas en el antebrazo de un paciente con infección por VIH.
© Springer Science+Business Media
Diagnóstico del sarcoma de Kaposi
Biopsia
Estudios de diagnóstico por imágenes (TC del tórax o el abdomen)
Rara vez, endoscopia
El diagnóstico del sarcoma de Kaposi se confirma con biopsia en sacabocados (punch).
Los pacientes que presentan sarcoma de Kaposi como manifestación inicial requieren detección de infección por VIH. Los pacientes con VIH avanzado conocido o inmunosupresión requieren evaluación para determinar la diseminación visceral por tomografía computarizada (TC) de tórax y abdomen.
Si el resultado de la TC es negativo pero hay síntomas pulmonares o gastrointestinales, debe considerarse la posibilidad de realizar una broncoscopia o una endoscopia digestiva.
Tratamiento del sarcoma de Kaposi
Resección quirúrgica, crioterapia, electrocoagulación, quimioterapia intralesional o posiblemente imiquimod tópico o alitretinoína para las lesiones superficiales
Radioterapia local y quimioterapia para lesiones múltiples, compromiso generalizado o enfermedad ganglionar
Terapia antirretroviral con tratamientos locales similares o quimioterapia según la extensión de la enfermedad para el sarcoma de Kaposi asociado al VIH avanzado
Reducción de inmunosupresores para sarcoma de Kaposi iatrogénico
El tratamiento del sarcoma de Kaposi generalmente se adapta al subtipo clínico, la extensión de la enfermedad y las comorbilidades del paciente. Los tratamientos para el sarcoma de Kaposi clásico y el asociado con el VIH avanzado se superponen considerablemente.
Las lesiones indolentes (si las lesiones son limitadas) no suelen requerir tratamiento. Una o pocas lesiones superficiales puede eliminarse con resección, crioterapia o electrocoagulación o tratados con vinblastina intralesional o interferón alfa. También se ha informado que el imiquimod o la alitretinoína tópicos son eficazes. Las lesiones múltiples, el compromiso generalizado y la enfermedad ganglionar se tratan localmente con 10 a 20 Gy de radioterapia y quimioterapia. La recurrencia es común y es difícil obtener una cura completa.
El sarcoma de Kaposi asociado al VIH avanzado responde notablemente a la terapia antirretroviral (TAR), probablemente porque aumenta el recuento de CD4+ y disminuye la carga viral de VIH (1). No obstante, hay cierta evidencia de que los inhibidores de la proteasa en este régimen pueden bloquear la angiogénesis (aunque no se ha demostrado que esto tenga efectos clínicos beneficiosos en seres humanos) (2).
En pacientes con infección avanzada por VIH que tienen enfermedad cutánea limitada, se puede agregar vinblastina o bleomicina intralesional (3). La pomalidomida también se puede utilizar para las lesiones más indolentes.
Los pacientes con enfermedad más extensa o visceral pueden recibir doxorrubicina liposomal pegilada 20 mg/m2 IV cada 2 a 3 semanas (3). El paclitaxel es un tratamiento de primera línea alternativo o se puede administrar si la doxorrubicina liposómica pegilada falla.
El tratamiento del sarcoma de Kaposi no prolonga la vida en la mayoría de los pacientes con VIH avanzado debido a que las infecciones dominan la evolución clínica.
En el sarcoma de Kaposi clásico no epidémico se requiere el tratamiento de las lesiones asintomáticas como ya se describió.
El sarcoma de Kaposi iatrogénico responde mejor al cese de los inmunosupresores. En los pacientes que recibieron trasplante de órganos, la reducción de la dosis de los inmunosupresores puede disminuir las lesiones de sarcoma de Kaposi. Si no es posible disminuir la dosis, deben indicarse terapias locales y sistémicas utilizadas en otros tipos de sarcoma de Kaposi. La sustitución de los regímenes inmunosupresores por sirolimus también puede mejorar el sarcoma de Kaposi iatrogénico (3).
El tratamiento del sarcoma de Kaposi endémico es difícil y típicamente paliativo.
Referencias del tratamiento
1. HIV.gov. Update to the Guidelines for the Prevention and Treatment of Opportunistic Infections in Adults and Adolescents with HIV. April 23, 2025. Accessed November 5, 2025.
2. Sgadari C, Barillari G, Toschi E, et al. HIV protease inhibitors are potent anti-angiogenic molecules and promote regression of Kaposi sarcoma. Nat Med. 2002 Mar;8(3):225-32. doi: 10.1038/nm0302-225. PMID: 11875492.
3. National Comprehensive Cancer Center. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Kaposi Sarcoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/kaposi.pdf. Accessed November 13, 2025.
Conceptos clave
Se debe considerar el sarcoma de Kaposi en hombres mayores, en personas de áreas endémicas y en pacientes con trasplantes de órganos o VIH avanzado.
Se deben realizar pruebas para detectar metástasis en los pacientes con inmunosupresión (incluido el VIH avanzado).
Las lesiones superficiales se tratan con métodos ablativos locaes.
Las lesiones múltiples, la afectación difusa o la enfermedad de los ganglios linfáticos se trata con radioterapia y quimioterapia local.
