Das feste, oft fibröse Gewebe, das die Strukturen des Körpers zusammenhält, stützt und Elastizität verleiht, heißt Bindegewebe. Muskeln, Knochen, Knorpel, Bänder und Sehnen bestehen zu einem Großteil aus Bindegewebe. Bindegewebe ist auch in anderen Teilen des Körpers wie z. B. in der Haut und den inneren Organen zu finden. Die Eigenschaften des Bindegewebes und die darin enthaltenen Zelltypen hängen von der Position des Gewebes im Körper ab. Normales Bindegewebe ist stark genug, um das Gewicht und die Spannung zu halten, die für den Teil des Körpers, den es unterstützt, erforderlich sind.
Es gibt über 200 Krankheiten, bei denen das Bindegewebe betroffen ist. Die spezifischen, hier besprochenen Erkrankungen sind die folgenden:
Einige dieser Erkrankungen haben keine eindeutige Ursache, andere sind vererbt, und wieder andere entwickeln sich im Laufe der Zeit aufgrund von Gewebeschäden. Bestimmte vererbte Erkrankungen sorgen dafür, dass sich im gesamten Körper ungewöhnlich viel Bindegewebe bildet. Oft entwickeln sich die durch Bindegewebserkrankungen verursachten Anomalien, unabhängig davon, ob sie vererbt wurden oder nicht, in der Kindheit oder Jugend und dauern ein Leben lang an.
Die meisten Bindegewebserkrankungen werden anhand der Symptome und der Befunde der körperlichen Untersuchung diagnostiziert. Röntgenbilder können Knochenmissbildungen zeigen, die mit einer Bindegewebserkrankung in Verbindung stehen. Auch eine Biopsie (Entnahme einer Gewebeprobe zur Untersuchung unter dem Mikroskop) kann hilfreich sein. Das Gewebe wird gewöhnlich unter Verwendung eines Lokalanästhetikums, das den Bereich betäubt, entfernt. Einige von ihnen lassen sich durch eine Genanalyse erkennen, die anhand einer Blut- oder anderen Zellprobe durchgeführt wird.
