Bakteria ni viumbe vidogo sana, vyenye seli moja. Kuna maelfu ya aina mbalimbali za bakteria na zinaishi katika kila mazingira yanayoweza kufikirika kote ulimwenguni. Wanaishi kwenye udongo, maji ya bahari na ndani kabisa ya gamba la dunia. Baadhi ya bakteria zimeripotiwa kuishi katika taka zenye mionzi.
Bakteria nyingi huishi katika mili ya watu na wanyama—kwenye ngozi na njia za hewa, mdomoni, njia ya kumeng'enya chakula, na uke—bila kusababisha madhara yoyote. Bakteria wasio na madhara kama hao huitwa kommensali, viumbe wa asili wanaoishi mwilini, au mikrobiomu. Viumbe hai wengi wa asili wanaoishi mwilini kwa kweli ni wenye manufaa kwa binadamu. Kwa mfano, huwasaidia watu kumeng’enya chakula au kuzuia ukuaji wa bakteria wengine walio hatari zaidi.
Ni aina chache tu za bakteria zinazosababisha ugonjwa kila mara zinapokuwepo. Huitwa vimelea vya magonjwa. Wakati mwingine bakteria ambao kwa kawaida huishi mwilini bila kusababisha madhara husababisha ugonjwa, kwa mfano, wanapoondoka katika maeneo yao ya kawaida ndani ya mwili. Bakteria wanaweza kusababisha ugonjwa kwa kuzalisha vitu hatarishi (sumu), kuvamia tishu za mwili, au kufanya yote mawili.
Bakteria wanaweza kuainishwa kwa njia mbalimbali. Njia moja inategemea ikiwa wanahitaji oksijeni ili kuishi na kukua:
Bakteria aina ya aerobiki: Wanahitaji oksijeni
Bakteria aina ya anaerobiki Hupata ugumu wa kuishi au kukua oksijeni inapokuwepo.
Bakteria aina ya Facultative: Wanaweza kuishi na kukua wakiwa na oksijeni au bila oksijeni.
Bakteria aina ya anaerobiki (anaerobi) hujumuisha sehemu kubwa ya viumbe wa asili wanaoishi kwenye utando wa ute, hasa mdomoni, kwenye sehemu ya chini ya mfumo wa mmeng’enyo wa chakula, na kwenye uke. Anaerobi hawa wanaweza kusababisha ugonjwa pale utando wa ute unapoharibika au kukatika. Anaerobi kutoka nje ya mwili wakati mwingine husababisha ugonjwa wanapoingia kupitia majeraha kwenye ngozi au wanapomezwa.
Maambukizi yanayosababishwa na anaerobi ni pamoja na
Mara nyingi, aina nyingi za bakteria wa anaerobiki hupatikana katika tishu zilizoambukizwa. Bakteria aerobiki pia mara nyingi hupatikana. Maambukizi yanayohusisha zaidi ya aina moja ya bakteria wa anaerobiki au mchanganyiko wa bakteria wa anaerobiki na aerobiki huitwa maambukizi mchanganyiko ya anaerobiki.
