A imunização possibilita ao corpo defender-se melhor contra doenças causadas por certas bactérias ou vírus. A imunidade (capacidade do corpo de se defender contra doenças causadas por determinadas bactérias ou vírus) pode ocorrer naturalmente (quando as pessoas são expostas a bactérias ou vírus) ou os médicos podem fornecê-la através da vacinação. Quando as pessoas são imunizadas contra uma doença, elas normalmente não contraem a doença ou contraem apenas uma forma leve dela. Contudo, uma vez que nenhuma vacina é 100% eficaz, algumas pessoas que foram imunizadas podem contrair a doença mesmo assim.
Em comunidades e países em que as vacinas são amplamente utilizadas, muitas doenças que antes eram comuns e/ou fatais (como poliomielite e difteria) hoje são raras ou estão sob controle. Uma das doenças, a varíola, foi completamente erradicada por vacinação. As vacinas têm sido muito eficazes na prevenção de doenças sérias e na melhora da saúde mundialmente. Entretanto, ainda não há vacinas eficazes disponíveis para muitas infecções importantes, incluindo a infecção pelo vírus Ebola, para a maioria das doenças sexualmente transmissíveis (como infecção por HIV, sífilis, gonorreia e infecções por clamídia) e para muitas doenças tropicais (como malária).
É muito importante seguir as recomendações de vacinação para a própria saúde das pessoas e para a saúde de seus familiares e das pessoas em sua comunidade. Muitas das doenças prevenidas pela vacinação são facilmente transmitidas de pessoa a pessoa. Muitas delas ainda estão presentes nos Estados Unidos e continuam comuns em outras partes do mundo. Essas doenças podem se espalhar rapidamente entre crianças não vacinadas, que, devido às facilidades modernas para viajar, podem ser expostas mesmo vivendo em áreas nas quais as doenças não são comuns.
As vacinas disponíveis hoje em dia são altamente confiáveis e a maioria das pessoas as tolera bem. Elas raramente têm efeitos colaterais.
Tipos de imunização
Há dois tipos de imunização:
Imunização ativa
Na imunização ativa, usam-se vacinas para estimular os mecanismos naturais de defesa do corpo (o sistema imunológico). As vacinas são preparações que contêm um ou mais dos seguintes:
O sistema imunológico do corpo responde a uma vacina produzindo substâncias (como anticorpos e glóbulos brancos) que reconhecem e atacam as bactérias ou os vírus específicos contidos na vacina. Assim, sempre que a pessoa é exposta à bactéria ou ao vírus específico, o corpo produz automaticamente esses anticorpos e outras substâncias para prevenir ou atenuar a doença. Ao processo de administração de uma vacina dá-se o nome de vacinação, embora muitos médicos utilizem imunização, o termo mais geral.
As vacinas que contêm organismos vivos, porém enfraquecidos, incluem
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Bacilo Calmette-Guérin (BCG – para tuberculose)
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Catapora (varicela)
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Cólera (determinadas vacinas são administradas por via oral)
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Vacina nasal contra gripe
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Poliomielite (somente a vacina oral)
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Tifoide (somente a vacina oral)
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Herpes zóster (apenas uma das duas vacinas disponíveis)
Imunização passiva
Na imunização passiva, os anticorpos contra um organismo infeccioso específico são administrados diretamente a uma pessoa. Esses anticorpos são obtidos de várias fontes:
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O sangue (soro) de animais (geralmente cavalos) que foram expostos a um organismo ou toxina em particular e desenvolveram imunidade
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Sangue coletado de um grande grupo de pessoas, chamado imunoglobulina humana agrupada
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As pessoas que se sabe terem anticorpos a uma doença em particular (ou seja, pessoas que foram imunizadas ou que estão se recuperando da doença), chamados hiperimunoglobulina, porque essas pessoas têm níveis mais altos de anticorpos no sangue
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Células produtoras de anticorpos (geralmente obtidas de camundongos) desenvolvidas em laboratórios
A imunização passiva é usada em pessoas cujo sistema imunológico não responde adequadamente a uma infecção ou em pessoas que contraem uma infecção antes que possam ser vacinadas (por exemplo, depois de serem mordidas por um animal com raiva).
A imunização passiva pode também ser usada para evitar a doença quando existe a possibilidade de exposição a ela e a pessoa não tem tempo para completar uma série de vacinas. Por exemplo, pode-se administrar uma solução contendo gamaglobulina que é ativa contra o vírus da varicela a uma mulher grávida que não tenha imunidade ao vírus e tenha sido exposta a ele. O vírus da varicela pode causar danos ao feto e complicações sérias (como pneumonia) na mulher.
A imunização passiva proporciona uma proteção eficaz apenas durante algumas semanas, até que o corpo elimine os anticorpos injetados.
Administração de vacinas
As vacinas e os anticorpos são geralmente administrados por injeção no músculo (por via intramuscular) ou sob a pele (por via subcutânea). Os anticorpos são às vezes injetados em uma veia (via intravenosa). Um tipo de vacina contra a gripe é vaporizado no nariz.
Pode-se aplicar mais de uma vacina de uma vez – em uma só vacina combinada ou em injeções separadas em diferentes locais de aplicação (consulte Utilização de diversas vacinas ao mesmo tempo).
Existem outras vacinas que são administradas com uma determinada periodicidade, como a vacina do tétano, que se recomenda, no caso dos adultos, de 10 em 10 anos. Algumas vacinas são administradas rotineiramente a crianças (veja a figura A vacinação de bebês e crianças).
Outras vacinas são geralmente administradas, principalmente, a grupos específicos de pessoas. Por exemplo, a vacina contra a febre amarela é administrada somente a pessoas que viajam para algumas partes da África e da América do Sul. Ainda assim, outras vacinas são administradas após uma possível exposição a uma doença específica. Por exemplo, a vacina contra a raiva pode ser administrada a uma pessoa que foi mordida por um cão.
Restrições e precauções à vacinação
Para muitas vacinas, o único motivo para não ser vacinado é
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Uma reação alérgica séria com risco à vida (como uma reação anafilática) à vacina ou a um de seus componentes.
Alergia a ovos é comum nos Estados Unidos. Algumas vacinas, incluindo a maioria das vacinas contra a gripe, contêm quantidades muito pequenas de materiais originários de ovos. Assim, há preocupação sobre o uso de tais vacinas em pessoas que são alérgicas a ovos. No entanto, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) declaram que, embora reações leves possam ocorrer, é improvável que ocorram reações alérgicas sérias (anafilaxia). As recomendações para a vacina contra a gripe variam de acordo com a gravidade da reação alérgica aos ovos e com a vacina. Se as pessoas tiverem tido uma reação alérgica grave, com risco à vida, depois de terem recebido a vacina contra a gripe ou ovos, elas não devem receber a vacina contra a gripe. Se as pessoas tiverem tido apenas uma erupção cutânea após a exposição a ovos ou à vacina, elas podem receber a vacina. Se tiverem tido uma reação mais grave, como edema facial, dificuldade para respirar ou tontura, ou reações que tenham exigido uma injeção do medicamento epinefrina ou outro tratamento de emergência, elas deverão receber a vacina em ambiente clínico com supervisão de um médico que possua experiência em reconhecer e tratar reações alérgicas graves.
As vacinas que contêm organismos vivos não devem ser usadas ou sua aplicação deve ser adiada em pessoas com certos quadros clínicos, tais como
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Uso de medicamentos que suprimem o sistema imunológico (imunossupressores), tais como corticosteroides ou medicamentos quimioterápicos
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Um distúrbio que enfraqueça o sistema imunológico, como AIDS
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Gravidez
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Desenvolvimento de síndrome de Guillain-Barré dentro de seis semanas após uma dose anterior da vacina
Se as pessoas pararem de tomar os medicamentos que suprimem o sistema imunológico ou se o seu sistema imunológico enfraquecido se recuperar o suficiente, pode ser seguro administrar-lhes vacinas que contenham o vírus vivo.
Vacinações comuns em crianças
Normalmente as crianças recebem diversas vacinas seguindo um cronograma padrão (veja a figura A vacinação de bebês e crianças e Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Esquemas de imunização). Se as vacinas não forem administradas, a maioria pode ser administrada mais tarde, de acordo com um cronograma de atualização.
Protecting Children Through Vaccines
Doença |
Quando começa geralmente a vacinação |
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Catapora (varicela) |
12 a 15 meses de idade |
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2 meses de idade |
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Infecções por Haemophilus influenzae tipo b (como meningite) |
2 meses de idade |
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12 a 23 meses de idade |
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Nascimento |
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Papilomavírus humano (HPV) |
11 a 12 anos de idade (pode ser iniciada aos 9 anos) |
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6 meses de idade |
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12 a 15 meses de idade |
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11 a 12 anos de idade 2 meses de idade para crianças com alto risco |
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12 a 15 meses de idade |
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2 meses de idade |
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2 meses de idade |
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2 meses de idade |
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2 meses de idade |
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Rubéola (sarampo alemão) |
12 a 15 meses de idade |
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2 meses de idade |
Vacinações comuns em adultos
Os adultos também podem ser aconselhados a receber determinadas vacinas (consulte também Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Esquema de imunização para adultos). Ao aconselhar adultos sobre a vacinação, um médico leva em consideração a idade da pessoa, o seu histórico de saúde, as vacinações recebidas na infância, a profissão, a localização geográfica, os seus planos de viagem e outros fatores.
Protecting Adults Through Vaccines
Doença* |
Quem deve ser vacinado |
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As pessoas que podem ter sido expostas ao carbúnculo (antraz), como as seguintes: |
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Catapora (varicela) |
Todos os adultos que não receberam a vacina ou não tiveram a doença |
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Todos os adultos |
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Infecções por Haemophilus influenzae tipo b (como meningite) |
Adultos que não foram vacinados e que estão sob risco maior, como os seguintes:
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Adultos que não foram vacinados e que estão sob risco maior, como os seguintes:
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Adultos que não foram vacinados e que estão sob risco maior, como os seguintes:
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Papilomavírus humano (HPV) |
Todos os meninos e meninas de 11 ou 12 anos de idade (podem iniciar aos 9 anos) e pessoas que não tenham sido previamente vacinadas até os 26 anos de idade Todos os adultos de 27 a 45 anos de idade devem conversar com seu médico e perguntar se devem ser vacinados Todas as pessoas do sexo masculino de 22 a 26 anos de idade que não tenham sido previamente vacinadas e têm um dos seguintes: |
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Todas as pessoas acima de 6 meses de idade |
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Todos os adultos nascidos a partir de 1957, a menos que tenham documentação de vacinação com uma ou mais doses da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (Tríplice viral) ou exames laboratoriais detectarem evidência de imunidade a sarampo Trabalhadores na área da saúde se as análises laboratoriais não detectarem evidência de imunidade ao sarampo Sempre administrada na forma de uma vacina combinada com caxumba e rubéola (não está disponível como uma vacina única) |
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Pessoas sob risco maior, como as seguintes:
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Todos os adultos nascidos a partir de 1957, a menos que tenham documentação de vacinação com uma ou mais doses da vacina Tríplice viral ou exames laboratoriais detectarem evidência de imunidade a caxumba Trabalhadores na área da saúde se as análises laboratoriais não detectarem evidência de imunidade à caxumba Sempre administrada como uma vacina combinada com sarampo e rubéola (não está disponível como uma vacina única) |
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Coqueluche (tosse comprida) |
Todos os adultos (geralmente administrada como uma vacina combinada com tétano e difteria como Tdap) se já não tiverem sido vacinados Mulheres grávidas durante cada gravidez |
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Infecções pneumocócicas (como meningite e pneumonia) |
Adultos sob risco maior, como os seguintes:
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Adultos sob risco maior, como viajantes para áreas onde a poliomielite é comum e técnicos de laboratório que trabalham com o vírus da poliomielite |
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Pessoas que foram mordidas por certos animais Pessoas que possam ser expostas a animais infectados (como veterinários) |
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Rubéola (sarampo alemão) |
Todos os adultos nascidos a partir de 1957, a menos que tenham documentação de vacinação com uma ou mais doses da vacina Tríplice viral ou exames laboratoriais detectarem evidência de imunidade a rubéola Trabalhadores na área da saúde se a análise laboratorial não detectar evidência de imunidade à rubéola Mulheres que estiverem planejando engravidar e não tiverem imunidade à rubéola Sempre administrada como uma vacina combinada com sarampo e caxumba (não está disponível como uma vacina única) |
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Cobreiro (herpes zóster) |
Pessoas a partir de 50 anos de idade |
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Atualmente não é recomendada, exceto para pessoas em alto risco de ficarem expostas ao vírus da varíola, como técnicos de laboratório que lidam diretamente com o vírus e materiais relacionados |
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Todos os adultos (doses de reforço a cada dez anos após a série principal que é geralmente administrada durante a infância como vacina combinada com difteria e coqueluche) |
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Pessoas que viajam para áreas onde a doença é comum Pessoas que têm contato próximo com um portador de tifo Funcionários de laboratório que trabalham com a bactéria que causa febre tifoide |
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Pessoas que viajam para certas partes da África e América do Sul, onde a doença é comum |
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* Estão disponíveis vacinas para essas doenças nos Estados Unidos. |
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HIV = vírus da imunodeficiência humana. |
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Segurança da vacina
Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) monitoram a segurança das vacinas. Os médicos precisam relatar certos problemas que ocorrem após a vacinação de rotina ao Sistema de Notificação de Eventos Adversos a Vacinas (Vaccine Adverse Event Reporting System, VAERS) e ao Vaccine Safety Datalink (VSD) dos CDC. Se qualquer problema de saúde surgir após a vacinação, qualquer pessoa – médicos, enfermeiros ou algum membro do público geral – pode enviar um relatório ao VAERS. Os relatórios do VAERS não podem determinar se um problema de saúde foi causado pela vacina.
As vacinas geralmente não causam problemas, embora possam ocorrer efeitos colaterais leves, como local de injeção dolorido ou avermelhado. Ainda assim, muitos pais continuam preocupados com a segurança das vacinas infantis e seus possíveis efeitos adversos.
Uma das principais preocupações dos pais tem sido
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Que certas vacinas, como a vacina tríplice viral contra sarampo, caxumba e rubéola ou vacinas que contêm timerosal (um conservante à base de mercúrio), possam aumentar o risco de autismo.
Muitos grupos diferentes de cientistas estudaram essas preocupações e desaprovaram totalmente a suposta relação entre vacinas e autismo (consulte Preocupações relacionadas a vacinações na infância no MANUAL e Perguntas mais frequentes sobre a segurança de vacinas no site dos CDC).
Não obstante, a maioria dos fabricantes desenvolveu vacinas sem timerosal para uso em bebês e adultos. As informações sobre vacinas que contêm atualmente níveis baixos de mercúrio ou timerosal estão disponíveis no site do Instituto para Segurança de Vacinas (Institute for Vaccine Safety).
Vacinação antes de viagem ao exterior
Residentes dos Estados Unidos podem ter de receber vacinas específicas antes de viajarem para áreas com doenças infecciosas não encontradas normalmente nos Estados Unidos (consulte a tabela Vaccines for International Travel [Vacinas para viagens internacionais]). As recomendações mudam frequentemente em resposta aos surtos de doença.
O CDC disponibiliza as informações mais atualizadas sobre as exigências de vacinação em sua seção de saúde do viajante (Travelers’ Health). Além disso, o CDC conta com um serviço telefônico 24 horas (1-800-232-4636 [CDC-INFO]) que fornece informações.
