A doença de Chagas é uma infecção causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi.
A doença de Chagas é transmitida às pessoas por barbeiros (também chamados de percevejo-assassino ou Triatominae).
A área ao redor do ponto de entrada (uma ferida por picada ou um olho) pode inchar, e as pessoas podem ter febre.
Depois disso, algumas pessoas podem apresentar complicações sérias, principalmente problemas cardíacos ou digestivos, depois de um longo período sem sintomas.
Os médicos confirmam o diagnóstico identificando os protozoários em uma amostra de sangue ou líquido colhido de um órgão infectado ou fazendo exames de sangue.
Um medicamento é usado para matar os protozoários, mas ele não reverte os danos ao coração ou ao trato digestivo.
Os protozoários são um tipo de parasita. Eles formam um grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Alguns tipos de protozoários precisam de um hospedeiro humano ou animal para viver. Existem vários tipos de protozoários.
O Trypanosoma cruzi é um protozoário extraintestinal, o que significa que ele causa infecções apenas em áreas fora do intestino da pessoa como, por exemplo, no cérebro, na pele e no coração.
A doença de Chagas afeta pessoas na América do Norte, América Central e na América do Sul, principalmente em áreas rurais onde a pobreza é prevalente. Essas regiões proporcionam um ambiente favorável para barbeiros (também chamados de percevejos-assassinos). Os barbeiros são vetores, o que significa que eles transportam e transmitem parasitas que causam doenças nas pessoas. Na doença de Chagas, os barbeiros transmitem o Trypanosoma cruzi. O barbeiro habita rachaduras e fendas de paredes de barro, telhados de palha de casas e fazendas, em pilhas de madeira ou rochas, em galinheiros e canis.
Em todo o mundo, entre seis e oito milhões de pessoas estão infectadas com Trypanosoma cruzi, a maioria das quais vive na América Latina. Estima-se que, em 2010, 1,13 milhão de mulheres em idade fértil na América Latina estavam infectadas por Trypanosoma cruzi. Estima-se que entre 1% e 5% dos filhos dessas mulheres nasceram com a doença de Chagas. Aproximadamente 15.000 bebês na América Latina nascem com a doença de Chagas todo ano. Felizmente, as medidas para controlar a disseminação da infecção estão reduzindo o número de casos da doença de Chagas na América Latina.
Embora a doença seja rara nos Estados Unidos, infecções já ocorreram em vários estados.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Transmissão da doença de Chagas
A doença de Chagas é mais comumente transmitida quando um barbeiro pica uma pessoa ou animal infectados (como cães, gatos, gambás, ratos e muitos outros animais) e, depois, pica outra pessoa. Quando os insetos infectados picam, eles depositam fezes que contêm o protozoário Trypanosoma cruzi. Os protozoários penetram então no corpo através da ferida da picada.
Os protozoários também podem penetrar no corpo através da membrana transparente que recobre o olho (conjuntiva) ou através de outras membranas mucosas, tais como a mucosa oral. Os protozoários deslocam-se então do ponto de entrada até as células e, finalmente, chegam na corrente sanguínea. O Trypanosoma cruzi infecta muitos tipos de células em todo o corpo, incluindo células do sistema imunológico, coração, músculos e sistema nervoso.
As pessoas também podem infectar-se por transfusões de sangue ou por transplante de órgão de um doador infectado. As pessoas podem ser infectadas ao consumir alimentos crus ou beber líquidos (por exemplo, suco de cana-de-açúcar) contaminados por barbeiros infectados ou suas fezes.
Os protozoários também podem atravessar a placenta de uma gestante e infectar o feto, causando aborto espontâneo, natimorto ou problemas sérios, às vezes fatais, no recém-nascido.
Imagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Global Health, Divisão de doenças parasitárias e malária.
Sintomas da doença de Chagas
A doença de Chagas ocorre em três estágios. Os sintomas podem ocorrer no primeiro e terceiro estágios.
Primeiro estágio (estágio agudo)
Os sintomas da doença de Chagas geralmente começam uma a duas semanas depois que os protozoários entram no corpo. Pode surgir um caroço vermelho e inchado na ferida da picada. Se o protozoário entrar pelos tecidos ao redor do olho, a área ao redor do olho pode inchar (chamado sinal de Romaña). Pode surgir febre. Algumas pessoas não manifestam sintomas, mas os protozoários podem ser identificados em seu sangue.
Na maioria das pessoas, os sintomas que ocorrem durante este estágio da doença de Chagas desaparecem sem tratamento. No entanto, a doença de Chagas é fatal para algumas pessoas, geralmente crianças, durante esse estágio. A morte pode ser causada por uma infecção grave do coração que causa insuficiência cardíaca ou por uma infecção do cérebro e dos tecidos que recobrem o cérebro e a medula espinhal (meningoencefalite).
Se uma pessoa tiver um sistema imunológico enfraquecido em virtude de, por exemplo, infecção por HIV avançada (também conhecida como AIDS), o primeiro estágio pode ser grave e a pessoa pode ter uma erupção cutânea ou, em casos raros, lesões cerebrais.
A maioria dos bebês infectados antes de nascerem não apresenta sintomas, mas alguns nascem prematuramente ou têm baixo peso ao nascer, febre, aumento do tamanho do fígado e do baço, níveis baixos de glóbulos vermelhos (anemia) e níveis baixos de plaquetas (trombocitopenia). Na maioria dos bebês infectados, os sintomas acabam desaparecendo sem tratamento. Em casos raros, esse estágio é fatal para alguns bebês.
Segundo estágio (estágio indeterminado crônico)
Durante o segundo estágio, as pessoas não manifestam sintomas da doença de Chagas e os resultados do eletrocardiograma (ECG) e dos exames de imagem do coração e do sistema digestivo são normais. Os protozoários, no entanto, estão presentes no corpo e às vezes no sangue.
Muitas pessoas permanecem neste estágio, sem nenhum sintoma, pelo resto da vida.
Terceiro estágio (estágio crônico)
Anos depois, a doença de Chagas crônica surge em 20% a 30% das pessoas.
As principais áreas afetadas são o coração e o sistema digestivo.
O coração pode ficar aumentado e fraco; assim, as pessoas se cansam facilmente e sentem falta de ar. O sistema de condução elétrica do coração pode ser afetado, causando desmaios, arritmias cardíacas ou parada cardíaca súbita.
Os músculos do trato digestivo (por exemplo, os do esôfago) podem funcionar mal, causando dificuldade para engolir. Se a deglutição for afetada, a pessoa pode aspirar alimentos, líquidos ou saliva, causando infecções pulmonares, ou pode ficar gravemente desnutrida. O intestino grosso (cólon) pode aumentar de tamanho, podendo haver constipação grave.
Diagnóstico da doença de Chagas
Durante o primeiro estágio, exame de uma amostra de sangue ou de tecido ou análises de sangue
Durante o segundo estágio, exames de sangue
Durante o terceiro estágio, exames de sangue, eletrocardiograma e exames de imagem do coração ou do sistema digestivo
Geralmente, os médicos conseguem diagnosticar a doença de Chagas durante o primeiro estágio ao verem os protozoários em uma amostra de sangue analisada ao microscópio. Uma amostra de sangue também pode ser analisada para investigar a presença de material genético (DNA) dos protozoários. É possível que os médicos também examinem tecido dos linfonodos ou do coração.
Durante o segundo e terceiro estágios, os protozoários raramente são vistos em uma amostra de sangue examinada ao microscópio; portanto, os médicos fazem dois ou mais exames de sangue distintos para verificar quanto à presença de anticorpos contra os protozoários. (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra um ataque específico, incluindo o de parasitas). A pesquisa de anticorpos para a doença de Chagas pode ter um resultado positivo em pessoas que não estão infectadas (falso positivo). Assim, se o exame inicial for positivo, uma outra pesquisa de anticorpos é realizada para confirmar o diagnóstico.
Se a infecção for diagnosticada, os médicos fazem outros exames para verificar se há danos ao coração ou trato gastrointestinal. Por exemplo, são feitos um eletrocardiograma e um ecocardiograma e uma radiografia do tórax pode ser tirada para detectar problemas no coração.
Se as pessoas tiverem dificuldade para engolir ou constipação, pode ser realizado um exame de TC ou radiografias do trato gastrointestinal.
Em regiões onde a doença de Chagas é comum, os médicos usam um método chamado xenodiagnóstico para diagnosticar infecções. Nesse método, um barbeiro criado em laboratório que não está infectado é alimentado com sangue de uma pessoa que está sendo avaliada quanto à presença da doença de Chagas. Depois que o inseto é alimentado, os pesquisadores inspecionam o conteúdo do estômago para procurar o parasita que causa a doença de Chagas. Se o inseto tiver o parasita, isso significa que a pessoa tem a doença de Chagas.
Tratamento da doença de Chagas
Medicamentos antiparasitários
Tratamento de problemas causados pela infecção crônica do coração ou aparelho digestivo, se presente
Somente dois medicamentos antiparasitários, o benznidazol e o nifurtimox, são eficazes contra a doença de Chagas. Nenhum desses medicamentos reverte a doença do coração ou do trato digestivo que já tenha se desenvolvido.
Durante o primeiro estágio da doença, todas as pessoas são tratadas com benznidazol ou nifurtimox. Esses medicamentos têm os seguintes efeitos:
Reduzem rapidamente o número de protozoários no sangue
Abreviam a duração dos sintomas
Diminuem a probabilidade de desenvolvimento de doença crônica
Podem reduzir o risco de morte
Durante o segundo estágio, crianças e adultos de até 50 anos de idade que não estejam apresentando evidência de doença cardíaca ou gastrointestinal grave são tratados com benznidazol ou nifurtimox. Quanto mais jovem a pessoa e quanto mais cedo o tratamento for iniciado, maior a probabilidade de o tratamento eliminar os protozoários. As crianças geralmente toleram o tratamento melhor do que os adultos. No caso de adultos com mais de 50 anos de idade, os médicos ponderam os benefícios frente aos riscos do tratamento.
Tanto o benznidazol como o nifurtimox podem causar efeitos colaterais sérios, os quais envolvem com mais frequência o trato digestivo, a pele e o sistema nervoso. Eles incluem perda de apetite, perda de peso, náuseas, vômitos, erupção cutânea, danos nos nervos, insônia e tontura.
Nenhum desses medicamentos é administrado a pessoas com doença renal ou hepática grave.
Quando uma gestante é diagnosticada com doença de Chagas, o tratamento é geralmente adiado até após o parto, e o bebê é então tratado se estiver infectado. Nem o benznidazol nem o nifurtimox são administrados a pessoas que estão grávidas ou amamentando (no seio).
Durante o terceiro estágio, depois que a infecção crônica já causou problemas digestivos ou danos cardíacos graves, os medicamentos antiparasitários não são úteis. Os problemas são tratados conforme necessário:
Insuficiência cardíaca: medicamentos para reduzir a carga de trabalho do coração ou transplante de coração
Ritmos cardíacos irregulares: medicamentos para corrigir o ritmo cardíaco (medicamentos antiarrítmicos) ou um marca-passo
Problemas com o esôfago: toxina botulínica (para relaxar o músculo da parte inferior do esôfago) ou um procedimento cirúrgico para ampliar (dilatar) a parte inferior do esôfago
Cólon muito aumentado: Cirurgia
Prevenção da doença de Chagas
Aplicar reboco nas paredes, substituir telhados de palha e/ou pulverizar repetidamente as casas com inseticidas que tenham efeitos duradouros pode ajudar a reduzir o número de barbeiros e, assim, ajudar a controlar a disseminação da doença de Chagas.
Em casos raros, viajantes para regiões em que ocorre a infecção são infectados. Não dormir em casas de tijolo cru ou, se dormir nessas casas, usar mosquiteiros, pode ajudar os viajantes a evitar a infecção.
Os residentes locais e viajantes em regiões onde a infecção ocorre devem evitar consumir suco de cana-de-açúcar fresco e outros alimentos que podem estar contaminados.
Em muitos países, inclusive nos Estados Unidos, é feita a triagem de doadores de sangue e de órgãos para prevenir a disseminação da infecção por transfusões de sangue ou transplantes de órgãos infectados.
Realizar exames preventivos em mulheres em idade fértil em risco antes de elas engravidarem e tratar as que estão infectadas diminui a probabilidade de infecção congênita.
Mais informações
O seguinte recurso em inglês pode ser útil. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC): About Chagas disease
