Apesar dos fortes sistemas de segurança de vacinas em vigor nos Estados Unidos, alguns pais continuam preocupados com o uso e o cronograma de vacinas em crianças. Essas preocupações podem levar alguns pais a apresentar hesitação da vacina. A hesitação em vacinar ocorre quando os pais adiam ou não consentem que seus filhos recebam algumas ou todas as vacinas recomendadas, apesar da disponibilidade de serviços de vacinação. É muito mais provável que doenças capazes de serem prevenidas pelas vacinas se desenvolvam em crianças cujos pais não consentiram para aplicar uma ou mais vacinas.
Crianças nos Estados Unidos que não recebem vacinas de rotina podem ficar muito doentes e, às vezes, morrer de doenças preveníveis por vacinação. Por exemplo, antes do desenvolvimento de uma vacina, Haemophilus influenzae tipo b (Hib) era a principal causa de meningite bacteriana em crianças (que pode causar danos cerebrais ou surdez) (consulte Centros de controle e prevenção de doenças [Centers for Disease Control and Prevention, CDC] – Epidemiologia e prevenção de doenças evitáveis por vacinas: Capítulo 8: Haemophilus influenzae).
Vacinas contra a COVID-19
A pandemia da COVID-19 trouxe a hesitação da vacina de volta para a manchete. A primeira vacina contra a COVID-19 recebeu Autorização de Uso Emergencial (AUE) da Agência de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA em dezembro de 2020. Desde então, centenas de milhões de americanos receberam, pelo menos, 1 dose da vacina contra a COVID-19. No entanto, muitas pessoas permanecem não vacinadas. Semelhante a outras doenças preveníveis por vacinas, hospitalizações e visitas ao pronto-socorro resultantes da infecção por COVID-19 são mais comuns entre pessoas não vacinadas. Além disso, os efeitos colaterais sérios associados à vacinação contra a COVID-19 são extremamente raros.
A infecção por COVID-19 pode afetar crianças e adolescentes e causar problemas de saúde sérios em todo o corpo. Assim como em adultos, a hospitalização é mais frequente em crianças e adolescentes não vacinados do que em vacinados. Além disso, crianças e adolescentes podem desenvolver problemas de longa duração, como COVID-19 (um quadro clínico crônico que ocorre após a infecção por SARS-CoV-2 e persiste por pelo menos três meses), mesmo se a infecção por COVID-19 for leve ou não tiver causado sintomas. Pesquisas sugerem que pessoas que contraem uma infecção por COVID‑19 após a vacinação têm menos probabilidade de relatar COVID longa, em comparação a pessoas não vacinadas (consulte CDC: Informações básicas sobre COVID longa).
Vacina contra sarampo-caxumba-rubéola (MMR): Preocupações sobre o transtorno do espectro autista
Na década de 1990, a mídia relatou preocupações de que a vacina tríplice viral pudesse causar transtorno do espectro autista. Essas preocupações se basearam em um breve relatório médico em 1998 que foi posteriormente considerado fraudulento e foi retirado pelo periódico médico que o publicou. Desde este relatório, os médicos têm feito muitos estudos para procurar uma conexão entre a vacina e o transtorno do espectro autista. Essa conexão não foi encontrada em nenhum dos muitos estudos.
O maior desses estudos examinou 537.303 crianças dinamarquesas que nasceram entre os anos de 1991 e 1998. A maioria (82%) dessas crianças havia recebido a vacina tríplice viral. Os médicos descobriram que as crianças que foram vacinadas não tinham mais probabilidade de desenvolver transtorno do espectro autista do que aquelas que não foram vacinadas.
O distúrbio do espectro autista ou um distúrbio relacionado ocorreu em 608 das 440.655 (0,138%) crianças que foram vacinadas e em 130 das 96.648 (0,135%) crianças que não foram vacinadas. A porcentagem de crianças com transtorno do espectro autista é quase idêntica entre os 2 grupos. Um estudo de acompanhamento de todas as crianças nascidas na Dinamarca entre 1999 e 2010, em um total de 657.461 crianças, concluiu que a vacina tríplice viral não causa o distúrbio do espectro autista, em geral, nem aumenta o risco em crianças com alto risco de distúrbio do espectro autista pelo seu histórico familiar.
Outros estudos similares foram realizados por todo o mundo e chegaram a conclusões semelhantes. Além disso, foi observado que a pesquisa no estudo original amplamente divulgado, associando o transtorno do espectro autista e a vacina tríplice viral, tinha graves falhas científicas e a mesma foi desacreditada pelas comunidades médicas e científicas.
Apesar das evidências esmagadoras que apoiam a segurança da vacina tríplice viral, muitos pais ainda não se convenceram. Como resultado, em 2019, os Estados Unidos tiveram a maior epidemia de sarampo desde 1992. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a maioria das pessoas infectadas não havia sido vacinada (consulte CDC: Casos e surtos de sarampo).
Timerosal: Preocupações sobre o transtorno do espectro autista
Também existem preocupações entre as pessoas sobre os possíveis efeitos colaterais do timerosal. No passado, o timerosal era usado como conservante nos frascos-ampola que continham mais de uma dose de uma vacina (frascos-ampola de dose múltipla). Os conservantes não são necessários nos frascos-ampola que contêm apenas uma dose (frascos-ampola de dose única) e eles não podem ser usados em vacinas com vírus vivo (como, por exemplo, rubéola e varicela). O timerosal, que contém mercúrio, passa por decomposição no organismo e se transforma em etilmercúrio, que é rapidamente eliminado do organismo. Uma vez que o metilmercúrio, que é um composto diferente que não é eliminado rapidamente do organismo, é toxico para os humanos, houve preocupações de que as quantidades muito pequenas de timerosal usadas nas vacinas poderiam causar problemas neurológicos, particularmente o autismo, nas crianças.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) não recomendou a remoção de timerosal de nenhuma vacina porque não existe evidência de que seu uso rotineiro cause algum efeito prejudicial. No entanto, devido a essas preocupações teóricas e, apesar de nenhum estudo ter demonstrado evidências de efeitos prejudiciais, o timerosal foi removido das vacinas de infância rotineiras nos Estados Unidos, Europa e vários outros países em 2001. Nesses países, pequenas quantidades de timerosal continuam a ser usadas em certas vacinas contra influenza (gripe), bem como em várias vacinas destinadas ao uso em adultos. As vacinas anuais contra a gripe são recomendadas para todas as crianças a partir dos 6 meses de idade, e os pais que estão preocupados com timerosal podem pedir uma vacina contra a gripe que não contenha timerosal. (Consulte também CDC: Timerosal e vacinas).
A remoção de timerosal das vacinas infantis de rotina não teve efeito algum sobre o número de crianças que desenvolveram o transtorno do espectro autista.
Administração de diversas vacinas ao mesmo tempo
De acordo com o calendário de vacinação recomendado pelo CDC, as crianças devem receber até os 6 anos de idade várias doses de vacinas que previnem 10 ou mais infecções diferentes. Para minimizar o número de injeções e consultas, os médicos administram muitas vacinas combinadas, como a vacina contra difteria, tétano e coqueluche (DTaP) e outras.
Contudo, alguns pais se preocupam que o sistema imunológico das crianças não consiga lidar com um número tão grande de antígenos administrados de uma só vez. Os antígenos são as substâncias nas vacinas que são derivadas dos vírus ou bactérias e que fazem com que o sistema imunológico do organismo produza anticorpos para combater a doença. Algumas vezes, os pais que estão preocupados pedem para seguir um cronograma de vacinação diferente ou pedem para adiar ou excluir certas vacinas. No entanto, o cronograma recomendado é elaborado para administrar as várias vacinas em idades quando as crianças começam a precisar de proteção contra as doenças. Assim, não seguir o cronograma aumenta o risco de as crianças desenvolverem uma infecção. Além disso, como as vacinas atuais contêm menos antígenos em geral (porque os principais antígenos foram melhor identificados e purificados), as crianças agora são expostas a menos antígenos de vacinas do que durante a maior parte do século XX.
Além disso, as vacinas, mesmo as vacinas combinadas, contêm muito poucos antígenos em comparação com o que as pessoas encontram na vida diária. Desde o nascimento, as crianças se deparam com dezenas e possivelmente centenas de antígenos durante um único dia comum. Seus sistemas imunológicos lidam com estes antígenos sem dificuldade. Mesmo um leve resfriado expõe crianças a cerca de 4 a 10 antígenos de vírus. O sistema imunológico das crianças não fica estressado ou sobrecarregado pelas vacinas combinadas. (Consulte também CDC: Várias vacinas tomadas simultaneamente.)
