Il trattamento del dolore e dell'infiammazione mira ad agevolare il movimento e a migliorare la coordinazione dei muscoli e delle articolazioni. I trattamenti non farmacologici, comprendono l'esercizio terapeutico, il calore, il freddo, la stimolazione elettrica, la trazione cervicale, il massaggio e l'agopuntura. Questi trattamenti vengono utilizzati per molti disturbi di muscoli, tendini e legamenti (vedi tabella ). L'uso di queste modalità si basa sulle preferenze del paziente e del medico e sul giudizio clinico. Queste modalità sono tipicamente un intervento complementare piuttosto che l'unico intervento. Essi sono spesso utilizzati prima e dopo la terapia fisica e sono componenti della strategia di riabilitazione. La prescrizione deve comprendere le seguenti:
Diagnosi
Tipo di trattamento (p. es., ultrasuoni, impacchi caldi)
Luogo di applicazione (p. es., spalla destra, rachide lombare)
Frequenza (p. es., 1 volta/die, a giorni alterni)
Durata (p. es., 10 giorni, 1 settimana)
Indicazioni per i trattamenti non farmacologici del dolore
Modalità | Indicazioni |
|---|---|
Calore (p. es., calore infrarosso, impacchi caldi, bagno di paraffina, idroterapia) | Artralgia Artriti (varie forme) Lombalgia Fibromialgia Spasmo muscolare Mialgia Nevralgia Distorsioni Stiramenti Tenosinovite Colpo di frusta |
Ultrasuoni | Lesioni ossee Borsite Sindrome dolorosa regionale complessa Retrazioni Artrosi Tendinite |
Laser di basso livello (laser freddo) | Distorsioni Stiramenti Spasmo muscolare Sindrome miofasciale |
Freddo | Infiammazione (acuta) Lombalgia Spasmo muscolare Sindrome miofasciale Dolore traumatico |
Stimolazione nervosa elettrica transcutanea | Dolore muscoloscheletrico Nevralgia/dolore neuropatico Malattia vascolare periferica |
Trazione cervicale | Radicolopatia cervicale Cervicalgia (cronica) dovuta a spondilosi cervicale Torcicollo Colpo di frusta |
Amputazione Paralisi cerebrale Tessuti contratti Fibromialgia Emiplegia Lesioni dei tessuti molli (p. es., lesioni articolari, distorsione) Lombalgia Sindrome miofasciale | |
Dolore (cronico) Lesioni muscolo-scheletriche croniche e acute Artriti infiammatorie e degenerative | |
* L'agopuntura viene usata con altri trattamenti. | |
(Vedi anche Panoramica sulla riabilitazione e sul Dolore.)
Calore
Il calore fornisce un sollievo temporaneo nei disturbi traumatici e infiammatori subacuti e cronici (1) (p. es., distorsioni, stiramenti, fibrositi, tenosinoviti, spasmo muscolare, miosite, lombalgia, lesioni da colpo di frusta, varie forme di artrite, artralgia, nevralgia). Il calore aumenta il flusso sanguigno e la distensibilità del tessuto connettivo; il calore inoltre riduce la rigidità articolare, il dolore e lo spasmo muscolare e aiuta ad alleviare l'infiammazione, l'edema e gli essudati. L'applicazione di calore può essere superficiale (calore a raggi infrarossi, impacchi caldi, bagno di paraffina, idroterapia) o profonda (ultrasuoni). L'intensità e la durata degli effetti fisiologici sono determinate principalmente dalla temperatura del tessuto, dall'entità dell'innalzamento della temperatura e dall'area trattata.
Il calore a raggi infrarossi viene applicato con una lampada, solitamente per 20 min/die. Le controindicazioni comprendono dispositivi metallici impiantati e l'alterata sensibilità cutanea (particolarmente alla temperatura e al dolore). Devono essere prese precauzioni per evitare ustioni.
Gli impacchi caldi sono recipienti di cotone riempiti con gel silicato; vengono bolliti in acqua o riscaldati in un forno a microonde, quindi applicati sulla cute. Gli impacchi non devono essere troppo caldi. Avvolgere gli impacchi in diversi strati di asciugamani aiuta a proteggere la cute dalle ustioni. Le controindicazioni sono le stesse del calore a raggi infrarossi.
Per un bagno di paraffina, l'area interessata è bagnata, immersa, oppure coperta con cera fusa che è stata riscaldata a 49° C. Il calore può essere mantenuto avvolgendo l'area interessata con asciugamani per 20 min. La paraffina è solitamente applicata alle piccole articolazioni generalmente, bagnando o immergendo una mano e dipingendo un ginocchio o un gomito. La paraffina non deve essere applicata sulle ferite aperte o nei pazienti allergici ad essa. Un bagno di paraffina è particolarmente utile per l'artrosi della mano.
L'idroterapia può essere utilizzata per favorire la guarigione delle ferite (2). L'acqua calda agitata stimola il flusso sanguigno e deterge le ustioni e le ferite. Questo trattamento viene spesso effettuato in una vasca Hubbard (una grande vasca industriale) con acqua riscaldata a 35,5 a 37,7° C. La completa immersione in acqua riscaldata a 37,7-40° C può aiutare a rilassare i muscoli e ad alleviare il dolore. L'idroterapia è particolarmente utile negli esercizi di mobilizzazione.
La diatermia è il riscaldamento terapeutico dei tessuti utilizzando campi elettromagnetici, sia a onde corte che microonde. Queste modalità non sembrano superiori alle forme più semplici di riscaldamento e sono ora usate raramente.
Terapia laser a basso livello
La terapia laser a basso livello (nota anche come laser freddo) applica energia luminosa ai tessuti più profondi e può fornire analgesia per una varietà di condizioni, tra cui distorsioni, stiramenti, dolore al collo e alla schiena, dolore alla spalla e fibromialgia (3). Non deve essere utilizzata sopra gli occhi ed è necessario indossare occhiali di sicurezza adeguati. Inoltre, non deve essere utilizzata su un sito di malignità note, su un feto in via di sviluppo, su un pacemaker o su un altro dispositivo impiantato, o sopra la ghiandola tiroidea. La terapia laser a basso livello può anche innescare una crisi epilettica nei pazienti con epilessia fotosensibile e deve essere usata con cautela in tali pazienti. Sebbene alcune evidenze suggeriscano un potenziale beneficio della terapia laser di basso livello per specifiche condizioni muscolo-scheletriche, i risultati sono variabili a seconda della condizione specifica da trattare e dei confronti del trattamento.
Ultrasuoni
L'ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza per penetrare in profondità (circa 4-10 cm) nei tessuti; i loro effetti sono termici, meccanici, chimici e biologici (4). Può essere utilizzata per tendiniti, borsiti, retrazioni, artrosi, traumi ossei e sindrome da dolore regionale complesso. Gli ultrasuoni non devono essere applicati su tessuto ischemico, aree anestetizzate o aree con infezione acuta, né devono essere usati per trattare diatesi emorragica o cancro. Inoltre, non deve essere applicato su occhi, cervello, midollo spinale, orecchie, cuore, organi riproduttivi, plesso brachiale o ossa in attiva guarigione (p. es., fratture recenti).
Freddo
La scelta tra le terapie con caldo e freddo è spesso empirica. Quando il calore non funziona, viene applicato il freddo. Tuttavia, per lesioni acute o dolore, il freddo è frequentemente utilizzato (5). Il freddo può aiutare ad alleviare lo spasmo muscolare, il dolore miofasciale o traumatico, la lombalgia e l'infiammazione acuta; il freddo può inoltre agevolare l'induzione di un'anestesia locale.
Il freddo è solitamente utilizzato nelle prime ore o nel primo giorno dopo un trauma. La durata e la frequenza della crioterapia variano. Ad esempio, la crioterapia, utilizzando un impacco di ghiaccio tritato, un impacco freddo in commercio avvolto in un asciugamano sottile umido o uno spray refrigerante, può essere applicata da 3 a 5 volte al giorno durante le prime 24-72 h dopo la lesione; ogni sessione deve durare da 10 a 20 minuti. Tra le sessioni, consentire almeno 1 h per il riscaldamento. Il massaggio con ghiaccio può essere utilizzato per 5-10 minuti per spasmo miofasciale o muscolare focale. L'applicazione del freddo deve essere interrotta una volta che il gonfiore si risolve o se si verifica intorpidimento o fastidio eccessivo.
Del freddo può essere applicato localmente. La diffusione del freddo sulla cute dipende dallo spessore dell'epidermide, dal grasso e dal muscolo sottostante, dal contenuto di acqua del tessuto e dall'entità del flusso sanguigno. Bisogna avere cura di evitare danni tissutali (p. es., congelamento) e ipotermia. Il freddo non deve essere applicato su aree scarsamente perfuse.
Stimolazione elettrica
La stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) utilizza una corrente bassa a oscillazione a bassa frequenza per alleviare il dolore, sebbene vi siano pochi studi che dimostrino un beneficio definitivo. Il paziente avverte una sensazione leggera di vibrazione senza aumento della tensione muscolare. Spesso, ai pazienti viene insegnato a utilizzare il dispositivo TENS e a decidere quando applicare il trattamento con frequenza e durata variabili. La terapia di stimolazione nervosa elettrica transcutanea non deve essere applicata sopra o vicino alla zona in cui è impiantato un dispositivo elettronico, perché la stimolazione nervosa elettrica transcutanea potrebbe causare un malfunzionamento di tale dispositivo.
Trazione cervicale
La trazione cervicale è spesso utilizzata per trattare il dolore cervicale cronico dovuto a spondilosi cervicale, radicolopatia cervicale, lesioni da colpo di frusta o torcicollo, sebbene le prove a supporto della sua efficacia siano inconsistenti (6). La trazione verticale (con i pazienti in posizione seduta) e la trazione orizzontale (con i pazienti sdraiati sul letto) sono i 2 metodi utilizzati. Sia per la trazione ritmica intermittente motorizzata che per la trazione statica, la quantità di peso utilizzata varia, ma generalmente deve fornire un leggero allungamento dei muscoli del collo ma non causare dolore. Generalmente, l'iperestensione del collo deve essere evitata poiché può incrementare la compressione della radice nervosa nei forami intervertebrali. La trazione è in genere combinata con altri tipi di fisioterapia, compresi gli esercizi e lo stiramento manuale. La trazione è generalmente evitata nei pazienti con artrite reumatoide di vecchia data o altre artropatie infiammatorie che coinvolgono la colonna cervicale.
Massaggio
Il massaggio può mobilizzare i tessuti contratti, alleviare il dolore e ridurre il gonfiore e l'indurimento associati a un trauma (p. es., frattura, lesione articolare, distorsione, stiramento, contusione), e può fornire un certo sollievo dal dolore a breve termine (7). Il massaggio deve essere considerato per la lombalgia, la fibromialgia, l'emiplegia, il dolore miofasciale, la paralisi cerebrale e l'amputazione. Il massaggio non deve essere utilizzato per trattare le infezioni o la tromboflebite. Solo un massoterapista abilitato o certificato deve utilizzare il massaggio per il trattamento di una lesione a causa della variabilità nella formazione e nelle competenze dei terapisti.
Agopuntura
Nell'agopuntura—una pratica che si propone di promuovere la guarigione o alleviare il dolore stimolando nervi, muscoli e tessuti connettivi—vengono inseriti aghi sottili attraverso la cute in punti specifici del corpo (punti di agopuntura) per ottenere l'effetto desiderato (8). Tuttavia, i dati a sostegno dei vari meccanismi d'azione proposti sono limitati e incoerenti. Sembra che vi siano alcuni benefici nell'uso dell'agopuntura come terapia aggiuntiva per il trattamento delle condizioni di dolore cronico, tra cui la lombalgia (9).
Riferimenti
1. Clijsen R, Stoop R, Hohenauer E, et al. Local Heat Applications as a Treatment of Physical and Functional Parameters in Acute and Chronic Musculoskeletal Disorders or Pain. Arch Phys Med Rehabil. 2022;103(3):505-522. doi:10.1016/j.apmr.2021.06.015
2. Burke DT, Ho CH, Saucier MA, Stewart G. Effects of hydrotherapy on pressure ulcer healing. Am J Phys Med Rehabil. 1998;77(5):394-398. doi:10.1097/00002060-199809000-00006
3. Clijsen R, Brunner A, Barbero M, Clarys P, Taeymans J. Effects of low-level laser therapy on pain in patients with musculoskeletal disorders: a systematic review and meta-analysis. Eur J Phys Rehabil Med. 2017;53(4):603-610. doi:10.23736/S1973-9087.17.04432-X
4. Watson T. Ultrasound in contemporary physiotherapy practice. Ultrasonics. 2008;48(4):321-329. doi:10.1016/j.ultras.2008.02.004
5. Bleakley C, McDonough S, MacAuley D. The use of ice in the treatment of acute soft-tissue injury: a systematic review of randomized controlled trials. Am J Sports Med. 2004;32(1):251-261. doi:10.1177/0363546503260757
6. Graham N, Gross A, Goldsmith CH, et al. Mechanical traction for neck pain with or without radiculopathy. Cochrane Database Syst Rev. 2008;(3):CD006408. Published 2008 Jul 16. doi:10.1002/14651858.CD006408.pub2
7. Bervoets DC, Luijsterburg PA, Alessie JJ, Buijs MJ, Verhagen AP. Massage therapy has short-term benefits for people with common musculoskeletal disorders compared to no treatment: a systematic review. J Physiother. 2015;61(3):106-116. doi:10.1016/j.jphys.2015.05.018
8. Vickers AJ, Vertosick EA, Lewith G, et al. Acupuncture for Chronic Pain: Update of an Individual Patient Data Meta-Analysis. J Pain. 2018;19(5):455-474. doi:10.1016/j.jpain.2017.11.005
9. Mu J, Furlan AD, Lam WY, Hsu MY, Ning Z, Lao L. Acupuncture for chronic nonspecific low back pain. Cochrane Database Syst Rev. 2020;12(12):CD013814. Published 2020 Dec 11. doi:10.1002/14651858.CD013814
