I protozoi sono un tipo di parassita. Sono un gruppo eterogeneo di organismi microscopici unicellulari. Alcuni protozoi hanno bisogno di un ospite umano o animale per vivere. Altri sono chiamati “amebe a vita autonoma” perché, sebbene siano parassiti, vivono nel terreno o nell’acqua e non hanno bisogno di un ospite umano o animale (vedere Introduzione alle amebe a vita autonoma).
Gli insetti che trasportano e trasmettono parassiti che causano malattie sono chiamati vettori. Per esempio, le zanzare femmina infette sono i vettori che trasmettono i parassiti che causano la malaria e le mosche tse-tse infette sono i vettori che trasmettono i parassiti che causano la malattia del sonno africana.
I protozoi possono causare infezioni in vari organi del corpo dell’ospite umano, ma i protozoi extraintestinali sono così chiamati perché causano infezioni solo in aree esterne all’intestino, come sangue, fegato, polmoni, cervello, pelle e tessuti sottocutanei. Queste infezioni causano vari sintomi e complicanze.
Le infezioni da protozoi extraintestinali includono le seguenti:
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni parassitarie.)
