Le amebe sono protozoi e i protozoi sono un tipo di parassita. I protozoi sono un gruppo eterogeneo di organismi microscopici unicellulari. Alcuni protozoi hanno bisogno di un ospite umano o animale per vivere. Altri no e sono chiamati amebe a vita autonoma. Anche se le amebe a vita autonoma sono parassiti, vivono nel terreno o in acqua e non hanno bisogno di un ospite umano o animale.
Le amebe a vita autonoma sono ulteriormente classificate come protozoi extraintestinali (vedere anche Introduzione ai protozoi extraintestinali). I protozoi extraintestinali sono così chiamati perché causano infezioni solo in aree esterne all’intestino, come sangue, fegato, polmoni, cervello, pelle e tessuti sottocutanei. Queste infezioni causano vari sintomi e complicanze.
Le amebe a vita autonoma raramente causano infezioni negli esseri umani; quando lo fanno, gli occhi, il cervello e la pelle sono gli organi più comunemente colpiti.
Esistono 3 infezioni principali che possono essere causate da amebe a vita autonoma;
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni parassitarie.)
