La malattia da graffio di gatto è un'infezione causata dai batteri Gram-negativi Bartonella henselae. I sintomi consistono in una papula locale con linfoadenite regionale. La diagnosi è clinica e viene confermata mediante biopsia o test sierologici. Il trattamento consiste nell'applicazione locale di calore, analgesici e talvolta antibiotici.
(Vedi anche Panoramica sulle infezioni da Bartonella.)
Il gatto domestico, in particolare i cuccioli, è il principale serbatoio di B. henselae. La prevalenza di anticorpi contro B. henselae nei gatti negli Stati Uniti varia dal 14 al 50%.
Quasi tutti i pazienti con la malattia da graffio di gatto riferisce contatti con gatti, la maggior parte dei quali è sana. La localizzazione specifica del microrganismo nel gatto non è chiara; tuttavia, i periodi di batteriemia asintomatica si verificano ciclicamente. L'infezione si trasmette all'uomo tramite un morso o un graffio. La pulce del gatto trasmette l'infezione tra i gatti e può essere la causa della malattia negli esseri umani che non hanno avuto contatto con i gatti, anche se questa teoria non è dimostrata. I bambini ne sono affetti più di frequente.
Sintomatologia della malattia da graffio di gatto
A distanza di 3-10 giorni dal morso o dal graffio, la maggior parte dei pazienti con malattia da graffio di gatto sviluppa una papula eritematosa indolore, crostosa (raramente una pustola) nel sito del graffio. Entro 2 settimane si sviluppa una linfoadenopatia regionale. All'inizio i linfonodi sono fissi e di consistenza molle, successivamente diventano fluttuanti e possono drenare con formazione di fistole. Febbre, malessere, cefalea e anoressia possono accompagnare la linfoadenopatia.
CAVALLINI JAMES / BSIP/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Manifestazioni insolite si verificano in 11-12% dei pazienti:
Sindrome oculoghiandolare di Parinaud (congiuntivite associata a nodi preauricolari palpabili) nel 6%
Manifestazioni neurologiche (encefalopatia, convulsioni, neuroretinite [causa perdita acuta della vista unilaterale], mielite, paraplegia, arterite cerebrale) nel 2%
Malattia granulomatosa epatosplenica nel < 1%
I pazienti possono anche presentarsi con una febbre di origine sconosciuta. La B. henselae è una delle cause più frequenti di endocardite con coltura negativa, generalmente in pazienti con malattia cardiaca valvolare predisponente. Nei pazienti immunodepressi, il B. henselae può causare angiomatosi e peliosi bacillare. Nei pazienti con AIDS può verificarsi una grave malattia disseminata.
La linfoadenopatia scompare spontaneamente nell'arco di 2-5 mesi. La completa guarigione è un evento usuale, tranne nei casi di grave malattia neurologica o epatosplenica, che può essere fatale o lasciare reliquati.
Diagnosi della malattia da graffio di gatto
Test sierologici in fase acuta e in convalescenza o test PCR (Polymerase Chain Reaction)
Talvolta biopsia linfonodale
La diagnosi di malattia da graffio di gatto è tipicamente confermata dalla positività del titolo anticorpale nel siero (è raccomandato testare i sieri nella fase acuta e convalescente a distanza di 6 settimane) o dalla PCR (Polymerase Chain Reaction) su campioni di aspirati linfonodali.
Poiché una simile linfoadenopatia può essere causata da altre infezioni (p. es., tularemia, infezioni micobatteriche, brucellosi, infezione fungina, linfogranuloma venereo), è necessario effettuare un test per i microrganismi coinvolti, se la diagnosi non è chiaramente ascrivibile alla malattia da graffio di gatto.
La biopsia dei linfonodi può essere effettuata se viene sospettato il cancro o se la diagnosi di malattia da graffio di gatto deve essere confermata. La diagnosi viene suggerita dai caratteristici riscontri istopatologici (p. es., granulomi suppurativi) o dall'individuazione dei microrganismi mediante immunofluorescenza.
I pazienti immunocompromessi e quelli con patologie sistemiche devono eseguire emocolture (che richiedono un'incubazione prolungata). Gli aspirati linfonodali danno raramente colture positive. Tuttavia, la Bartonella spp può essere isolata da colture di campioni di biopsie linfonodali. Sono spesso necessari dei terreni di coltura speciali.
Trattamento della malattia da graffio di gatto
Calore locale e analgesici
A volte antibiotici per i pazienti immunocompromessi
Il trattamento di malattia da graffio di gatto nei pazienti immunocompromessi consiste nell'applicazione locale di calore e analgesici per questa malattia tipicamente autolimitante. Se il linfonodo è fluttuante, l'aspirazione con una siringa in genere allevia il dolore.
La terapia antibiotica non dà chiari benefici e generalmente non deve essere somministrata nelle infezioni localizzate in pazienti immunocompetenti. Tuttavia, azitromicina o doxiciclina sono spesso somministrate per ridurre adenopatie e forse per abbassare il rischio di diffusione sistemica. Fluorochinoloni, rifampicina, gentamicina o doxiciclina possono essere utilizzati in caso di batteriemia nei pazienti con AIDS. Per eliminare la batteriemia è in genere necessaria una terapia prolungata (p. es., settimane o mesi). Le suscettibilità agli antibiotici in vitro spesso non correlano con i risultati clinici.
