Le infezioni virali interessano solitamente le vie respiratorie superiori o inferiori. Anche se le infezioni respiratorie possono essere classificate in base all'agente eziologico (p. es., l' influenza ), esse sono per lo più classificate clinicamente in base al tipo di sindrome (p. es., raffreddore comune , bronchiolite , laringotracheobronchite acuta , polmonite ). Agenti patogeni specifici in genere causano manifestazioni cliniche caratteristiche (p. es., il rhinovirus causa il raffreddore comune, il virus respiratorio sinciziale [RSV] solitamente causa bronchiolite), e ogni patogeno può anche causare molti dei sintomi generali delle sindromi respiratorie virali.