L'incidenza della sindrome metabolica spesso è parallela a quella dell'obesità e del diabete di tipo 2. Esso è molto diffuso; negli Stati Uniti, > 40% delle persone > 50 anni è affetto da sindrome metabolica. I bambini e gli adolescenti possono sviluppare la sindrome metabolica, ma per questi gruppi non è stata stabilita nessuna definizione.
Lo sviluppo della sindrome metabolica dipende sia dalla distribuzione che dalla quantità di grasso. L'eccesso di grasso a livello addominale (conformazione a mela), in particolare quando si traduce in un alto rapporto vita-fianchi (che rispecchia un rapporto muscolo-massa grassa relativamente basso), aumenta il rischio. La sindrome è meno comune tra i soggetti con accumulo di grasso sottocutaneo sulle anche (conformazione a pera) e un rapporto vita-anca basso (indice di una maggiore proporzione di muscolo rispetto alla massa grassa).
L'eccesso di grasso addominale determina un eccesso di acidi grassi liberi nella vena porta, con aumento dell'accumulo lipidico nel fegato. Il grasso si accumula anche nelle cellule muscolari. Si sviluppa insulino-resistenza Diabete di tipo 2 Il diabete mellito è una combinazione di una ridotta secrezione insulinica e di vari gradi di resistenza periferica all'insulina stessa, che determina iperglicemia. I sintomi precoci sono legati... maggiori informazioni insieme ad iperinsulinemia. Il metabolismo del glucosio è ridotto, e si sviluppano dislipidemie Dislipidemia Le dislipidemie consistono nell'aumento del colesterolo plasmatico, dei trigliceridi, o di entrambi, o in un basso livello di colesterolo HDL che contribuisce allo sviluppo di aterosclerosi... maggiori informazioni 
e ipertensione Ipertensione Si definisce ipertensione l'aumento protratto, a riposo, della pressione arteriosa sistolica (≥ 130 mmHg), della pressione arteriosa diastolica (≥ 80 mmHg) o di entrambe. L'ipertensione senza... maggiori informazioni 
. I livelli sierici dell'acido urico sono tipicamente elevati (aumentando il rischio di gotta Gotta La gotta è un disturbo causato dall'iperuricemia (urato sierico > 6,8 mg/dL [> 0,4 mmol/L]) che provoca la precipitazione di cristalli di urato monosodico all'interno e attorno alle articolazioni... maggiori informazioni 
) e si sviluppa uno stato protrombotico (con livelli aumentati di fibrinogeno e dell'inibitore dell'attivatore del plasminogeno di tipo I).
I rischi di sindrome metabolica comprendono
Basso livello di testosterone plasmatico Ipogonadismo maschile L'ipogonadismo è definito come un deficit di testosterone con sintomi o segni associati, deficit della produzione di spermatozoi o entrambi. Può derivare da una patologia dei testicoli (ipogonadismo... maggiori informazioni , disfunzione erettile Disfunzione erettile La disfunzione erettile è l'incapacità di ottenere o mantenere un'erezione soddisfacente per un rapporto sessuale. Nella maggior parte dei casi la disfunzione erettile è correlata a patologie... maggiori informazioni o entrambi (per gli uomini)
Diagnosi della sindrome metabolica
Circonferenza della vita e pressione arteriosa
Glicemia plasmatica a digiuno (FPG) e profilo lipidico
Lo screening per la sindrome metabolica è importante. Anamnesi familiare, misurazione della circonferenza della vita e misurazione della pressione arteriosa fanno parte degli esami di routine. Se i pazienti con un'anamnesi familiare positiva per diabete mellito di tipo 2, in particolare quelli con età ≥ 40 anni, hanno una circonferenza della vita superiore a quanto raccomandato per la loro razza e il sesso, si devono determinare la glicemia plasmatica a digiuno (FPG) e il profilo lipidico.
La sindrome metabolica ha molte definizioni diverse, ma il più delle volte è diagnosticata quando sono presenti ≥ 3 dei seguenti sintomi (vedi tabella Criteri spesso utilizzati per la diagnosi di sindrome metabolica Criteri spesso utilizzati per la diagnosi di sindrome metabolica* 
):
Eccesso di grasso addominale
Una glicemia plasmatica (FPG) a digiuno alta
Un alto livello di trigliceridi
Bassi livelli di lipoproteina ad alta densità (HDL)
Trattamento della sindrome metabolica
Dieta sana ed esercizio fisico
A volte metformina
Gestione dei fattori di rischio cardiovascolare
Un approccio ottimale alla gestione del problema produce una perdita di peso sulla base di una dieta sana e di regolare attività fisica, che comprende una combinazione di attività aerobica e allenamento della forza, con il rinforzo della terapia comportamentale. La metformina, un sensibilizzante dell'insulina, o un tiazolidinedione (p. es., rosiglitazone, pioglitazone), può essere utile. Una perdita di peso di ≈ 7% può essere sufficiente per invertire la sindrome, in caso contrario ogni aspetto di questa deve essere trattato per raggiungere gli obiettivi raccomandati; il trattamento farmacologico disponibile è molto efficace.
È necessario gestire anche altri fattori di rischio cardiovascolare (p. es., smettere di fumare). Un aumento dell'attività fisica porta benefici cardiovascolari anche se non si perde peso.
Punti chiave
L'eccesso di grasso addominale porta ad alterazione della glicemia plasmatica a digiuno (FPG) o della resistenza all'insulina, dislipidemia e ipertensione.
La sindrome metabolica è estremamente comune (p. es., negli Stati Uniti la prevalenza è verosimilmente > 40% nelle persone > 50 anni).
Determinare la circonferenza della vita, la pressione arteriosa, la glicemia plasmatica a digiuno (FPG) e il profilo lipidico.
Promuovere l'importanza di seguire una dieta sana e di svolgere esercizio fisico, e di gestire i fattori di rischio cardiovascolare; se tali misure non sono completamente efficaci, considerare l'utilizzo di metformina.
