La tiroide è una ghiandola che si trova nel collo, al di sotto del pomo di Adamo.
La tiroide rilascia gli ormoni tiroidei. Questi ormoni controllano la velocità dei processi chimici dell’organismo (il metabolismo). Quasi ogni cellula dell’organismo necessita degli ormoni tiroidei. Gli ormoni tiroidei aiutano a controllare, tra l’altro:
La rapidità con cui si bruciano le calorie
La frequenza dei battiti cardiaci
La temperatura corporea
Per produrre gli ormoni tiroidei, la tiroide ha bisogno di iodio. La quantità di iodio necessaria è minima; tuttavia, se la tiroide non riceve iodio, non produrrà una quantità sufficiente di ormoni tiroidei.
Sede della tiroide
Cos’è l’ipotiroidismo?
L’ipotiroidismo si ha quando la tiroide non produce una quantità sufficiente di ormoni tiroidei.
L’ipotiroidismo è frequente, soprattutto tra gli anziani e, in particolare, tra le donne
La causa più comune di ipotiroidismo è una malattia chiamata tiroidite di Hashimoto
È possibile sentirsi stanchi, pigri e sentire freddo
L’ipotiroidismo di solito si sviluppa lentamente
La presenza di ipotiroidismo può essere confermata dagli esami del sangue
Potrebbe essere necessario assumere pillole di ormoni tiroidei per il resto della vita
Quali sono le cause dell’ipotiroidismo?
Le cause dell’ipotiroidismo includono:
Intervento chirurgico o radioterapia per rimuovere la tiroide o bloccarne il funzionamento
Carenza di iodio
Problemi all’ipofisi
Nella tiroidite di Hashimoto, il sistema immunitario dell’organismo attacca erroneamente la tiroide. Questo tipo di malattia è definita una malattia autoimmune.
La carenza di iodio è rara nei Paesi moderni. La maggior parte dei Paesi aggiunge un po’ di iodio al sale, in modo che tutti ne assumano a sufficienza. Lo iodio è presente anche nel pesce. I soggetti in alcuni Paesi poveri lontani dal mare sono a rischio di non assumere abbastanza iodio.
L’ipofisi nel cervello produce un ormone chiamato TSH che stimola la tiroide a produrre gli ormoni tiroidei. In presenza di un problema dell’ipofisi, è possibile non produrre TSH, con conseguente ipotiroidismo.
Chi può ammalarsi di ipotiroidismo?
Quasi tutti possono ammalarsi di ipotiroidismo, ma è più frequente nei soggetti anziani. Talvolta l’ipotiroidismo può insorgere in:
Neonati
Donne durante o subito dopo la gravidanza
Persone affette da altre malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide
Quali sono i sintomi dell’ipotiroidismo?
La produzione di una quantità insufficiente di ormoni tiroidei causa il rallentamento delle funzioni dell’organismo, con conseguenti alterazioni dell’aspetto fisico, del modo di parlare o delle sensazioni avvertite da una persona.
I sintomi che interessano l’aspetto fisico o il modo di parlare di una persona possono includere:
Gonfiore degli occhi e del viso, palpebre cadenti
Capelli sottili, aridi e stopposi
Pelle ispessita, ruvida, secca, squamosa
Voce roca e linguaggio rallentato
I sintomi che interessano le sensazioni avvertite da una persona possono includere:
Stipsi
Tendenza a sentire sempre freddo
Formicolio o dolore alle mani
Battito cardiaco rallentato
Stato confusionale, amnesia e depressione
Se non trattato, l’ipotiroidismo può anche causare:
Decesso
Negli anziani, la confusione e la perdita di memoria possono essere scambiate per la malattia di Alzheimer o per alcuni altri tipi di demenza.
Come viene diagnosticato l’ipotiroidismo?
Il medico prescriverà:
Esami della funzionalità tiroidea, che comprendono esami del sangue ed esami di diagnostica per immagini della tiroide
Come si cura l’ipotiroidismo?
L’ipotiroidismo si cura con:
Pillole di ormoni tiroidei
Dopo la somministrazione iniziale delle pillole, il medico adatterà gradualmente la dose in base al livello di TSH. È importante parlare con il proprio medico dei farmaci che interferiscono con l’assorbimento degli ormoni tiroidei. Tali farmaci comprendono ferro, calcio e alcuni antiacidi.