Cancro dell’esofago

Un tumore consiste nella replicazione incontrollata di cellule nell’organismo. Le cellule sono i minuscoli mattoni che compongono il nostro corpo e hanno funzioni specifiche. Organi diversi sono costituiti da tipi diversi di cellule. Pressoché qualsiasi tipo di cellula può diventare maligna. 

Il cancro esofageo è un tumore che insorge nella mucosa dell’esofago.

• È più probabile sviluppare il cancro esofageo se si fa uso di tabacco e alcol, in caso di infezione da HPV o di alcuni disturbi esofagei

• I sintomi includono problemi di deglutizione, calo ponderale e dolore

• Se il tumore è individuato precocemente, trattamento chirurgico, chemioterapia e altre terapie non curano il cancro, ma possono ridurre i disagi per il paziente

La probabilità di sviluppare il cancro esofageo è maggiore in caso di:

• uso di tabacco o consumo di alcol

• infezione da HPV

• anamnesi di tumore della testa o del collo

• anamnesi di radioterapia all'esofago per il trattamento di altri tumori adiacenti

• malattia da reflusso gastroesofageo (gastroesophageal reflux disease,GERD) non trattata per molti anni

È possibile non notare i sintomi immediatamente. I sintomi iniziali includono:

• Difficoltà a ingerire il cibo, perché l'esofago si restringe man mano che il tumore cresce

• Perdita di peso

• Dolore toracico, che si può avvertire anche localizzato nella schiena

I sintomi tardivi includono:

• Difficoltà a ingerire liquidi e saliva

• Voce rauca

• Dolore alla colonna vertebrale

• Singhiozzo

• Respiro affannoso

Alla fine il tumore ostruisce l'esofago, impedendo la deglutizione e causa un accumulo di saliva nella bocca.

I medici sospettano un tumore esofageo in base ai sintomi. Per confermare la diagnosi eseguono esami quali:

• endoscopia (una procedura che utilizza una sonda di visualizzazione flessibile inserita lungo la gola per esaminare l’esofago)

• Una biopsia (prelievo di un campione di tessuto da osservare al microscopio)

• radiografia con bario (radiografie registrate dopo aver ingerito bario, che facilita l’osservazione dei dettagli del tratto digerente)

• TC (tomografia computerizzata) o ecografia del collo

Se il tumore è di piccole dimensioni, un tentativo di cura può consistere nel bruciarlo o asportarlo chirurgicamente.

Nella maggior parte dei casi il tumore non è curabile, pertanto i trattamenti per il cancro esofageo aiutano ad alleviare i sintomi come dolore e problemi di deglutizione. I trattamenti comprendono:

• Trattamento chirurgico per asportare un tumore

• Chemioterapia

• Radioterapia

• Uso di uno stent (un tubo flessibile di rete metallica) per mantenere l'esofago aperto

• Bruciatura del tumore con un laser per allargare l’apertura

Una nutrizione adeguata è importante. Se si riesce a deglutire, si può ricevere nutrizione liquida con frullati speciali. Se è impossibile deglutire, può essere necessaria la nutrizione attraverso un sondino addominale.

Avere il cancro esofageo può essere un’esperienza spaventosa e sconvolgente. Il medico può offrire supporto per aiutare ad affrontare i sintomi e le emozioni e a pianificare il fine vita, ad esempio preparando un testamento biologico.