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Meningite batterica

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The Manual's Editorial Staff

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Che cos’è la meningite batterica?

La meningite è un’infezione del sottile strato di tessuto che ricopre il cervello e il midollo spinale. Tale strato di tessuto è noto come meningi. Nella meningite batterica, l’infezione delle meningi è causata da batteri. Se non viene trattata, la meningite può danneggiare il cervello e causare il decesso. Ecco perché la meningite batterica rappresenta un’emergenza. La meningite causata da virus (meningite virale Meningite virale La meningite è un’infezione del sottile strato di tessuto che ricopre il cervello e il midollo spinale. Tale strato di tessuto è noto come meningi. Nella meningite virale, l’infezione è causata... maggiori informazioni ) non è generalmente pericolosa.

La meningite batterica è pericolosa e può causare gravi complicanze se non viene trattata. Se si sospetta di avere la meningite, o che qualcuno ce l’abbia, bisogna recarsi immediatamente in ospedale.

Tessuti che rivestono il cervello

All’interno della scatola cranica, l’encefalo è ricoperto da tre strati di tessuto denominati meningi.

Tessuti che rivestono il cervello

Quali sono le cause della meningite batterica?

La meningite batterica si verifica quando dei batteri penetrano nel liquido posto tra il cervello e il sottile strato di tessuto che lo ricopre. I batteri possono provenire da:

Quali sono i fattori che aumentano il rischio di contrarre la meningite batterica?

La meningite batterica non è comune, ma si è più esposti ad essa se:

  • Si è stati in contatto con un soggetto affetto da meningite

  • Non si sono fatti tutti i vaccini

Inoltre, il rischio è maggiore se:

  • si ha un sistema immunitario compromesso

  • Si è subito di recente un intervento chirurgico al cervello o al midollo spinale

  • Si ha un difetto congenito del cranio o della colonna vertebrale

Quali sono i sintomi della meningite batterica?

I sintomi variano in base all’età della persona. A qualsiasi età, i sintomi possono peggiorare rapidamente. Se quindi si pensa che qualcuno manifesti sintomi di meningite, bisogna portarlo immediatamente dal medico.

Sintomi di meningite nei neonati e nei lattanti

Inizialmente, i lattanti possono avere solo la febbre e non sembrare molto malati. Essi, tuttavia, possono manifestare velocemente altri segni quali:

Al contrario dei bambini al di sopra dei due anni, i bambini al di sotto dei 2 anni d’età non presentano in genere rigidità del collo.

Sintomi di meningite nei bambini più grandi e negli adulti

I bambini al di sopra dei due anni e gli adulti in genere manifestano inizialmente sintomi lievi simili a un raffreddore o a un’altra infezione virale. Poco dopo, compaiono:

  • Febbre

  • Cefalea costante

  • Rigidità del collo

  • A volte un’eruzione caratterizzata da puntini o macchie rosse

Con il progressivo peggioramento della meningite, i bambini al di sopra dei due anni e gli adulti possono:

  • Sviluppare confusione e perdere lucidità

  • avere convulsioni

  • Entrare in coma

Quali sono le complicanze della meningite batterica?

I bambini che sopravvivono alla meningite batterica, a volte presentano complicanze cerebrali e nervose permanenti quali:

Come viene posta la diagnosi di meningite batterica?

Il medico esegue delle analisi per ricercare batteri nel liquido che circonda il cervello e il midollo spinale (liquido cerebrospinale). Per prelevare il liquido cerebrospinale, il medico deve eseguire una:

Come viene effettuata una puntura lombare

Il liquido cerebrospinale scorre attraverso un canale fra gli strati di tessuto (meningi) interni e centrali che ricoprono il cervello e il midollo spinale. Per prelevare un campione di questo liquido, un medico inserisce un ago sottile fra due ossa (vertebre) nella regione lombare, sotto al punto in cui termina il midollo spinale. Generalmente la persona è sdraiata su un fianco, con le ginocchia piegate verso il petto. Questa posizione amplia lo spazio fra le vertebre, in modo tale che il medico non rischi di colpire le ossa al momento di inserire l’ago.

Il medico inserisce il liquido cerebrospinale in provette e lo invia a un laboratorio per farlo analizzare.

Puntura lombare

Come viene trattata la meningite batterica?

Se il medico sospetta una meningite batterica, somministra al paziente:

  • Uno o più antibiotici in vena (EV)

Dato che la meningite batterica può peggiorare molto rapidamente, gli antibiotici vengono somministrati il prima possibile, a volte addirittura prima di terminare le analisi. Dato che la meningite batterica può causare numerosi gravi problemi, il soggetto deve restare in ospedale, probabilmente nell’unità di terapia intensiva (UTI).

Oltre agli antibiotici, il medico può somministrare corticosteroidi. I corticosteroidi possono aiutare a prevenire le complicanze riducendo l’infiammazione e il gonfiore di cervello e nervi.

La maggior parte dei soggetti si riprende completamente dalla meningite batterica se vengono trattati tempestivamente. Attendere troppo a lungo prima di avviare il trattamento può essere pericoloso o addirittura letale.

Come si può prevenire la meningite batterica acuta?

Due misure importati sono:

  • Vaccini

  • Antibiotici

Rivolgersi al medico per chiedere quali vaccini sia opportuno ricevere e fare ai propri figli.

Se un soggetto è stato a stretto contatto con un soggetto affetto da meningite, il medico gli somministra degli antibiotici per ridurre la possibilità di contrarla.

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