Cos’è il sistema nervoso?
Il sistema nervoso è il sistema di elaborazione delle informazioni e di comunicazione del corpo. Esso riceve messaggi, elabora le informazioni e quindi invia segnali nervosi al resto del corpo istruendolo su cosa fare.
Il sistema nervoso è costituito da:
Encefalo
Midollo spinale
Nervi
Il sistema nervoso è coinvolto in tutto ciò che si pensa, si dice e si fa.
Il cervello Il cervello Il cervello è simile all’unità di elaborazione centrale (CPU) di un computer Il cervello riceve le informazioni da occhi, orecchie, naso e altri organi sensoriali. Esso elabora le informazioni... maggiori informazioni è simile all’unità di elaborazione centrale (CPU) di un computer
Il cervello riceve le informazioni da occhi, orecchie, naso e altri organi sensoriali. Esso elabora le informazioni e genera pensieri e idee. Quindi, invia dei messaggi al corpo. Per esempio, comunica ai muscoli come muoversi in modo da consentire a un soggetto di camminare, parlare e fare le cose che desidera fare con il corpo. Il cervello controlla anche molto di ciò che il corpo fa senza che il soggetto debba pensarci. Per esempio, il cervello regola automaticamente la respirazione, la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa.
Il midollo spinale Il midollo spinale Il midollo spinale è un lungo fascio di nervi che parte dal cervello e scende lungo la schiena attraverso il centro cavo della colonna vertebrale. Il midollo spinale è una sorta di spesso cavo... maggiori informazioni è un lungo fascio di nervi simile a uno spesso cavo elettrico.
Il midollo spinale parte dal cervello e scende lungo la schiena attraverso il centro cavo della colonna vertebrale Cos’è la colonna vertebrale? La colonna vertebrale è la spina dorsale, ovvero una lunga colonna di 24 ossa dette vertebre più il coccige (osso sacro). Le vertebre iniziano al di sotto del cranio arrivano fino al livello... maggiori informazioni . I nervi nel cervello inviano messaggi lungo il midollo spinale. Altri nervi nel midollo spinale, quindi, trasferiscono quei messaggi al corpo. Il midollo spinale trasporta inoltre messaggi dal corpo al cervello.
Ogni nervo contiene fibre provenienti da molte cellule nervose I nervi Un nervo è un fascio di fibre nervose provenienti da numerose cellule nervose. Le fibre sono unite insieme per avere più forza e proteggersi dalle lesioni. I nervi sono un po’ come dei cavi... maggiori informazioni . Le fibre sono unite insieme per avere più forza e proteggersi dalle lesioni.
Il sistema nervoso centrale comprende l’encefalo e il midollo spinale. I nervi esterni alla regione encefalica e al midollo spinale prendono il nome di sistema nervoso periferico.
Come funziona il sistema nervoso?
Il sistema nervoso è costituito da:
Cellule nervose e relative fibre
Nel cervello, nel midollo spinale e in nodi appena esterni al midollo spinale sono presenti miliardi e miliardi di cellule nervose.
Ogni cellula nervosa ha un corpo microscopico:
il corpo della cellula nervosa è responsabile dell’elaborazione delle sostanze nutritive per mantenere la cellula in vita
Ogni cellula nervosa comprende delle fibre in entrata e in uscita:
le fibre in entrata ricevono i segnali da altre cellule nervose o dai recettori degli organi sensoriali
le fibre in uscita inviano segnali ad altri nervi, muscoli o altri organi
In una cellula nervosa, i segnali viaggiano solo in un senso
Talvolta, le fibre nervose sono lunghe decine di centimetri. Una singola fibra nervosa, per esempio, può allungarsi da vicino al midollo spinale fino al dito del piede. Alcune fibre nervose collegate alla cute o agli organi sono dotate di recettori sensoriali. Per esempio, i recettori all’estremità delle fibre nervose nella cute rilevano gli oggetti caldi o appuntiti.
Sebbene le fibre nervose e i relativi segnali funzionino in modo piuttosto analogo a un filo metallico lungo il quale viaggiano i segnali elettrici, non è esattamente la stessa cosa. Le cellule nervose inviano i segnali mediante delle sostanze chimiche.
Le variazioni chimiche avvengono progressivamente lungo la fibra nervosa
Quando le variazioni chimiche raggiungono l’estremità della fibra nervosa, rilasciano altre sostanze chimiche dette neurotrasmettitori
I neurotrasmettitori si spostano attraverso uno spazio microscopico in cui colpiscono i recettori chimici di un’altra cellula
I neurotrasmettitori innescano così delle variazioni chimiche nell’altra cellula
Se si tratta di una cellula nervosa, le variazioni chimiche continuano progressivamente lungo le fibre di quella cellula, continuando a trasmettere il segnale
In altri casi, la cellula vicina non è una cellula nervosa. Se, per esempio, è una cellula muscolare, il neurotrasmettitore innesca delle variazioni chimiche che ne causano la contrazione
Struttura tipica di una cellula nervosa
La cellula nervosa (neurone) è costituita da un grande corpo cellulare e da fibre nervose, tra cui un prolungamento allungato (assone), per inviare gli impulsi, e varie diramazioni (dendriti), per riceverli. Ogni assone di grande diametro è avvolto in strati di un grasso detto mielina.  |
Una cellula nervosa invia solo un tipo di segnale che non è in grado di trasportare una grande quantità di informazioni. Tuttavia, quando miliardi di cellule nervose sono interconnesse come nel cervello, danno luogo a un elaboratore di informazioni molto potente.
Che problemi può manifestare il sistema nervoso?
Esistono molti problemi che possono interessare il sistema nervoso, tra cui:
Lesioni che distruggono le cellule nervose o tagliano dei nervi
Ostruzione o rottura dei vasi sanguigni che nutrono il sistema nervoso, con conseguente ictus Ictus Un ictus è un problema cerebrale improvviso che insorge quando un vaso sanguigno nel cervello viene ostruito o si rompe e sanguina. Parte del cervello smette di ricevere sangue. Il tessuto cerebrale... maggiori informazioni
Danni alle fibre nervose causati dal diabete diabete Il diabete è una malattia in cui i livelli di zucchero (glucosio) nel sangue sono troppo elevati. Il diabete insorge se il modo in cui l’organismo controlla normalmente lo zucchero nel sangue... maggiori informazioni o dalla sclerosi multipla Sclerosi multipla (SM) Nella sclerosi multipla vengono danneggiate o distrutte delle chiazze di mielina (la sostanza che ricopre la maggior parte delle fibre nervose) e le fibre nervose sottostanti nel cervello, nei... maggiori informazioni
Una volta che le cellule nervose del cervello o del midollo spinale muoiono, non ricrescono più. Tuttavia, a volte le fibre nervose riescono a ricrescere se il corpo cellulare non è danneggiato. Le fibre nervose possono impiegare mesi e mesi per ricrescere. I medici possono talvolta ricucire alcuni dei nervi più piccoli e farli funzionare nuovamente. I medici, però, non riescono a riparare il midollo spinale o il cervello.
Quali sono gli effetti dell’invecchiamento sul sistema nervoso?
Con l’invecchiamento i soggetti hanno meno cellule nervose nel cervello. Il corpo presenta maggiori difficoltà a produrre nuove cellule nervose e a riparare quelle danneggiate. Rispetto ai giovani, gli anziani presentano maggiori probabilità di avere:
Difficoltà a ricordare eventi recenti o imparare cose nuove
Difficoltà a utilizzare le parole
Tempi di reazione più lenti
Minore sensibilità cutanea
Goffaggine
Rallentamento dei riflessi
Le seguenti misure possono aiutare a mantenere il cervello attivo più a lungo:
Attività fisica
Limitazione del consumo di alcol
Evitare di fumare
Se presenti, trattare l’ipertensione arteriosa Ipertensione arteriosa Ogni battito cardiaco spinge il sangue attraverso le arterie. Le arterie sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore all’organismo. La pressione arteriosa è la pressione del sangue... maggiori informazioni , il colesterolo alto Colesterolo alto Il colesterolo è un tipo di grasso. I grassi sono chiamati anche lipidi. Il corpo utilizza il colesterolo per produrre importanti componenti delle cellule e alcuni succhi dell’apparato digerente... maggiori informazioni
o il diabete diabete Il diabete è una malattia in cui i livelli di zucchero (glucosio) nel sangue sono troppo elevati. Il diabete insorge se il modo in cui l’organismo controlla normalmente lo zucchero nel sangue... maggiori informazioni
