Farmaci

La legislazione statunitense indica con il termine “farmaco” qualunque sostanza (che non sia un dispositivo meccanico o un alimento) studiata per un impiego diagnostico, terapeutico, palliativo, risolutivo o preventivo della malattia o volta a influenzare la struttura o la funzione dell’organismo. (i contraccettivi orali sono un esempio di farmaci che influiscono sulla funzione dell’organismo piuttosto che su una malattia). Questa definizione esaustiva di farmaco, sebbene importante per fini legali, è piuttosto complessa nella vita di tutti i giorni. Una definizione più semplice, ma comprensibile, considera farmaco qualunque sostanza chimica o biologica in grado di influenzare l’organismo e i suoi processi.

La somministrazione dei farmaci consiste nell’assunzione di un farmaco attraverso varie modalità (vie di somministrazione). La cinetica dei farmaci (farmacocinetica) descrive i modi in cui l’organismo gestisce un farmaco e interessa i processi di assorbimento, distribuzione, metabolismo ed eliminazione.

Le reazioni avverse ai farmaci (effetti avversi) sono gli eventuali effetti indesiderati di un farmaco.

Spesso i farmaci possono avere svariati nomi. Quando un farmaco viene inizialmente scoperto, gli viene attribuito un nome chimico che ne descrive la struttura atomica o molecolare. Questo, in genere, è troppo complesso e difficile per l’uso abituale. Successivamente, vengono sviluppati una versione ridotta del nome chimico o un nome in codice (come RU 486), per un facile riferimento in ambito scientifico.

La dinamica dei farmaci (farmacodinamica) studia il modo in cui un farmaco agisce sull’organismo umano.

Ogni soggetto risponde in modo diverso ai farmaci. Il modo in cui una persona risponde a un farmaco è influenzato da molti fattori, tra cui

I farmaci da banco sono prodotti disponibili senza prescrizione medica.