Les personnes atteintes de diabète sucré peuvent avoir de nombreuses complications à long terme graves qui touchent de nombreuses parties de l’organisme, en particulier les vaisseaux sanguins, les nerfs, les yeux et les reins.
(Voir aussi Présentation du diabète sucré, Diabète de type 1 – Complications et Diabète de type 2 – Complications.)
Les personnes atteintes de diabète sucré peuvent présenter de nombreuses complications graves à long terme, principalement en raison de l’augmentation du taux de glycémie. Certaines de ces complications surviennent quelques mois après l’apparition du diabète, alors que la majeure partie se développe après quelques années. La plupart de ces complications empirent progressivement. Chez les diabétiques, un contrôle rigoureux de la glycémie permet de minimiser le développement ou l’aggravation de ces complications.
Le diabète de type 2 pouvant être présent un certain temps avant d’être diagnostiqué, les complications du diabète de type 2 peuvent être plus graves ou plus avancées lorsqu’elles sont découvertes.
Causes des complications du diabète
La plupart des complications du diabète surviennent à la suite de problèmes vasculaires. Une glycémie qui reste élevée pendant une période prolongée induit un rétrécissement (sténose) des vaisseaux de petit et grand diamètre. Cette sténose réduit le flux sanguin dans de nombreuses régions de l’organisme, ce qui entraîne des problèmes. Plusieurs causes peuvent être à l’origine de ce rétrécissement :
Des substances complexes dérivées des sucres sont produites dans les parois des vaisseaux, ce qui provoque leur épaississement et leur rupture.
Un mauvais contrôle du taux de glycémie entraîne une augmentation des lipides dans le sang, ce qui provoque une athérosclérose et une diminution du débit sanguin dans les vaisseaux de diamètre plus élevé.
Types de complications du diabète
Avec le temps, l’épaississement et le rétrécissement des vaisseaux sanguins peuvent léser les yeux, les reins (maladie rénale chronique), les nerfs (neuropathie), la peau, le cœur (angor, insuffisance cardiaque), le cerveau (accident vasculaire cérébral) et les jambes (maladie artérielle périphérique avec douleur dans les jambes à la marche). Les personnes diabétiques sont également plus sujettes aux infections. Les personnes atteintes de diabète de type 2 peuvent également développer des lésions hépatiques.
Problèmes oculaires dans le diabète
Les lésions des vaisseaux sanguins des yeux peuvent entraîner une perte de la vue (rétinopathie diabétique). Le traitement par laser peut réparer la rupture des vaisseaux de l’œil et éviter une lésion définitive de la rétine. Parfois, d’autres formes de chirurgie ou des médicaments injectables peuvent être utilisés. Aussi, les diabétiques doivent-ils avoir chaque année une consultation ophtalmologique pour contrôler l’existence d’éventuels signes précoces de lésions.
Lésions rénales et diabète
Les reins peuvent mal fonctionner, ce qui entraîne une insuffisance rénale chronique qui peut nécessiter une dialyse ou une transplantation rénale. Les médecins recherchent souvent dans l’urine des personnes diabétiques un taux anormalement élevé de protéine (albumine), qui est un signe précoce d’atteinte rénale. Dès les premiers signes de complications rénales, les personnes sont souvent traitées avec des médicaments qui ralentissent la progression des lésions rénales, par exemple des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) ou des antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II (ARA), des inhibiteurs du cotransporteur sodium-glucose de type 2 (SGLT2) et des agonistes des récepteurs du glucagon-like peptide-1 (GLP1).
Lésions nerveuses et diabète
Les lésions nerveuses peuvent se manifester de multiples façons. Si un seul nerf est atteint, un bras ou une jambe peuvent devenir brusquement faibles. En cas de lésion nerveuse des mains, des jambes et des pieds (polyneuropathie diabétique), une altération de la sensibilité se manifeste, ce qui peut induire l’apparition de picotements ou de douleurs de type brûlures, et d’une faiblesse des bras et des jambes. L’atteinte des nerfs de la peau favorise les blessures répétées, car les personnes ne sont plus en mesure de percevoir les variations de tension ou de température.
Maladies du pied et diabète
Le diabète provoque de nombreux changements dans l’organisme. Au niveau des pieds, les changements suivants sont fréquents et difficiles à traiter :
La neuropathie (lésion des nerfs) altère la sensibilité du pied et diminue la sensibilité douloureuse. Les irritations et autres formes de lésions peuvent passer inaperçues. Un traumatisme peut léser la peau sans provoquer aucune sensation douloureuse.
Les perturbations de la sensibilité modifient la façon dont les diabétiques portent le poids du corps sur les pieds, le concentrant sur certaines zones, conduisant à la formation de cors. Les cors (avec la peau sèche) majorent le risque de lésion cutanée.
Le diabète peut provoquer une altération de la circulation au niveau des pieds, ce qui, en cas de lésions cutanées, favorise la formation d’ulcères et entraîne une guérison plus lente de ces derniers.
Comme le diabète peut altérer la capacité de l’organisme à combattre les infections, une fois formé, un ulcère au pied s’infecte facilement. Du fait de la neuropathie, les personnes peuvent ne pas ressentir la gêne due à l’infection avant qu’elle ne soit devenue grave et difficile à traiter, provoquant une gangrène. Les personnes diabétiques ont un risque 30 fois plus élevé d’amputation d’un pied ou d’une jambe que les personnes non diabétiques.
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Complications des gros vaisseaux sanguins dans le cadre du diabète
L’athérosclérose des gros vaisseaux sanguins du cœur, du cerveau et des jambes entraîne des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et une maladie artérielle périphérique. L’athérosclérose a tendance à se produire à un plus jeune âge chez les personnes diabétiques que chez les personnes non diabétiques.
Insuffisance cardiaque et cardiomyopathie dans le cadre du diabète
On pense que la cardiomyopathie diabétique est due à de nombreux facteurs, notamment l’athérosclérose épicardique, l’hypertension artérielle et l’hypertrophie ventriculaire gauche, les maladies microvasculaires, les dysfonctionnements endothéliaux et autonomes, l’obésité et les troubles métaboliques. L’insuffisance cardiaque se développe en raison d’une altération des fonctions systolique et diastolique du ventricule gauche et les personnes sont plus susceptibles de développer une insuffisance cardiaque après une crise cardiaque (infarctus du myocarde).
Les personnes atteintes d’un diabète de type 2 et d’insuffisance cardiaque, avec fraction d’éjection réduite ou préservée, doivent être traitées avec un inhibiteur du cotransporteur sodium-glucose de type 2 (SGLT2). Les personnes atteintes d’une insuffisance cardiaque symptomatique avec préservation de la fraction d’éjection associée à une obésité peuvent également recevoir un agoniste des récepteurs du glucagon-like peptide 1 (GLP-1).
Infections dans le diabète
Les personnes diabétiques développent souvent des infections bactériennes et fongiques, surtout de la peau et de la bouche. En cas d’hyperglycémie, les globules blancs ne réagissent pas de façon efficace contre les infections. Toute infection a donc tendance à être plus grave et à prendre plus de temps pour se résoudre chez les personnes diabétiques. Parfois, une infection est le premier signe du diabète.
Il s’agit d’une infection par des levures appelée candidose. Candida est un commensal de la bouche, du tube digestif et du vagin, qui, habituellement, ne produit pas de lésion. Cependant, chez les personnes diabétiques, Candida peut envahir les muqueuses et les zones humides de la peau, provoquant des éruptions cutanées dans ces zones.
Les personnes diabétiques sont aussi particulièrement sujettes aux ulcères et aux infections du pied et des jambes en raison d’une mauvaise circulation vers la peau. Trop souvent, ces plaies guérissent lentement ou ne guérissent pas du tout. Lorsque les plaies ne guérissent pas, elles s’infectent généralement et cela peut entraîner une gangrène (mort des tissus) et une infection osseuse (ostéomyélite). Une amputation du pied ou d’une partie de la jambe peut être nécessaire.
Lésions hépatiques et diabète
Il est fréquent que les personnes atteintes d’un diabète de type 2 présentent également une stéatose hépatique (anciennement appelée maladie du foie gras), dans laquelle des dépôts de graisse anormaux s’accumulent dans le foie. La stéatose hépatique peut parfois évoluer vers une maladie hépatique plus grave, notamment une cirrhose. Les médecins diagnostiquent des problèmes hépatiques si les résultats des examens hépatiques qui mesurent le fonctionnement du foie ou de l’imagerie du foie sont anormaux, puis confirment le diagnostic avec une biopsie hépatique. Une perte de poids, maintenir un bon contrôle de la glycémie et le traitement des taux élevés de cholestérol peuvent être utiles.
Complications du diabète
Tissu ou organe atteint | Conséquences | Complications |
|---|---|---|
Vaisseaux sanguins | Du matériel graisseux (plaque d’athérosclérose) s’accumule et obstrue les artères de grand diamètre ou de diamètre moyen du cœur, du cerveau, des jambes et du pénis. Les parois des vaisseaux sont lésées ce qui gêne le transport normal de l’oxygène dans les vaisseaux ou d’autre part les vaisseaux peuvent fuir. | Les troubles circulatoires induisent une mauvaise cicatrisation des plaies et peuvent provoquer des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, une gangrène des pieds et des mains, une dysfonction érectile et des infections. |
Les yeux | Les petits vaisseaux de la rétine sont lésés, ce qui provoque la formation de nouveaux vaisseaux fragiles qui ont tendance à saigner. | Baisse de la vue et, enfin, cécité. |
Reins | Les petits vaisseaux sanguins des reins s’épaississent. Des protéines sont perdues dans l’urine. Le sang n’est pas filtré normalement. | Les reins fonctionnent mal, et une insuffisance rénale chronique se développe. |
Foie | Des dépôts de graisse anormaux s’accumulent dans le foie. | La fibrose hépatique (formation de tissu cicatriciel) peut s’accumuler et entraîner une cirrhose hépatique, une maladie chronique qui altère la fonction hépatique |
Nerfs périphériques | Les nerfs sont lésés, car le glucose n’est pas utilisé normalement et les apports de sang sont insuffisants. | Les jambes présentent une faiblesse soudaine ou progressive. Troubles de la sensibilité, engourdissement et douleurs des mains et des pieds. |
Les nerfs qui contrôlent les processus internes de l’organisme, tels que la tension artérielle et la digestion, sont lésés. | Des fluctuations de la tension artérielle se produisent, et la tension peut chuter en position debout. Gêne à la déglutition. Altération des fonctions digestives avec, parfois, des épisodes de nausées ou de diarrhée. Développement d’une dysfonction érectile. | |
Peau | Un mauvais débit de sang au niveau de la peau et une perte de la sensibilité provoquent des lésions répétées. | Ulcères et infections profondes (ulcères diabétiques). Mauvaise cicatrisation. |
Sang | Les fonctions des globules blancs sont perturbées. | Augmentation de la sensibilité aux infections, en particulier des voies urinaires et de la peau. |
Tissu conjonctif | Le glucose n’est pas utilisé normalement, ce qui provoque un épaississement ou une rétraction des tissus. | Développement d’un syndrome du canal carpien et d’une contracture de Dupuytren. |
Surveillance et prévention des complications du diabète
Au moment du diagnostic, puis au moins une fois par an, on doit surveiller chez les personnes atteintes de diabète de type 2 la présence de complications diabétiques, telles qu’une atteinte rénale, oculaire et nerveuse. Chez les personnes atteintes de diabète de type 1, les médecins commencent à surveiller les complications 5 ans après le diagnostic. Les tests de dépistage habituels comprennent :
Examen des pieds pour tester les sensations et examiner les signes de mauvaise circulation (ulcères, perte de cheveux)
Examen oculaire (réalisé par un spécialiste des yeux)
Analyses de sang et d’urine de la fonction rénale
Mesure de la tension artérielle
Analyses de sang à la recherche d’une maladie hépatique (dans le cadre du diabète de type 2)
Analyses de sang pour mesurer les taux de cholestérol
Parfois, électrocardiogramme ou autre examen cardiaque
L’aggravation des complications peut être évitée ou retardée avec un contrôle rigoureux de la glycémie ou un traitement médicamenteux précoce. Les facteurs de risque de problèmes cardiaques, tels que l’hypertension ou l’hypercholestérolémie, sont évalués à chaque consultation médicale et traités avec des médicaments si nécessaire.
Des soins des pieds appropriés et des examens oculaires réguliers peuvent aider à prévenir ou à retarder l’apparition des complications du diabète.
Toutes les personnes diabétiques doivent recevoir les vaccins recommandés, y compris ceux contre Streptococcus pneumoniae, la grippe, l’hépatite B, la varicelle, le virus respiratoire syncytial et le COVID-19.
Le traitement de l’hypertension artérielle et des taux élevés de cholestérol, qui peuvent induire des problèmes de circulation, peut également prévenir certaines complications du diabète. Les personnes diabétiques âgées de 40 à 75 ans reçoivent un traitement par statines afin de réduire les taux de cholestérol et le risque cardiovasculaire. Les personnes âgées de moins de 40 ans ou de plus de 75 ans et ayant un risque élevé de maladie cardiaque doivent également prendre une statine.
La maladie gingivale (gingivite) est un autre problème fréquent chez les diabétiques, c’est pourquoi il est important d’aller régulièrement chez le dentiste pour un nettoyage et des soins préventifs.
Le saviez-vous ?
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Prévention de l’hypoglycémie
L’un des défis lorsque l’on tente de contrôler strictement la glycémie est que les faibles taux de glucose dans le sang (hypoglycémie) peuvent se produire avec des médicaments hypoglycémiants fréquemment utilisés (tels que l’insuline ou les sulfonylurées [par exemple, glyburide, glipizide et glimépiride]). Il est important de savoir reconnaître les signes d’une hypoglycémie, car il est urgent de la traiter. Les symptômes peuvent inclure des sensations de faim, une accélération du rythme cardiaque, des tremblements, une transpiration excessive et une incapacité à réfléchir clairement. ou les sulfonylurées [par exemple, glyburide, glipizide et glimépiride]). Il est important de savoir reconnaître les signes d’une hypoglycémie, car il est urgent de la traiter. Les symptômes peuvent inclure des sensations de faim, une accélération du rythme cardiaque, des tremblements, une transpiration excessive et une incapacité à réfléchir clairement.
Si l’hypoglycémie est très grave, du sucre doit pénétrer rapidement dans l’organisme pour prévenir des dommages permanents et soulager les symptômes. En général, les personnes peuvent manger du sucre. N’importe quelle forme de sucre peut être utilisée, bien que le glucose agisse plus rapidement que le sucre de table (saccharose). De nombreuses personnes diabétiques ont sur elles des comprimés de glucose ou des boîtes de gel de glucose. Les autres possibilités sont de boire un verre de lait (qui contient du lactose, un type de sucre), de l’eau sucrée ou un jus de fruits, ou de manger un gâteau, un fruit ou d’autres sucreries. Dans des situations plus graves, les secouristes peuvent devoir injecter du glucose par voie intraveineuse.
Un autre traitement de l’hypoglycémie utilise le glucagon. Le Un autre traitement de l’hypoglycémie utilise le glucagon. Leglucagon peut être injecté en intramusculaire ou inhalé sous forme de poudre nasale ; il stimule le foie pour que celui-ci sécrète de grandes quantités de glucose en quelques minutes. De petits kits portables contenant une seringue ou un stylo auto-injecteur remplis de glucagon sont disponibles pour les personnes diabétiques qui ont souvent des épisodes d’hypoglycémie, pour les situations d’urgence lorsque du sucre ne peut pas être pris par voie orale.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que Le Manuel n’est pas responsable du contenu des ressources.
American Diabetes Association (Association américaine contre le diabète) : Informations complètes sur le diabète, notamment des ressources pour vivre avec le diabète
Breakthrough TD1 (anciennement JDRF pour Juvenile Diabetes Research Foundation [Fondation pour la recherche sur le diabète juvénile]) : Informations générales sur le diabète sucré de type 1
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (Institut national américain du diabète et des maladies digestives et rénales) : Informations générales sur le diabète, notamment sur les dernières recherches et les programmes de sensibilisation communautaires
