Chez les personnes en bonne santé, l’urine présente dans la vessie est stérile, ce qui signifie qu’elle ne contient pas de bactéries, ni d’autres micro-organismes. Le conduit qui véhicule l’urine de la vessie vers l’extérieur de l’organisme (l’urètre) ne contient pas de bactéries ou en trop faible quantité pour entraîner une infection. Cependant, n’importe quelle portion des voies urinaires peut être le siège d’une infection. Quelle que soit la localisation, on parle toujours d’infection des voies urinaires (IVU).
Organes des voies urinaires
Les voies urinaires se composent des reins, des uretères (canaux conduisant l’urine des reins jusqu’à la vessie), de la vessie et de l’urètre (le conduit par lequel l’urine s’écoule hors du corps). Ces organes peuvent être lésés en raison d’une force contondante (comme un accident de la route ou une chute) ou d’une force pénétrante (comme une blessure par arme blanche ou arme à feu). Des lésions peuvent également survenir de manière involontaire au cours d’une chirurgie. |
En général, les IVU sont classées en infections des voies urinaires supérieures ou inférieures, en fonction de l’endroit des voies urinaires où elles surviennent, mais cela est parfois difficile ou impossible à déterminer pour les médecins :
IVU inférieures : Infections de la vessie (cystite)
IVU supérieures : Infections des reins (pyélonéphrite)
Les infections rénales peuvent survenir dans un rein ou dans les deux reins.
Les IVU peuvent se produire chez les enfants comme chez les adultes.
Causes des IVU
Les micro-organismes provoquant l’infection peuvent emprunter deux portes d’entrée pour pénétrer dans les voies urinaires. Celle qui est de loin la plus fréquente est l’extrémité inférieure des voies urinaires, c’est-à-dire l’orifice de l’urètre, qui se trouve chez les hommes à l’extrémité du pénis et chez les femmes au niveau de la vulve. L’infection se propage de l’urètre jusqu’à la vessie, et parfois jusqu’aux reins, ou jusqu’aux deux. L’autre porte d’entrée possible est la circulation sanguine, généralement jusqu’aux reins.
Les infections des voies urinaires (IVU) sont presque toujours d’origine bactérienne, bien que les virus, champignons et parasites puissent également infecter les voies urinaires. La plupart des IVU sont provoquées par des bactéries provenant de l’intestin. En temps normal, cependant, les bactéries qui pénètrent les voies urinaires sont éliminées par le flux urinaire lors de la vidange de la vessie.
Bactéries
Les IVU bactériennes sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. Environ 40 à 50 % des femmes ont au moins 1 IVU au cours de leur vie, contre environ 5 à 12 % des hommes. Les femmes contractent également souvent des infections rénales bactériennes, mais moins fréquemment que les infections de la vessie.
Escherichia coli est l’agent bactérien provoquant le plus fréquemment une IVU.
Bien que l’urètre fasse partie des voies urinaires, une infection de l’urètre (urétrite) est généralement causée par des bactéries qui provoquent une infection sexuellement transmissible (IST) comme Neisseria gonorrhoeae (gonorrhée) ou Chlamydia trachomatis (chlamydia).
Virus
Le virus herpès simplex peut infecter l’urètre, rendant la miction douloureuse et la vidange de la vessie difficile. Il est inhabituel que d’autres IVU virales, telles que des infections de la vessie et des reins, se développent à moins que le système immunitaire des personnes ne soit compromis (par exemple, par un cancer, le une infection par le VIH à un stade avancé [également appelée SIDA] ou l’usage d’un médicament qui supprime le système immunitaire).
Champignons
Certaines familles de champignons ou de levures peuvent infecter les voies urinaires. Ce type d’infection est souvent appelé une infection à levures (les levures peuvent également provoquer une inflammation du vagin [vaginite]). Le champignon Candida albicans est l’organisme fongique le plus fréquent à l’origine des IVU (candidose). Candida infecte en général les personnes immunodéprimées et les porteurs de sondes vésicales.
Les bactéries et les champignons peuvent infecter les reins en même temps.
Parasites
De nombreux parasites, y compris certains types de vers, peuvent infecter les voies urinaires.
La trichomonase, due à un type de parasite microscopique, est une infection sexuellement transmissible, qui entraîne chez la femme un écoulement vaginal moussant, de couleur jaune verdâtre et à l’odeur de poisson. Occasionnellement, la vessie ou l’urètre peuvent être infectés. La trichomonase peut infecter l’urètre chez les hommes. Elle est en général asymptomatique chez les hommes.
La schistosomiase, une infection provoquée par un type de ver plat dénommé douve, peut atteindre les reins, les uretères et la vessie. Cette infection est une cause fréquente d’insuffisance rénale grave en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie. La bilharziose persistante de la vessie est souvent la cause d’une présence de sang dans l’urine ou d’une obstruction des uretères et peut par la suite entraîner un cancer de la vessie.
