El cáncer de piel es el tipo más frecuente de cáncer diagnosticado a nivel mundial. Suele aparecer en áreas de la piel expuestas a la luz solar. Los cánceres de piel se pueden encontrar en cualquier lugar del cuerpo, pero se diagnostican con mayor frecuencia en la cabeza y el cuello (es decir, áreas de exposición crónica al sol).
La incidencia del cáncer de piel es mayor entre las personas que pasan mucho tiempo al aire libre por motivos de trabajo o recreación y está inversamente relacionada con la cantidad de pigmentación melánica de la piel del individuo; las personas de piel clara son las más susceptibles.
En todo el mundo, se diagnosticaron más de 1,5 millones de nuevos casos de todos los tipos de cáncer de piel en 2022 (1). Se estima que 330.000 de estos fueron nuevos diagnósticos de melanoma, entre los cuales hubo 60.000 fallecimientos. En los Estados Unidos, se estima que en 2025 se presentarán 107.240 casos incidentes de melanoma y 8.340 muertes (debidas a melanoma invasor) (2). Las estimaciones del cáncer de piel no melanoma no se registran ni se notifican con tanta frecuencia en la mayoría de los registros de cáncer. En un estudio a nivel nacional realizado en los Estados Unidos en 2019, la incidencia por cada 100.000 personas fue de 525 para el carcinoma basocelular, 262 para el carcinoma epidermoide y 17 para el melanoma (3).
En los Estados Unidos, el cáncer de piel representa más diagnósticos de cáncer que todos los demás cánceres combinados. Se espera que al menos 1 de cada 5 estadounidenses desarrolle cáncer de piel antes de los 70 años (4).
Las formas más frecuentes de cáncer de piel son:
Carcinoma basocelular (aproximadamente el 80%) (5)
Además, existen varias formas menos frecuentes de cáncer de piel, que incluyen:
Enfermedad de Paget de la mama o enfermedad de Paget extramamaria (generalmente en la ingle o cerca del ano)
Tumores de los anexos
Linfoma cutáneo de células T (micosis fungoide)
El carcinoma epidermoide in situ (antes llamado enfermedad de Bowen) es un carcinoma epidermoide superficial limitado a la epidermis. El queratoacantoma puede ser una forma de carcinoma espinocelular bien diferenciado.
Al comienzo, los cánceres cutáneos suelen ser asintomáticos. La presentación más frecuente es una lesión irregular roja o pigmentada que no se cura. Cualquier lesión que parezca estar agrandándose, ser dolorosa o sangrar debe considerarse para biopsia o el paciente debe ser remitido a un dermatólogo. Si se identifican y tratan en forma temprana, la mayoría de los cánceres cutáneos son curables.
Perlas y errores
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Referencias generales
1. International Agency for Research on Cancer. Skin cancer. Accessed November 13, 2025.
2. Siegel RL, Kratzer TB, Giaquinto AN, et al. Cancer statistics, 2025. CA Cancer J Clin. 2025;75(1):10-45. doi:10.3322/caac.21871
3. Aggarwal P, Knabel P, Fleischer AB Jr. United States burden of melanoma and non-melanoma skin cancer from 1990 to 2019. J Am Acad Dermatol. 85(2):388-395, 2021. doi: 10.1016/j.jaad.2021.03.109
4. The Skin Cancer Foundation:. Skin Cancer Facts & Statistics. Accessed November 13, 2025.
5. American Cancer Society. Key Statistics for Basal and Squamous Cell Skin Cancers. October 31, 2023. Accessed November 10, 2025.
prevención del cáncer de piel
Debido a que muchos cánceres de piel probablemente se asocian con la exposición a la radiación ultravioleta (UV), se recomienda una serie de medidas preventivas para limitar los efectos de la exposición solar.
Evitar la exposición al sol: buscar las zonas de sombra, minimizar las actividades al aire libre entre las 10 a. m. y las 4 p. m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitar tomar el sol y el uso de camas solares
Uso de ropas protectoras: camisas de manga larga, pantalones largos y sombreros de ala ancha
Uso de pantalla solar: al menos factor de protección solar (FPS) 30 con protección UVA/UVB de amplio espectro, usado según las instrucciones (es decir, reaplicar cada 2 horas y luego del baño o de sudar en forma profusa); no debe utilizarse para prolongar la exposición al sol
La protección contra la exposición solar disminuye la incidencia de aparición de cáncer tanto en los cánceres cutáneos no melanoma (carcinoma basocelular y carcinoma epidermoide) como en el melanoma (1).
Véase también Generalidades sobre los efectos de la luz solar.
Cribado
Algunas organizaciones profesionales apoyan el examen clínico y el autoexamen para detectar el cáncer de piel; sin embargo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. no ha encontrado evidencia suficiente para hacerlo en la población general y proporciona un resumen de recomendaciones para la detección del cáncer de piel (2) y el asesoramiento sobre el cáncer de piel (3).
Debe considerarse la vigilancia sistemática del cáncer de piel en los pacientes de alto riesgo, como los que toman inmunosupresores, aquellos con antecedentes personales o familiares importantes de cáncer de piel, o aquellos con una susceptibilidad aumentada conocida al cáncer de piel debido a mutaciones genéticas específicas o exposiciones ambientales (2).
Los antecedentes personales de múltiples nevos atípicos (lunares) deben generar sospecha clínica de melanoma y motivar la realización de exámenes de detección. Véase también Nevos atípicos.
Referencias de la prevención
1. Green A, Williams G, Neale R, et al. Daily sunscreen application and betacarotene supplementation in prevention of basal-cell and squamous-cell carcinomas of the skin: a randomised controlled trial. Lancet 354(9180):723-729, 1999. doi: 10.1016/S0140-6736(98)12168-2
2. US Preventive Services Task Force. Skin Cancer. Screening; Final Recommendation Statement. April 28, 2023. Accessed October 29, 2025.
3. U.S. Preventive Service Task Force. Skin Cancer Prevention. Behavioral Counseling. March 20, 2018. Accessed November 13, 2025.
