El carcinoma basocelular se presenta típicamente como una pápula o nódulo superficial, de crecimiento lento, que deriva de determinadas células epidérmicas. Los carcinomas basocelulares se originan en los queratinocitos que están cerca de la capa basal, que a veces se denominan queratinocitos basales. Las metástasis son raras, aunque el crecimiento local puede ser muy destructivo. El diagnóstico se sospecha por el aspecto clínico y se confirma con la biopsia. El tratamiento depende de las características del tumor y puede incluir el curetaje y la electrodisección, la resección quirúrgica, la criocirugía, la quimioterapia tópica y, en ocasiones, la radioterapia o farmacoterapia.
(Véase también Generalidades sobre el cáncer de piel).
El carcinoma basocelular, un cáncer de piel derivado de los queratinocitos, es el tipo más frecuente de cáncer cutáneo, con alrededor de 2 millones de casos nuevos por año en los Estados Unidos (1). Existe una carga particularmente alta entre las personas de piel clara con antecedentes de exposición solar. El carcinoma basocelular es muy raro en personas con piel muy pigmentada. Los hombres se ven afectados con mayor frecuencia que las mujeres, y la prevalencia aumenta con la edad (2). En las regiones con recursos abundantes, la prevalencia del carcinoma basocelular ha aumentado con el tiempo.
Esta fotografía muestra un nevo sebáceo (un tipo de marca de nacimiento que suele aparecer en el cuero cabelludo). Esta cambio de coloración congénita benigna de la piel se debe a un defecto en la pigmentación y está compuesta por tejido glandular sebáceo.
DR P. MARAZZI / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Referencias generales
1. Asgari MM, Moffet HH, Ray GT, Quesenberry CP. Trends in Basal Cell Carcinoma Incidence and Identification of High-Risk Subgroups, 1998-2012. JAMA Dermatol 151(9):976-981, 2015. doi: 10.1001/jamadermatol.2015.1188
2. Verkouteren JAC, Ramdas KHR, Wakkee M, et al. Epidemiology of basal cell carcinoma: scholarly review. Br J Dermatol. 2017 Aug;177(2):359-372. doi: 10.1111/bjd.15321. Epub 2017 Feb 20. PMID: 28220485.
Fisiopatología del carcinoma basocelular
El carcinoma basocelular surge principalmente de una interacción entre factores ambientales y genéticos. Los carcinomas basocelulares también se asocian con síndromes genéticos y pueden originarse en un nevo sebáceo. La xerodermia pigmentosa representa un defecto hereditario en la reparación del ADN que puede provocar cáncer de piel no melanoma y melanoma. El síndrome de nevo basocelular (síndrome de Gorlin) es un trastorno autosómico dominante que produce múltiples carcinomas basocelulares, así como meduloblastomas, meningiomas, cánceres de seno, linfomas no Hodgkin y cánceres de ovario. El síndrome de Bazex-Dupré-Christol es una genodermatosis rara ligada al cromosoma X caracterizada por una tríada de aparición temprana de carcinomas basocelulares múltiples, atrofodermia folicular e hipotricosis.
La mayoría de los carcinomas basocelulares son causados por la activación aberrante de la vía de señalización Hedgehog (más comúnmente debido a mutaciones de pérdida de función en el gen PTCH1). El factor de riesgo ambiental más significativo es la radiación UV (tanto UVA como UVB), en particular la exposición solar intermitente e intensa durante la infancia y la adolescencia. Los factores ambientales implicados con menor frecuencia incluyen la exposición al arsénico y la inmunosupresión profunda (especialmente el trasplante de órganos).
Signos y síntomas de los carcinomas basocelulares
Las manifestaciones clínicas de los carcinomas basocelulares son muy variables.
Lo más frecuente es que el carcinoma comience como una pápula brillante, se agrande lentamente y, luego de algunos meses o años, muestre un borde perlado y brillante con vasos ingurgitados prominentes (telangiectasias) en la superficie y un hoyuelo central (es decir, depresión central) o úlcera. A menudo, los carcinomas forman costras y sanan de manera alternada, lo que puede disminuir injustificadamente la preocupación de los pacientes y médicos por la gravedad de la lesión. El prurito, la formación de costras o el sangrado recurrentes no son inusuales. La mayoría de las lesiones son indoloras y no sensibles a la palpación. Las lesiones crónicas que no cicatrizan, especialmente en la piel expuesta al sol, deben hacer considerar un carcinoma basocelular.
Las lesiones de carcinoma basocelular generalmente ocurren en áreas expuestas al sol (1). Las lesiones ocurren con mayor frecuencia en la cabeza y el cuello (80% de los casos), seguidas del tronco (15%), y con menor frecuencia en brazos y piernas. Las palmas de las manos y las plantas de los pies generalmente no se ven afectadas, y la afectación de las regiones axilar, mamaria o genital es rara.
Hay varios tipos de carcinomas basocelulares. Los tipos más comunes son (2):
Nodular (alrededor del 51% de los carcinomas basocelulares): estos tipos son nódulos pequeños, firmes, brillantes, de casi traslúcidos a rosados con telangiectasias, por lo general en la cara u otras áreas expuestas al sol. Las úlceras y las costras son comunes.
Superficial (alrededor del 34%): estos tipos son pápulas o placas rojas o rosadas, delgadas, de límites netos, habitualmente localizadas en el tronco, que pueden confundirse con psoriasis u otra dermatitis localizada.
Morfeiforme e infiltrativo (5 a 10%): estos tipos son placas planas, induradas y con aspecto de cicatriz, que pueden ser de color carne o rojo claro y tener bordes indefinidos. Se consideran de alto riesgo debido a su tendencia a una invasión más profunda y un mayor riesgo de recurrencia.
Mixto: este tipo incluye características histopatológicas de más de un subtipo.
Otros: existen otros tipos posibles (p. ej., micronodular, basoescamoso). Los carcinomas basocelulares nodulares y superficiales pueden producir pigmento (a veces denominados carcinomas basocelulares pigmentados).
Esta fotografía muestra un nódulo ulcerado superficial de crecimiento lento.
Esta fotografía muestra un nódulo ulcerado superficial de crecimiento lento.
Foto cortesía de Thomas Habif, MD.
Esta lesión suele aparecer como un nódulo firme, perlado, en forma de cúpula, que a menudo muestra múltiples vasos telangiectásicos que se extienden sobre sus bordes.
Esta lesión suele aparecer como un nódulo firme, perlado, en forma de cúpula, que a menudo muestra múltiples vasos tela
© Springer Science+Business Media
Esta foto muestra un carcinoma basocelular superficial en la frente de un paciente. Esta lesión solo ha penetrado en la epidermis.
Esta foto muestra un carcinoma basocelular superficial en la frente de un paciente. Esta lesión solo ha penetrado en la
RICHARD USATINE MD / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este carcinoma basocelular aparece como una placa plana, cerosa, de límites imprecisos, con telangiectasias prominentes.
Este carcinoma basocelular aparece como una placa plana, cerosa, de límites imprecisos, con telangiectasias prominentes
© Springer Science+Business Media
El carcinoma basocelular pigmentado es raro. Estas lesiones a veces se diagnostican erróneamente como nevos pigmentados o melanomas malignos.
El carcinoma basocelular pigmentado es raro. Estas lesiones a veces se diagnostican erróneamente como nevos pigmentados
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Esta foto muestra un carcinoma basocelular avanzado en la mejilla de un paciente.
Esta foto muestra un carcinoma basocelular avanzado en la mejilla de un paciente.
BSIP, GIRAND / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Esta fotografía muestra un nódulo ulcerado superficial de crecimiento lento.
Esta fotografía muestra un nódulo ulcerado superficial de crecimiento lento.
Foto cortesía de Thomas Habif, MD.
Esta lesión suele aparecer como un nódulo firme, perlado, en forma de cúpula, que a menudo muestra múltiples vasos telangiectásicos que se extienden sobre sus bordes.
Esta lesión suele aparecer como un nódulo firme, perlado, en forma de cúpula, que a menudo muestra múltiples vasos tela
© Springer Science+Business Media
Esta foto muestra un carcinoma basocelular superficial en la frente de un paciente. Esta lesión solo ha penetrado en la epidermis.
Esta foto muestra un carcinoma basocelular superficial en la frente de un paciente. Esta lesión solo ha penetrado en la
RICHARD USATINE MD / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Este carcinoma basocelular aparece como una placa plana, cerosa, de límites imprecisos, con telangiectasias prominentes.
Este carcinoma basocelular aparece como una placa plana, cerosa, de límites imprecisos, con telangiectasias prominentes
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El carcinoma basocelular pigmentado es raro. Estas lesiones a veces se diagnostican erróneamente como nevos pigmentados o melanomas malignos.
El carcinoma basocelular pigmentado es raro. Estas lesiones a veces se diagnostican erróneamente como nevos pigmentados
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Esta foto muestra un carcinoma basocelular avanzado en la mejilla de un paciente.
Esta foto muestra un carcinoma basocelular avanzado en la mejilla de un paciente.
BSIP, GIRAND / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Referencias de los signos y síntomas
1. Rubin AI, Chen EH, Ratner D. Basal-cell carcinoma. N Engl J Med. 2005 Nov 24;353(21):2262-9. doi: 10.1056/NEJMra044151. PMID: 16306523.
2. Pampena R, Parisi G, Benati M, et al. Clinical and Dermoscopic Factors for the Identification of Aggressive Histologic Subtypes of Basal Cell Carcinoma. Front Oncol. 2021;10:630458. Published 2021 Feb 19. doi:10.3389/fonc.2020.630458
Diagnóstico del carcinoma basocelular
Biopsia y examen histopatológico
El diagnóstico del carcinoma basocelular consiste en la evaluación clínica de una lesión cutánea sospechosa seguida de la confirmación mediante biopsia y examen histológico. El examen histopatológico confirma el subtipo de carcinoma basocelular, lo cual es importante para guiar el tratamiento.
Tratamiento del carcinoma basocelular
Por lo general, con terapias locales
El tratamiento del carcinoma basocelular debe estar a cargo de un especialista.
La apariencia clínica, el tamaño, la ubicación y el subtipo histológico determinan la elección del tratamiento. La selección del tratamiento depende de la estratificación del riesgo (1).
Los tumores de bajo riesgo se manejan con:
Principalmente escisión quirúrgica, curetaje o electrodesecación
Modalidades no quirúrgicas (p. ej., quimioterapia tópica [imiquimod o 5-fluorouracilo], crioterapia, terapia fotodinámica)
En ocasiones, radioterapia
Las características de bajo riesgo incluyen:
Ubicación en el tronco o los miembros con un diámetro < 2 cm
Bordes clínicos bien definidos
Tumores primarios (no recurrentes)
Subtipos nodular o superficial
Ausencia de compromiso perineural
Las tasas de recurrencia son generalmente más altas cuando se usan tratamientos no quirúrgicos (con excepción de la radioterapia) (2), pero los resultados cosméticos pueden ser superiores (3).
Los tumores de alto riesgo suelen requerir uno de los siguientes procedimientos:
Cirugía micrográfica de Mohs
Resección quirúrgica con técnicas de evaluación de los márgenes periféricos y profundos en face, para la cual se resecan los bordes de los tejidos en forma progresiva hasta que las muestras estén libres de tumor, lo que se determina mediante la evaluación microscópica durante la cirugía
Las características de alto riesgo incluyen:
Tumores de cualquier tamaño en la cabeza, cuello, manos, pies, áreas pretibiales o anogenitales
Diámetro ≥ 2 cm en el tronco y las extremidades
Bordes mal definidos
Tumores recurrentes
Patrones de crecimiento agresivos (basoescamoso, infiltrativo, morfeiforme)
Compromiso perineural
Inmunosupresión
Sitio de radioterapia previa
Si los pacientes tienen enfermedad metastásica o localmente avanzada y no son candidatos para la cirugía o la radioterapia (p. ej., porque las lesiones son grandes, recurrentes o metastásicas), se puede administrar vismodegib o sonidegib (4, 5). Ambos medicamentos inhiben la vía Hedgehog. El cemiplimab, un inhibidor del receptor de muerte programada 1 (PD-1), es una opción para los pacientes que no pueden tolerar los inhibidores de la vía Hedgehog (6).
Referencias del tratamiento
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Basal Cell Skin Cancer, version 1.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/nmsc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Drucker AM, Adam GP, Rofeberg V, et al. Treatments of Primary Basal Cell Carcinoma of the Skin: A Systematic Review and Network Meta-analysis. Ann Intern Med. 2018 Oct 2;169(7):456-466. doi: 10.7326/M18-0678. Epub 2018 Sep 18. PMID: 30242379.
3. Thomson J, Hogan S, Leonardi-Bee J, et al. Interventions for basal cell carcinoma of the skin. Cochrane Database Syst Rev. 2020;11(11):CD003412. Published 2020 Nov 17. doi:10.1002/14651858.CD003412.pub3
4. Basset-Séguin N, Hauschild A, Kunstfeld R, et al. Vismodegib in patients with advanced basal cell carcinoma: Primary analysis of STEVIE, an international, open-label trial. Eur J Cancer 86:334-348, 2017. doi: 10.1016/j.ejca.2017.08.022
5. Lear JT, Migden MR, Lewis KD, et al. Long-term efficacy and safety of sonidegib in patients with locally advanced and metastatic basal cell carcinoma: 30-month analysis of the randomized phase 2 BOLT study. J Eur Acad Dermatol Venereol 32(3):372-381, 2018. doi: 10.1111/jdv.14542
6. Stratigos AJ, Sekulic A, Peris K, et al. Cemiplimab in locally advanced basal cell carcinoma after hedgehog inhibitor therapy: An open-label, multi-centre, single-arm, phase 2 trial. Lancet Oncol 22(6):848–857, 2021. doi: 10.1016/S1470-2045(21)00126-1
Pronóstico del carcinoma basocelular
El carcinoma basocelular generalmente tiene un pronóstico excelente debido al potencial metastásico extremadamente bajo y las altas tasas de curación después del tratamiento adecuado (1). Si bien los carcinomas basocelulares rara vez producen metástasis, pueden invadir tejidos sanos (es decir, por diseminación local). En raras ocasiones, los pacientes mueren debido a que el carcinoma invade estructuras u orificios vitales (p. ej., ojos, oídos, boca, huesos y duramadre).
Aproximadamente el 40% de los pacientes con antecedentes de cáncer de queratinocitos desarrollará otro cáncer de queratinocitos en los 5 años siguientes al carcinoma original (2). Los riesgos de recurrencia son progresivamente mayores para cada recurrencia (es decir, para la tercera en comparación con la segunda y para la cuarta en comparación con la tercera). En consecuencia, se recomienda la vigilancia a largo plazo; los pacientes con antecedentes de carcinoma basocelular deben someterse a un examen cutáneo una vez al año.
Referencias del pronóstico
1. Correia de Sá TR, Silva R, Lopes JM. Basal cell carcinoma of the skin (part 2): diagnosis, prognosis and management. Future Oncol. 2015 Nov;11(22):3023-38. doi: 10.2217/fon.15.245. Epub 2015 Oct 9. PMID: 26449265.
2. Wehner MR, Linos E, Parvataneni R, et al. Timing of subsequent new tumors in patients who present with basal cell carcinoma or cutaneous squamous cell carcinoma. JAMA Dermatol. 2015 Apr;151(4):382-8. doi: 10.1001/jamadermatol.2014.3307. PMID: 25588079.
Prevención del carcinoma basocelular
Debido a que el carcinoma basocelular se asocia con la exposición a la radiación ultravioleta (UV), se recomienda una serie de medidas (p. ej., medidas para evitar el sol, uso de ropa protectora, uso de protector solar) para limitar la exposición. Para obtener información más detallada, véase Prevención de los efectos de la exposición al sol.
Conceptos clave
Los carcinomas basocelulares, los cánceres de piel más comunes, afectan con mayor frecuencia a la piel expuesta al sol de las personas de piel clara.
Se debe considerar el diagnóstico en lesiones típicas (p. ej., pápula brillante de crecimiento lento, a menudo con un borde brillante y perlado) y en lesiones que sangran fácilmente o que, de manera alterna, forman costras y cicatrizan.
Se debe derivar a los pacientes a especialistas para su tratamiento, que suele realizarse mediante métodos destructivos locales.
