El carcinoma de células de Merkel es un raro cáncer de piel agresivo que tiende a afectar a personas mayores de raza blanca. El diagnóstico se realiza por biopsia. El tratamiento generalmente se determina de acuerdo con la estadificación.
(Véase también Generalidades sobre el cáncer de piel).
Es más común en adultos mayores de 70 años (1). El carcinoma de células de Merkel también afecta a pacientes más jóvenes inmunodeprimidos. Otros factores de riesgo incluyen la exposición acumulativa a la luz ultravioleta, la exposición al poliomavirus de células de Merkel, y otro tipo de cáncer (p. ej., mieloma múltiple, leucemia linfocítica crónica, melanoma).
La diseminación linfática es común.
Referencia general
1. American Cancer Society. Merkel Cell Carcinoma (MCC) Risk Factors. January 10, 2025. Accessed November 10, 2025.
Signos y síntomas de la carcinoma de células de Merkel
Las lesiones cutáneas suelen ser firmes, brillantes, de color piel o rojo-azulado, y nodulares. Los hallazgos clínicos más característicos de las lesiones del carcinoma de células de Merkel son el rápido crecimiento y la ausencia de dolor y sensibilidad a la palpación.
Aunque el carcinoma de células de Merkel puede afectar cualquier parte de la piel, es más común en áreas expuestas al sol (p. ej., la cara, los miembros superiores).
Esta fotografía muestra un carcinoma de células de Merkel que se manifiesta como un nódulo eritematoso muy vascularizado en la mejilla expuesta al sol de un paciente de 90 años.
Diagnóstico del carcinoma de células de Merkel
Biopsia
El diagnóstico del carcinoma de células de Merkel se basa en un alto índice de sospecha clínica y se confirma mediante biopsia (1).
En el momento del diagnóstico inicial, del 20 al 26% de los pacientes presentan metástasis locales o regionales y aproximadamente del 8 al 14% presentan metástasis a distancia (2).
Referencias del diagnóstico
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Merkel Cell Carcinoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/mcc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Weilandt J, Peitsch WK. Modern diagnostics and treatment of Merkel cell carcinoma. J Dtsch Dermatol Ges. 2023 Dec;21(12):1524-1546. doi: 10.1111/ddg.15214. Epub 2023 Oct 24. PMID: 37875785.
Tratamiento del carcinoma de células de Merkel
Determinado por la estadificación
El tratamiento del carcinoma de células de Merkel depende de la estadificación del cáncer, y por lo general incluye la escisión local amplia, a menudo seguida de radioterapia, vaciamiento ganglionar, o ambos (1).
La inmunoterapia sistémica (p. ej., avelumab, pembrolizumab, retifanlimab, u otro inhibidor del receptor de muerte programada 1 [PD-1]) o la quimioterapia convencional puede estar indicada para el cáncer metastásico o recurrente (2).
El pronóstico es variable y se basa en la estadificación clínica, pero generalmente es malo (2). La supervivencia a 5 años para la enfermedad metastásica es < 15%.
Referencias del tratamiento
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Merkel Cell Carcinoma, version 2.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/mcc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Pan K, Vromans AM, Cheng L, et al. Merkel Cell Carcinoma: Current Treatment Landscape and Emerging Therapeutic Targets. Curr Oncol Rep. 2025 Jul;27(7):822-832. doi: 10.1007/s11912-025-01693-z. Epub 2025 Jun 3. PMID: 40459726
Prevención del carcinoma de células de Merkel
Debido a que el carcinoma de células de Merkel se asocia con la exposición a la radiación ultravioleta (UV), se recomienda una serie de medidas para limitar la exposición (p. ej., medidas para evitar el sol, uso de ropa protectora, uso de protector solar). Para obtener información más detallada, véase Prevención de los efectos de la exposición al sol.
