Menschen sind warmblütige Lebewesen und halten ihre Temperatur trotz starker Schwankungen der Außentemperaturen innerhalb von 1 oder 2 Grad konstant bei 37 °C (oral gemessen) und 38 °C (rektal gemessen). Diese körpereigene Temperatur muss beibehalten werden, damit der Körper normal funktionieren kann. Eine sehr hohe oder sehr niedrige Körpertemperatur kann die Organe schwer schädigen und letztlich zum Tod führen.
Temperaturregulierung
Der Körper reguliert seine Temperatur, indem er zwischen Wärmeproduktion und -verlust einen Ausgleich schafft.
Wärme produziert er zum einen durch chemische Reaktionen (Stoffwechsel), die in erster Linie aus der Umwandlung von Nahrung in Energie herrühren. Außerdem wird Hitze durch die Muskelaktivität bei körperlicher Betätigung erzeugt.
Der Körper kühlt sich selbst ab, hauptsächlich durch:
Abstrahlung, bei der Hitze von wärmeren zu kühleren Bereichen fließt, ist die wichtigste Methode, Wärme abzugeben, wenn der Körper wärmer als die Umgebung ist. Eine Abstrahlung kann ohne Kontakt mit irgendwelchen Objekten erfolgen, wie zum Beispiel bei einer Leuchtbirne, die Wärme an einen Raum abgibt.
Die Verdunstung von Wasser entzieht einer nassen Oberfläche viel Wärme. Schwitzen ist der Vorgang, bei dem die Schweißdrüsen Feuchtigkeit erzeugen, welche die Haut durch Verdampfen abkühlt. Das Schwitzen ist die wichtigste Wärmeabfuhrquelle, wenn die Umgebungstemperatur ähnlich hoch ist wie die Körpertemperatur und wenn sich jemand körperlich betätigt. Feuchtigkeit (in der Luft) allerdings verlangsamt das Verdampfen von Wasser, womit das Schwitzen weniger effizient wird. Deshalb kann Abkühlung bei heißem feuchtem Wetter schwierig sein.
Der Körper kühlt sich selbst auch durch Vorgänge ab wie
Hitzebedingte Beschwerden
Es gibt verschiedene Formen von hitzebedingten Beschwerden:
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Hitzschlag (die gefährlichste Form)
Diese Formen variieren je nach Symptomen, je nachdem, ob die Körpertemperatur erhöht ist (und wenn ja, wie hoch sie ist), und nach dem Grad des Verlusts an Körperflüssigkeit und Salz. Der Verlust von Körperflüssigkeit und Salz wird durch übermäßiges Schwitzen verursacht und kann zu niedrigem Blutdruck und schmerzhaften Muskelkontraktionen führen. Die inneren Organe können geschädigt werden, wenn die Körpertemperatur lange hoch bleibt.
Ursachen
Hitzebedingte Beschwerden werden durch eine übermäßige Wärmeerzeugung, einen nicht effizienten Wärmeausgleich oder beides verursacht.
Eine übermäßige Wärmeerzeugung kann durch folgende Faktoren verursacht werden:
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Infektionen, die Fieber verursachen
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Eine erhöhte Tätigkeit der Schilddrüse, was den Körperstoffwechsel beschleunigt
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Starke Muskelanspannung, die beim Sport oder bei körperlicher Arbeit (insbesondere bei Übergewichtigen) vorkommt oder durch Probleme, wie zum Beispiel Krämpfe, Unruhe oder Alkohol- oder Drogenentzug verursacht werden kann
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Bestimmte stimulierende Drogen oder Medikamente wie Kokain, Amphetamine, Methylendioxymethamphetamin (MDMA oder Ecstasy), Monoaminoxidase-Hemmer (kurz MAOIs, eine Art Antidepressiva) und Phencyclidin (Engelsstaub)
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Eine Überdosierung von aspirinhaltigen Medikamenten, weil die Zellen bei zu hohen Dosen von Aspirin übermäßig Wärme produzieren
Eine nicht ausreichende Wärmeableitung kommt am häufigsten bei heißer, feuchter Witterung vor. Folgende Faktoren behindern ebenfalls in starkem Maße einen Wärmeausgleich:
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Warme, enganliegende Kleidung, die nicht atmet (d. h. die keinen Austausch von Luft und Feuchtigkeit ermöglicht). Das Tragen derartiger Kleidung verhindert, dass der Schweiß von der Oberfläche der Haut verdampft und der Körper sich abkühlt.
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Manche Medikamente, am häufigsten Antidepressiva und Medikamente mit anticholinergen Wirkungen, können das Schwitzen mindern.
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Manche Hautprobleme behindern das Schwitzen. Dazu zählen Mukoviszidose, systemische Sklerose (früher Sklerodermie genannt), Psoriasis, Ekzeme und schwere Sonnenbrände.
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Übergewicht unterbindet einen Hitzeverlust, weil eine dicke Fettschicht gut isoliert.
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Geisteszustände, die verhindern, dass der Betroffene angemessen auf die Hitze reagieren kann. Zum Beispiel können ältere Menschen mit Demenz oder unter Drogen stehende Personen, die sich in einem sehr warmen Umfeld bewegen, möglicherweise nicht in ein kühles Umfeld umziehen, dicke Kleidung ausziehen oder eine Klimaanlage anschalten.
Risikofaktoren für hitzebedingte Beschwerden
Das Risiko, hitzebedingte Beschwerden zu erleiden, steigt, wenn man plötzlich der Hitze ausgesetzt ist, etwa, wenn ein Kind an einem heißen Sommertag in einem geschlossenen Auto zurückgelassen wird. Bei heißem Wetter kann sich der Innenraum eines geschlossenen Autos beispielsweise innerhalb von nur 15 Minuten von 27 auf 49 °C aufheizen. Wird der Körper dagegen über einen längeren Zeitraum Hitze und Feuchtigkeit ausgesetzt, kann er sich allmählich an diese Bedingungen anpassen und ist besser in der Lage, eine normale Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Der Vorgang wird Akklimatisierung genannt. Die Akklimatisierung stellt sich bei jungen oder körperlich aktiven Menschen schneller ein als bei alten und körperlich nicht aktiven Menschen.
Faktoren, die die Anfälligkeit für die Wirkung der meisten hitzebedingten Beschwerden steigern, sind unter anderem folgende:
Vorbeugung
Eigentlich sollte der gesunde Menschenverstand ausreichen, um hitzebedingten Beschwerden vorzubeugen. Beispiel:
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Kinder (und auch Tiere) sollten niemals in geschlossenen, kaum gekühlten Räumen zurückgelassen werden, wie etwa einem heißen Auto, noch nicht einmal für ein paar Minuten.
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Bei ausgesprochen heißem Wetter sollten sehr alte Menschen und Kinder nicht in Wohnungen ohne Klimaanlage gelassen werden.
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Bei feucht warmem Wetter ist leichte, locker am Körper anliegende, atmungsaktive Kleidung, die einen guten Luft- und Feuchtigkeitsaustausch ermöglicht, empfehlenswert.
Durch Schwitzen verloren gegangene Flüssigkeit und Mineralien lassen sich ersetzen, indem man leicht gesalzene Nahrungsmittel und Getränke zu sich nimmt, z. B. Sportgetränke, gesalzenen Tomatensaft oder eine kalte Brühe. Alkoholische und koffeinhaltige Getränke eignen sich nicht zur Deckung des Flüssigkeitsbedarfs und können eine Dehydratation sogar verschlimmern.
Anstrengung bei Hitze
Bei großer Hitze sollte übermäßige körperliche Anstrengung vermieden werden. Lässt sich körperliche Anstrengung in heißer Umgebung nicht vermeiden, muss auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr geachtet und die Haut immer wieder mit kühlem Wasser benetzt werden, um die Körpertemperatur im annähernd normalen Bereich zu halten. Um den Flüssigkeitshaushalt auszugleichen, muss auch dann noch getrunken werden, wenn der Durst schon gestillt ist.
Ein Gewichtsverlust nach dem Sport oder der Arbeit kann genutzt werden, um den Flüssigkeitsverlust zu überwachen. Menschen, die 2 bis 3 Prozent ihres Körpergewichts verlieren, sollten daran erinnert werden, zusätzlich Flüssigkeit zu sich zu nehmen, sodass sie ihr Körpergewicht bis zum nächsten Tag wieder bis auf 1 Kilogramm wiedererlangt haben. Menschen, die mindestens 4 Prozent ihres Körpergewichts verlieren, sollten ihre Aktivität für einen Tag einschränken.
Menschen mit Tätigkeiten an freier Luft, die viel Wasser ohne Salz trinken, lösen eventuell das Natrium im Blut auf (ein Zustand, der Hyponatriämie genannt wird), was zu Krämpfen und sogar zum Tod führen kann. Dagegen hilft es bereits, mit dem Wasser auch die Salzzufuhr zu erhöhen, und sei es durch den Verzehr salzhaltiger Snacks. Andere, übliche Methoden zur Deckung des Salzbedarfs sind die Einnahme von Salztabletten und handelsüblicher Sportgetränke, die zusätzliches Salz enthalten.
Das langsame Steigern des Anstrengungsgrades und der Menge von Arbeit, die in der Hitze verrichtet wird, ermöglicht schließlich eine Akklimatisierung, wodurch die Menschen sicher unter Temperaturbedingungen arbeiten können, die vormals gefährlich waren. Eine typische Vorgehensweise wäre, über 10 bis 14 Tage in der heißen Zeit eines Tages mit einer mäßigen Aktivität von 15 Minuten pro Tag (genug, um das Schwitzen anzukurbeln) zu beginnen und sie auf 90 Minuten anstrengender Aktivität zu steigern.
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