Schmerzen im Brustkorb

Die häufigsten Ursachen von Schmerzen im Brustkorb sind:

• Erkrankungen der Rippen, des Rippenknorpels, der Brustmuskulatur (Schmerzen in Muskulatur und Skelett der Brustwand) oder Nerven in der Brust

• Entzündung der Membran, die die Lunge bedeckt (Pleuritis)

• Entzündung der Membran, die das Herz bedeckt (Perikarditis)

• Verdauungsstörungen (z. B. ösophagealer Reflux oder Krampf, Geschwüre oder Gallensteine)

• Herzinfarkt oder Angina pectoris (akutes Koronarsyndrom und stabile Angina pectoris)

• Nicht diagnostizierte Ursachen, die von allein verschwinden

Beim akuten Koronarsyndrom (Herzinfarkt oder instabile Angina pectoris) ist eine Arterie im Herzen (Herzkranzgefäß) plötzlich blockiert, wodurch die Blutversorgung in einem Bereich des Herzmuskels unterbrochen wird. Wenn ein Teil des Herzmuskels abstirbt, weil er nicht ausreichend mit Blut versorgt wird, wird dies Herzinfarkt (Myokardinfarkt) genannt. Bei stabiler Angina pectoris wird aufgrund einer Verengung des Herzkranzgefäßes über einen langen Zeitraum (zum Beispiel durch Atherosklerose) die Durchblutung dieses Gefäßes eingeschränkt. Bei körperlicher Anstrengung verursacht diese eingeschränkte Durchblutung Schmerzen im Brustbereich.

Einige Ursachen von Schmerzen im Brustkorb sind unmittelbar lebensbedrohlich, aber – mit Ausnahme des Herzinfarkts bzw. der instabilen Angina pectoris – weniger häufig:

• Herzinfarkt und instabile Angina pectoris

• Ein Riss in der Wand der Aorta (thorakale Aortendissektion)

• Eine Art von Lungenkollaps, bei dem sich so viel Druck aufbaut, dass der Blutfluss zurück zum Herzen blockiert wird (Spannungspneumothorax).

• Eine Ösophagusruptur

• Blockierung einer Lungenarterie durch ein Blutgerinnsel (Lungenembolie)

Andere Ursachen reichen von ernstzunehmenden, potenziellen Bedrohungen bis hin zu Erkrankungen, die lediglich unangenehm sind.

Bei Schmerzen oder Beschwerden im Brustkorb geben bestimmte Symptome und Merkmale Anlass zur Sorge. Hierzu gehören:

• Einschnürender oder drückender Schmerz

• Kurzatmigkeit

• Schwitzen

• Übelkeit oder Erbrechen

• Schmerzen in Rücken, Nacken, Kiefer, Oberbauch oder einer der Schultern oder Arme

• Benommenheit oder Ohnmacht

• Empfindung eines schnellen oder unregelmäßigen Herzschlags

Auch wenn nicht alle Ursachen von Brustschmerzen schwerwiegend sind, sollten sich die folgenden Personen umgehend in die Notaufnahme begeben, da manche Ursachen lebensbedrohlich sein können:

• Bei neu auftretenden Schmerzen im Brustkorb (innerhalb mehrerer Tage)

• Bei einem Warnsignal

• Bei einem vermuteten Herzinfarkt (zum Beispiel, wenn die Symptome denen eines früheren Herzinfarkts ähneln)

Diese Personen sollten den Notarzt (911) anrufen oder so schnell wie möglich in eine Notaufnahme gebracht werden. Betroffene sollten nicht versuchen, selbst mit dem Auto ins Krankenhaus zu fahren.

Schmerzen im Brustkorb, die Sekunden anhalten (weniger als 30 Sekunden), haben selten eine Herzkrankheit als Ursache. Bei sehr kurzen Schmerzen im Brustkorb sollte zwar ein Arzt aufgesucht werden, aber in der Regel muss kein Notdienst in Anspruch genommen werden.

Bei länger anhaltenden Schmerzen im Brustkorb (eine Woche oder länger) sollte so bald wie möglich ein Arzt aufgesucht werden. Ein Krankenhausbesuch ist jedoch erst dann notwendig, wenn Warnsignale hinzukommen oder die Schmerzen sich stetig verstärken oder häufiger auftreten. In diesen Fällen sollten sich Betroffene umgehend in ein Krankenhaus begeben.

Ärzte stellen zunächst immer Fragen zu den Symptomen und zur Krankengeschichte des Patienten, bevor sie eine körperliche Untersuchung vornehmen. Häufig geben die Anamnese und die Befunde der körperlichen Untersuchung bereits Hinweise auf eine Ursache für die Schmerzen im Brustkorb und darauf, welche Tests durchzuführen sind.

Allerdings überschneiden sich die Symptome von gefährlichen und nicht gefährlichen Erkrankungen des Brustbereichs, gleichzeitig weichen einige Symptome stark voneinander ab. Obwohl ein typischer Herzinfarkt normalerweise einen dumpfen, einschnürenden Schmerz im Brustkorb verursacht, treten beispielsweise bei einigen Betroffenen mit Herzinfarkt nur leichte Beschwerden im Brustbereich auf oder sie klagen über Verdauungsstörungen oder Schmerzen in Arm oder Schulter (ausstrahlende Schmerzen – siehe Abbildung Was ist Schmerzübertragung?). Andererseits können Verdauungsstörungen durch eine einfache Magenverstimmung und Schulterschmerzen durch Muskelkater hervorgerufen sein. Betroffene mit Schmerzen in Muskulatur und Skelett der Brustwand reagieren empfindlich auf Berührungen im Brustbereich. Gleichermaßen empfindlich kann jedoch die Reaktion bei einem Herzinfarkt sein. Daher werden bei Personen mit Schmerzen im Brustkorb normalerweise Tests durchgeführt.

Bei Erwachsenen mit plötzlichem Schmerzen im Brustkorb werden Tests durchgeführt, um gefährliche Ursachen auszuschließen. Meist sind die ersten Tests folgende:

• Messung des Sauerstoffgehalts, indem ein Sensor an den Finger angelegt wird (Pulsoximetrie)

• Elektrokardiografie (EKG)

• Röntgenaufnahme des Brustkorbs

Wenn die Symptome auf ein akutes Koronarsyndrom (Herzinfarkt oder instabile Angina pectoris) hinweisen oder keine andere klare Ursache vorliegt (insbesondere bei stark gefährdeten Personen), wird normalerweise (mindestens zweimal über einen Zeitraum von einigen Stunden) die Konzentration von Substanzen im Blut gemessen, die auf eine Herzschädigung hindeuten (kardiale Marker), und es werden wiederholt EKG durchgeführt.

Lässt sich mit diesen Tests kein akutes Koronarsyndrom nachweisen, wird oftmals ein Belastungstest oder eine CT-Angiografie durchgeführt, bevor die Betroffenen nach Hause gehen oder ein paar Tage später. Wenn jedoch ein neuerer kardialer Marker (sog. hochsensitives Troponin) verwendet wird und der entsprechende Test keine Herzschädigung nachweist, sind womöglich weitere Tests notwendig. Bei einem Belastungstest wird eine EKG oder eine bildgebende Untersuchung (z. B. Echokardiografie) während körperlicher Aktivität (häufig ein Laufband) oder nach Gabe eines Medikaments (z. B. Dipyridamol) zur Beschleunigung des Herzschlags oder des Blutflusses durch die Herzkranzgefäße durchgeführt.

Bei Verdacht auf eine Lungenembolie wird eine CT-Angiografie (CT mit intravenösem Kontrastmittel) der Lunge oder ein Lungenscan durchgeführt. Wenn der Verdacht auf Lungenembolie nur gering ist, wird häufig eine Blutuntersuchung durchgeführt, um Gerinnsel zu erkennen (D-Dimer-Test). Fällt dieser Test negativ aus, ist eine Lungenembolie unwahrscheinlich, aber wenn der Test positiv ist, werden oftmals weitere Untersuchungen durchgeführt, z. B. ein Ultraschall der Beine oder eine CT-Angiografie.

Bei Personen, die seit längerer Zeit über Schmerzen im Brustkorb klagen, ist ein unmittelbar lebensbedrohlicher Zustand unwahrscheinlich. Die meisten Ärzte führen zunächst nur eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs durch, gefolgt von weiteren Tests, je nach Symptomen und Untersuchungsbefunden.