Năm loại thuốc bổ sung hoặc thay thế thường được công nhận:
Tên của nhiều liệu pháp chỉ mô tả một phần các thành phần của chúng.
Toàn bộ hệ thống y tế
Các hệ thống y học thay thế là các hệ thống hoàn chỉnh với các lý giải về bệnh lý, chẩn đoán và điều trị. Chúng bao gồm:
Y học tâm thể
Y học tâm thể dựa trên nền tảng lý thuyết rằng các yếu tố tinh thần và cảm xúc điều chỉnh sức khoẻ thể chất thông qua một hệ thống các liên kết nơ-ron, hormon và miễn dịch phụ thuộc lẫn nhau trên cơ thể. Các kỹ thuật về hành vi, tâm lý, xã hội và tinh thần được sử dụng để nâng cao khả năng tác động của tâm trí đến cơ thể và do đó bảo vệ sức khỏe cũng như ngăn ngừa hoặc chữa khỏi bệnh tật.
Các bằng chứng khoa học hỗ trợ lợi ích của y học tâm thể rất phong phú vì vậy nhiều phương pháp tiếp cận hiện nay được xem là chủ đạo. Ví dụ, các kỹ thuật sau đây được sử dụng trong điều trị đau mạn tính, bệnh mạch vành, đau đầu, mất ngủ và các triệu chứng mãn kinh và hỗ trợ trong quá trình sinh nở:
Thiềnbao gồm cả chánh niệm
Những kỹ thuật này cũng được sử dụng để giúp bệnh nhân đối phó với các triệu chứng liên quan đến bệnh tật và các triệu chứng liên quan đến điều trị, đặc biệt là ở bệnh nhân ung thư và chuẩn bị cho bệnh nhân phẫu thuật.
Điều trị y sinh học thuần túy
Điều trị y sinh học thuần túy sử dụng các chất có nguồn gốc tự nhiên tác động đến sức khoẻ. Bao gồm:
Thực vật và các sản phẩm tự nhiên
Xoa bóp và vận động thân thể
Các phương pháp tập luyện và cơ thể tập trung chủ yếu vào cấu tạo hệ thống của cơ thể (ví dụ xương, khớp, mô mềm). Những thực hành này dựa trên niềm tin rằng cơ thể có thể điều chỉnh và chữa lành chính nó và các phần của nó phụ thuộc lẫn nhau. Các thực hành này bao gồm
Gua sha (ví dụ: cạo, mài, múc)
Châm cứu đôi khi cũng được coi là một liệu pháp thao tác.
Liệu pháp nắn xương cũng được bao gồm trong phương pháp nắn xương và nắn bóp cột sống.
Một số trong những liệu pháp này (giác hơi, cạo và cứu bằng ngải) dẫn đến các tổn thương có thể bị nhầm lẫn với các dấu hiệu của chấn thương hoặc lạm dụng. Những liệu pháp này được cho là để kích thích năng lượng của cơ thể và để cho phép chất độc ra khỏi cơ thể. Tuy nhiên, chỉ có các nghiên cứu về chất lượng hỗn hợp mới đánh giá được hiệu quả của chúng và cần phải nghiên cứu thêm.
Y học Năng lượng
Y học năng lượng có ý định vận dụng năng lượng tinh tế (còn gọi là sinh lượng căn) được cho là tồn tại trong và quanh cơ thể và vì vậy ảnh hưởng đến sức khoẻ. Tất cả các liệu pháp năng lượng dựa trên niềm tin rằng một sinh lực toàn cầu (qi) hoặc năng lượng tinh tế nằm trong và xung quanh cơ thể. Trong lịch sử, một lực lượng sống còn được đặt ra để giải thích các quá trình sinh học chưa được hiểu rõ. Khi khoa học sinh học phát triển, lực lượng này đã bị loại bỏ. Một số nhà nghiên cứu tiếp tục khám phá sự tồn tại của năng lượng sinh học và năng lượng tinh tế.
Y học năng lượng là một thành phần của một số liệu pháp, bao gồm:
Khí công và Tai chi – các bộ môn trong y học cổ truyền Trung Quốc sử dụng các tư thế nhẹ nhàng, chuyển động chánh niệm và hơi thở để đưa năng lượng của bệnh nhân trở nên cân bằng hơn
