Geriatria refere-se à assistência médica ao idoso representado por um grupo etário que não é fácil de se definir precisamente. A gerontologia é o estudo do envelhecimento que inclui alterações biológicas, sociológicas e psicológicas. “Idoso” é preferível a “de mais idade”, mas os dois termos são igualmente imprecisos. É importante evitar termos e atitudes que sugerem viés contra pessoas idosas (etarismo). Embora não haja uma idade específica para definir idade avançada, nos Estados Unidos frequentemente usa-se > 65 anos porque esse é o ponto de corte que determina a elegibilidade para o seguro Medicare. No entanto, algumas pessoas com doenças clínicas exigem consultas geriátricas mais cedo. Por exemplo, o Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE) define a idade para elegibilidade como a partir de 55 anos para aqueles que precisam de cuidados em casas de repouso.
Qualidade de vida (QV) é o grau em que uma pessoa é saudável, sente-se confortável e é capaz de participar ou apreciar eventos da vida. É fundamental que os profissionais de saúde levem em conta a qualidade de vida ao estabelecer os objetivos de cada paciente e a utilizem como um guia para todas as decisões de cuidados.
A prevalência do uso de medicamentos receitados aumenta substancialmente com a idade. Dados de uma pesquisa feita de 2010–2011 indicam que quase 90% dos idosos tomam regularmente pelo menos 1 medicamento controlado, quase 80% tomam regularmente pelo menos 2, e 36% tomam pelo menos 5 medicamentos controlados ( 1). Quando são incluídos suplementos de venda livre e alimentares, essas taxas de prevalência aumentam substancialmente. O uso de fármacos é maior entre idosos frágeis, pacientes hospitalizados e residentes de casas de repouso.
Define-se queda quando uma pessoa cai ao solo ou outro nível inferior; às vezes, uma parte do corpo colide contra um objeto que interrompe a queda. Normalmente, os eventos causados por distúrbios agudos (p. ex., convulsões, acidente vascular encefálico) ou grandes riscos ambientais (p. ex., ser atingido por um objeto em movimento) não são considerados quedas.
Os distúrbios da marcha abrangem inúmeras questões, incluindo a desaceleração da velocidade de marcha e perda de suavidade, simetria ou sincronia de movimento corporal.
Para muitos idosos, dirigir um automóvel é sua opção preferida para o transporte comunitário. Distúrbios médicos que prejudicam a condução em idosos podem ter dois desfechos adversos graves: lesão ou morte resultante de acidente automobilístico ou parar de dirigir.
Para idosos, a prevenção enfoca principalmente doenças, fragilidade, acidentes (isto é, lesão não intencional), distúrbios iatrogênicos, problemas psicossociais e manutenção da capacidade de realizar atividades da vida diária. Nem todo indivíduo idoso obtém benefícios com as medidas de prevenção. A escolha das medidas preventivas é guiada pelas condições gerais do paciente
A cada 4 anos, o US Department of Health and Human Services (HHS) atualiza seu plano estratégico e define sua missão e objetivos. O plano estratégico do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos (HHS) para 2022 a 2026 consiste nos 5 objetivos a seguir ( 1):
As questões sociais influenciam o risco e a experiência de doença nos idosos, assim como a capacidade do profissional de saúde em prestar o cuidado apropriado e no momento certo.