Idosos morando sozinhos

Nos Estados Unidos em 2023, aproximadamente 28% (16,2 milhões) dos idosos não institucionalizados viviam sozinhos, incluindo 22% (5,7 milhões) dos homens idosos e 33% (10,5 milhões) das mulheres idosas (1). A porcentagem de pessoas que moram sozinhas aumenta com a idade (isto é, entre mulheres ≥ 75 anos, cerca de 42% vivem sozinhas). Homens são mais propensos a morrer antes de suas esposas, e homens viúvos ou divorciados são mais propensos a casar novamente do que mulheres viúvas ou divorciadas. Aproximadamente 68% dos homens mais velhos eram casados em comparação com 47% das mulheres mais velhas. Em 2023, 29% das mulheres mais velhas eram viúvas; há mais de 3 vezes mais viúvas (9 milhões) do que viúvos (2,9 milhões). Entretanto, em 2023, mais da metade (59%) dos adultos não institucionalizados com idade ≥ 65 anos viviam com o cônjuge ou parceiro.

É mais provável que os idosos que vivem sozinhos sejam pobres, principalmente com o avançar da idade. Muitos relatam sentimentos de solidão, e 25% daqueles com ≥ 65 anos são considerados socialmente isolados (2). Naqueles com problemas de saúde ou deficits sensoriais, os novos sintomas ou a piora dos mesmos podem passar despercebidos. Muitos têm dificuldade em cumprir os regimes dos tratamentos prescritos. Por terem limitações físicas e o ato de comer representar uma atividade social, algumas pessoas idosas, que vivem sozinhas, não preparam refeições completas e balanceadas, representando um caso preocupante de desnutrição.

Apesar desses problemas, a maioria das pessoas idosas que vivem sozinhas expressam profundo desejo em manter sua independência. Muitos temem ser muito dependentes dos outros e, apesar da solidão, querem continuar vivendo sozinho. Para ajudá-los a manter a independência, os médicos devem incentivá-los a participar de atividade física regular e de interações sociais, além de indicar assistentes sociais para ajudá-los a fazer isso.

A coordenação e a prestação de serviços durante a convalescença são difíceis para os pacientes que vivem sozinhos. Os médicos devem garantir que o cuidado domiciliário esteja disponível e os serviços adicionais recomendados sejam apropriados. Um dispositivo de resposta a emergências ativado de modo individual ou passivo pode tranquilizar os pacientes de que a ajuda será obtida, se necessário.

Desde o início da pandemia da covid-19, muitos profissionais de saúde mental e de assistência social que atendiam a comunidade aumentaram a sua capacidade de alcance e serviços por meio da tecnologia.