A maioria das funções biológicas relacionadas à idade atinge o pico aproximadamente aos 30 anos e declina gradual e linearmente a partir de então (ver tabela (1); o declínio pode ser crítico sob condições de estresse, mas normalmente tem pouco ou nenhum efeito sobre as atividades diárias. Portanto, as doenças, mais do que o envelhecimento normal, são a causa primária das perdas funcionais durante o envelhecimento.
Em muitos casos, o declínio relacionado com a idade pode ser decorrente de estilo de vida, comportamento, alimentação e meio ambiente, e, portanto, pode ser modificado. Por exemplo, o exercício aeróbico pode prevenir ou reverter parcialmente o declínio na capacidade máxima de exercício (consumo de oxigênio por unidade de tempo, ou VO2 máx), força muscular e tolerância à glicose em indivíduos idosos saudáveis, mas sedentários.
Menos de 15% dos idosos atendem as recomendações de atividade física aeróbica e de fortalecimento muscular das diretrizes do Department of Health and Human Services (HHS) dos Estados Unidos (2). Os indivíduos idosos tendem a se exercitar menos que outros grupos etários por muitas razões, mais comumente pelos distúrbios que limitam a sua atividade física.
Os benefícios da atividade física para idosos são muitos e muito superiores aos riscos (p. ex., quedas, rompimento ligamentar, estiramento muscular). Os benefícios incluem (3):
Redução do risco de mortalidade por todas as causas e por doenças específicas
Preservação da força muscular esquelética, capacidade aeróbica e da densidade mineral óssea que contribui para maior mobilidade e independência
Redução do risco de obesidade
Prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares (incluindo reabilitação após infarto do miocárdio), diabetes, osteoporose, câncer de colo e transtornos psiquiátricos (principalmente transtornos de humor)
Prevenção de quedas, assim como as lesões relacionadas a quedas por meio de melhora da força muscular, equilíbrio, coordenação, função articular e resistência (endurance)
Melhora da capacidade funcional
Oportunidades de interação social
Melhora do senso de bem-estar
Possivelmente melhora da qualidade do sono
A atividade física é uma das poucas intervenções que podem restaurar a capacidade fisiológica depois de ter sido perdida.
Alterações fisiológicas selecionadas relacionadas à idade
Órgão ou sistema afetado | Alterações fisiológicas | Manifestações clínicas |
|---|---|---|
Composição corporal | ↓ Massa magra ↓ Massa muscular ↓ Produção de creatinina ↓ Massa óssea ↓ Água corporal total ↑ Porcentagem de tecido adiposo (até 60 anos e depois ↓ até a morte) | Alterações nos níveis de medicamentos (em geral ↑) ↓ Força muscular Suscetibilidade à desidratação |
Células | ↑ Danos no DNA e ↓ capacidade de reparo no DNA ↓ Capacidade oxidativa Senescência celular acelerada ↑ Fibrose Acúmulo de lipofuscina | ↑ Risco de câncer |
SNC | ↓ Número de receptores de dopamina ↑ Resposta dos alfa-adrenérgicos ↑ Respostas parassimpáticas muscarínicas | Tendência a ter músculos mais rígidos, menos flexibilidade, equilíbrio prejudicado e perda dos movimentos espontâneos (p. ex., ↑ tônus muscular, ↓ balanço do membro superior) |
Orelhas | Perda da audição de alta frequência | ↓ Capacidade de reconhecer a fala |
Sistema endócrino | ↑ Resistência à insulina e intolerância à glicose | ↑ Incidência de diabetes |
Menopausa, ↓ secreção de estrogênio e de progesterona ↓ Secreção de testosterona ↓ Secreção do hormônio do crescimento ↓ Absorção e ativação da vitamina D ↑ Incidência de anormalidades na tireoide ↑ Perda mineral óssea ↑ Secreção de ADH em resposta aos estímulos de osmolaridade | Secura vaginal, dispareunia ↓ Massa muscular ↓ Massa óssea ↑ Risco de fratura Alterações da pele Suscetibilidade a intoxicação por água | |
Olhos | ↓ Flexibilidade do cristalino ↑ Tempo dos reflexos pupilares (dilatação e constrição) ↑ Incidência de catarata | Presbiopia ↑ Reflexos e dificuldade para se ajustar a mudanças de iluminação ↓ Acuidade visual |
Trato gastrointestinal | ↓ Fluxo sanguíneo esplâncnico ↑ Tempo de trânsito gastrointestinal | Suscetibilidade a constipação e diarreia |
Coração | ↓ Frequência cardíaca intrínseca e frequência cardíaca máxima Barorreflexo enfraquecido (menor aumento da frequência cardíaca em resposta à diminuição da PA) ↓ Relaxamento diastólico ↑ Tempo de condução AV ↑ Ectopia atrial e ventricular | Suscetibilidade a síncope ↓ Fração de ejeção ↑ Taxas de fibrilação atrial ↑ Taxas de disfunção diastólica e insuficiência cardíaca com fração de ejeção reduzida |
Sistema imunitário | ↓ Função das células T ↓ Função das células B | ↑ Suscetibilidade a infecções e possivelmente câncer ↓ Resposta dos anticorpos à imunização ou infecção, mas ↑ autoanticorpos |
Articulações | Degeneração dos tecidos cartilaginosos Fibrose ↑ Glicosilação e ligação cruzada do colágeno Perda de elasticidade dos tecidos | Compressão das articulações Suscetibilidade a infecções |
Rins | ↓ Fluxo sanguíneo renal ↓ Massa renal ↓ Filtragem glomerular ↓ Secreção e da reabsorção tubular renal ↓ Capacidade de excretar uma carga livre de água | Alterações nos níveis de medicamentos com risco ↑ de efeitos adversos de medicamentos Suscetibilidade à noctúria, se água livre for ingerida pouco antes do sono |
Fígado | ↓ Massa hepática ↓ Fluxo sanguíneo hepático ↓ Atividade do sistema enzimático CYP450 | Alterações dos níveis de medicamentos |
Nariz | ↓ Olfato ↑ Afinamento da mucosa ou fragilidade capilar | ↓ Paladar e consequentemente ↓ apetite ↑ Probabilidade (leve) de hemorragias nasais |
Sistema nervoso periférico | ↓ Respostas do barorreflexo (menor aumento da frequência cardíaca em resposta à diminuição da PA) ↓ Responsividade beta-adrenérgica e número de receptores ↓ Transdução de sinal ↓ Respostas parassimpáticas muscarínicas Preservação da resposta dos alfa-adrenérgicos | Suscetibilidade a síncope ↓ Resposta dos betabloqueadores Resposta exagerada aos medicamentos anticolinérgicos |
Sistema pulmonar | ↓ Capacidade vital ↓ Elasticidade pulmonar (complacência) ↑ Volume residual VEF1 ↓ ↑ Incompatibilidade V/Q | ↑ Probabilidade de falta de ar durante o exercício vigoroso, se as pessoas forem normalmente sedentárias ou se o exercício for feito em grandes altitudes ↑ Risco de morte devido à pneumonia ↑ Risco de complicações graves (p. ex., insuficiência respiratória) em pacientes com doença pulmonar |
Vascularidade | ↓ Vasodilatação endotelina-dependente ↑ Resistência periférica | Suscetibilidade a infecções |
↓ = diminuído; ↑ = aumentado; FEV1 = volume expiratório forçado no 1 segundo; V/Q = ventilação/perfusão. | ||
Adapted from the Institute of Medicine: Pharmacokinetics and Drug Interactions in the Elderly Workshop. Washington DC, National Academy Press, 1997, pp. 8–9. | ||
Os efeitos inevitáveis do envelhecimento podem ter menor impacto do que se pensava anteriormente, e um envelhecimento mais saudável e ativo pode ser possível para muitas pessoas por meio de um melhor manejo das doenças crônicas e de modificações no estilo de vida (4).
Referências gerais
1. Weale RA. Biorepair mechanisms and longevity. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2004;59(5):449-454. doi:10.1093/gerona/59.5.b449
2. US Department of Health and Human Services: Office of Disease Prevention and Health Promotion. Midcourse Report: Implementation Strategies for Older Adults. Accessed January 22, 2025.
3. Piercy KL, Troiano RP, Ballard RM, et al. The Physical Activity Guidelines for Americans. JAMA. 2018;320(19):2020-2028. doi:10.1001/jama.2018.14854
4. Sakaniwa R, Noguchi M, Imano H, et al. Impact of modifiable healthy lifestyle adoption on lifetime gain from middle to older age. Age Ageing. 2022;51(5):afac080. doi:10.1093/ageing/afac080
Exercício para pessoas idosas
Idosos devem procurar incorporar as seguintes categorias de exercício:
Resistência (aeróbica)
Treinamento de força
Equilíbrio
Flexibilidade
Por exemplo, as CDC Physical Activity Guidelines for Americans recomendam que adultos ≥ 65 anos recebam pelo menos 150 minutos por semana de atividade aeróbica de intensidade moderada mais atividades de fortalecimento pelo menos 2 dias por semana para benefícios substanciais para a saúde (1). A prática de exercícios físicos por idosos pode melhorar a função física (p. ex., equilíbrio, marcha), bem como reduzir o número de quedas e de lesões a elas relacionadas (2).
Atividade aeróbica deve ter pelo menos intensidade moderada (p. ex., caminhada rápida, hidroginástica, andar de bicicleta em um ritmo casual).
O treinamento de força pode incluir levantamento de pesos, uso de faixas de resistência, trabalho pesado de jardinagem e ioga. O regime específico pode ser adaptado com base nas condições médicas e nível de condicionamento físico. Por exemplo, um programa de exercícios em cadeira utilizando pesos leves e movimentos de corpo inteiro pode ser adequado para aqueles com limitações de mobilidade. Atividades aquáticas podem beneficiar pessoas com artrite (3) e ainda ser utilizadas para exercícios aeróbicos. O treinamento de força de alta intensidade é especialmente apropriado para pacientes frágeis propensos à sarcopenia e à fraqueza. Se o treinamento de força for realizado em toda a amplitude de movimento, muitos dos exercícios melhoram a flexibilidade, e a força muscular aprimorada melhora a estabilidade articular e, consequentemente, o equilíbrio.
Exercícios de equilíbrio (p. ex., tai chi, andar para trás) são recomendados para idosos com risco de cair.
Exercícios de flexibilidade envolvem o alongamento de grandes grupos musculares várias vezes por semana, idealmente após o exercício dos músculos quando os músculos são menos resistentes a serem esticados (i.e., aquecidos). Um exemplo é o alongamento do corredor, que alonga os músculos gastrocnêmicos.
Essas recomendações de exercícios são seguras e fornecem benefícios para a maioria dos idosos, incluindo aqueles com doenças crônicas. Em geral, caminhar e outros exercícios resistidos de intensidade moderada têm as melhores evidências para reduzir o risco de doença crônica (4). Independentemente do tipo de programa, o exercício pode ajudar os idosos a manter sua independência.
A consulta com um profissional de saúde ainda é recomendada antes de aumentar significativamente os níveis de atividade física. Um profissional de saúde deve monitorar as pessoas com alto risco de doenças cardíacas quando estão fazendo exercícios vigorosos.
Medicamentos e exercícios
As doses de insulina e hipoglicemiantes orais em pacientes com diabetes podem precisar ser ajustadas de acordo com a quantidade de exercício antecipado para evitar a hipoglicemia durante o exercício (5).
Pode ser necessário reduzir as doses de medicamentos que podem causar hipotensão ortostática (p. ex., antidepressivos, anti-hipertensivos, hipnóticos, ansiolíticos e diuréticos) para evitar exacerbação da ortostase por perda de líquido durante o exercício. Para os indivíduos que tomam tais medicamentos, a ingestão adequada de líquidos é essencial durante o exercício.
Alguns hipnóticos sedativos podem reduzir o desempenho físico, reduzindo os níveis de atividade ou inibindo músculos e nervos. Esses e outros medicamentos psicoativos ou drogas ilícitas aumentam o risco de quedas. A interrupção desses agentes ou a redução da dose pode ser necessária para a execução segura de modo a auxiliar os indivíduos a aderirem ao regime de exercício.
Referências gerais
1. U.S. Department of Health and Human Services: Office of Disease Prevention and Health Promotion. Midcourse Report: Implementation Strategies for Older Adults. Accessed January 22, 2025.
2. García-Hermoso A, Ramirez-Vélez R, Sáez de Asteasu ML, et al. Safety and Effectiveness of Long-Term Exercise Interventions in Older Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Sports Med. 2020;50(6):1095-1106. doi:10.1007/s40279-020-01259-y
3. Bartels EM, Juhl CB, Christensen R, et al. Aquatic exercise for the treatment of knee and hip osteoarthritis. Cochrane Database Syst Rev. 2016;3(3):CD005523. Published 2016 Mar 23. doi:10.1002/14651858.CD005523.pub3
4. Piercy KL, Troiano RP, Ballard RM, et al. The Physical Activity Guidelines for Americans. JAMA. 2018;320(19):2020-2028. doi:10.1001/jama.2018.14854
5. Izquierdo M, Ramírez-Vélez R, Fiatarone Singh MA. Integrating exercise and medication management in geriatric care: a holistic strategy to enhance health outcomes and reduce polypharmacy. Lancet Healthy Longev. 2025;6(9):100763. doi:10.1016/j.lanhl.2025.100763
