La sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) è caratterizzata da una condizione in cui i livelli sierici di ormoni tiroidei sono bassi in soggetti che presentano una patologia sistemica non tiroidea ma che sono realmente eutiroidei. La diagnosi si basa sull'esclusione dell'ipotiroidismo. Il trattamento è diretto alla malattia di base; non è indicata una terapia ormonale sostitutiva.
(Vedi anche Panoramica sulla funzione tiroidea.)
Pazienti con numerose patologie acute o croniche non tiroidee possono avere risultati del test di funzionalità tiroidea alterati. Tali condizioni comprendono il digiuno, l'inedia, l'iponutrizione proteica, i traumi maggiori, l'infarto del miocardio, la malattia renale cronica, la chetoacidosi diabetica, l'anoressia nervosa, la cirrosi, le lesioni termiche, le overdosi e la sepsi.
L'alterazione più frequente è la diminuzione dei livelli di triiodotironina (T3). I pazienti con patologie più gravi o prolungate presentano livelli diminuiti anche di tiroxina (T4). I livelli sierici di T3 inversa (rT3) sono invece aumentati. I livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH) possono essere normali o addirittura bassi, e durante la fase di recupero della sindrome, i livelli di TSH possono essere leggermente elevati.
I pazienti sono in realtà eutiroidei, ma a seconda della sottostante condizione acuta o cronica, possono avere caratteristiche che si sovrappongono a un grave ipotiroidismo come ipotermia, ipoventilazione, ipotensione, letargia o coma.
La patogenesi è sconosciuta ma può comprendere
Diminuzione della conversione periferica di T4 a T3
Diminuzione della clearance di rT3 generata dalla T4
Diminuzione del legame degli ormoni tiroidei alla globulina legante la tiroxina (TBG, thyroxine-binding globulin)
Le citochine proinfiammatorie (p. es., tumor necrosis factorTNF-alfa, interleuchina-1) possono essere responsabili di alcune di queste modificazioni.
L'interpretazione dell'alterazione dei test di funzionalità tiroidea nei pazienti critici è complicata dagli effetti di numerosi farmaci tra cui i mezzi di contrasto ricchi di iodio e l'amiodarone, che riducono la conversione periferica da T4 a T3 e dall'utilizzo di farmaci come la dopamina e i corticosteroidi, che diminuiscono la secrezione ipofisaria di ormone stimolante la tiroide (TSH), determinando bassi livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH), con conseguente ridotta secrezione di T4.
Consigli ed errori da evitare
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Diagnosi della sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome)
Ormone stimolante la tiroide (TSH)
Cortisolo sierico
Il dilemma diagnostico consiste nel capire se il paziente è affetto da ipotiroidismo o da sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome). Il test migliore è la misurazione dell'ormone stimolante la tiroide (TSH), che nella s sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) è bassa, normale o leggermente elevata, ma non così elevata (di solito < 10 mUI/L [10 microUI/mL]) come nell'ipotiroidismo primario (vedi tabella Risultati degli esami di funzionalità tiroidea nei vari quadri clinici).
I livelli sierici di rT3 sono elevati, sebbene questo dosaggio venga effettuato assai di rado e i risultati di solito non vengono comunicati in un lasso di tempo per essere utili nel processo decisionale.
Il cortisolo sierico è spesso elevato nella sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome), mentre nell'ipotiroidismo dovuto a patologia ipotalamo-ipofisaria è basso o ai limiti inferiori della norma.
Dal momento che questi esami non sono specifici, è necessario il giudizio clinico per interpretare l'alterazione dei risultati dei test di funzionalità tiroidea, nei soggetti affetti da patologie acute o croniche. A meno che non vi sia un elevato sospetto di disfunzione tiroidea, gli esami di funzionalità tiroidea non devono essere richiesti per questi pazienti.
Trattamento della sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome)
Trattamento della malattia di base
La terapia sostitutiva con ormoni tiroidei non è indicata. Quando si tratta la patologia di base, gli esami di funzionalità tiroidea si normalizzano.
Punti chiave
Molti pazienti gravemente malati hanno bassi livelli di ormoni tiroidei, ma non sono clinicamente ipotiroidei e non richiedono la supplementazione con ormone tiroideo.
I pazienti con sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) hanno bassi, normali o solo leggermente elevati livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH), a differenza dei marcati aumenti di ormone stimolante la tiroide (TSH) presenti nell'ipotiroidismo vero.
