La sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) è caratterizzata da una condizione in cui i livelli sierici di ormoni tiroidei sono bassi in soggetti che presentano una patologia sistemica non tiroidea ma che sono realmente eutiroidei. La diagnosi si basa sull'esclusione dell'ipotiroidismo. Il trattamento è diretto alla malattia di base; non è indicata una terapia ormonale sostitutiva.
Pazienti con numerose patologie acute o croniche non tiroidee possono avere risultati test della funzione tiroidea alterati. Tali condizioni comprendono il digiuno, l'inedia, l'iponutrizione proteica, i traumi maggiori, l'infarto del miocardio, la malattia renale cronica, la chetoacidosi diabetica, l'anoressia nervosa, la cirrosi, le lesioni termiche, le overdosi e la sepsi.
L'alterazione più frequente è la diminuzione dei livelli di triiodotironina (T3). I pazienti con patologie più gravi o prolungate presentano livelli diminuiti anche di tiroxina (T4). I livelli sierici di T3 inversa (rT3) sono invece aumentati. I livelli di TSH (Thyroid stimulating hormone) possono essere normali o addirittura bassi, e durante la fase di recupero della sindrome, i livelli di TSH (Thyroid stimulating hormone) possono essere leggermente elevati.
I pazienti sono in realtà eutiroidei, ma a seconda della sottostante condizione acuta o cronica, possono avere caratteristiche che si sovrappongono a un grave ipotiroidismo come ipotermia, ipoventilazione, ipotensione, letargia o coma.
La patogenesi è sconosciuta ma può comprendere:
Diminuzione della conversione periferica di T4 a T3
Diminuzione della clearance di rT3 generata dalla T4
Diminuzione del legame degli ormoni tiroidei alla globulina legante la tiroxina (TBG, thyroxine-binding globulin)
Le citochine proinfiammatorie (p. es., tumor necrosis factorTNF-alfa, interleuchina-1) possono essere responsabili di alcune di queste modificazioni.
L'interpretazione dei risultati anomali dei test della funzione tiroidea nei pazienti critici è complicata dagli effetti di vari farmaci, tra cui i mezzi di contrasto ricchi di iodio e l'amiodarone, che compromettono la conversione periferica da T4 a T3, e da farmaci come la dopamina e i glucocorticoidi, che diminuiscono la secrezione ipofisaria di TSH (Thyroid stimulating hormone), determinando bassi livelli sierici di TSH (Thyroid stimulating hormone) con conseguente ridotta secrezione di T4.
Consigli ed errori da evitare
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Diagnosi della sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome)
Ormone stimolante la tiroide (TSH)
Cortisolo sierico
Il dilemma diagnostico consiste nel capire se il paziente è affetto da ipotiroidismo o da sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome). Il test migliore è la misurazione dell'ormone stimolante la tiroide (TSH), che nella sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) è bassa, normale o leggermente elevato, ma non così elevato (di solito < 10 mUI/L [10 microUI/mL]) come nell'ipotiroidismo primario (vedi tabella ).
I livelli sierici di rT3 sono elevati, sebbene questo dosaggio venga effettuato assai di rado e i risultati di solito non vengono comunicati in un lasso di tempo per essere utili nel processo decisionale.
Il cortisolo sierico è spesso elevato nella sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome), mentre nell'ipotiroidismo dovuto a patologia ipotalamo-ipofisaria è basso o ai limiti inferiori della norma.
Dal momento che questi esami non sono specifici, è necessario il giudizio clinico per interpretare l'alterazione dei risultati dei test della funzione tiroidea, nei soggetti affetti da patologie acute o croniche. A meno che non vi sia un elevato sospetto di disfunzione tiroidea, i test della funzione tiroidea non devono essere richiesti per questi pazienti.
Trattamento della sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome)
Trattamento della malattia sottostante
La terapia sostitutiva con ormoni tiroidei non è indicata. Quando si tratta la patologia di base, gli esami di funzionalità tiroidea si normalizzano.
Punti chiave
Molti pazienti gravemente malati hanno bassi livelli di ormoni tiroidei, ma non sono clinicamente ipotiroidei e non richiedono la supplementazione con ormone tiroideo.
I pazienti con sindrome del malato eutiroideo (euthyroid sick syndrome) hanno bassi, normali o solo leggermente elevati livelli di ormone stimolante la tiroide (TSH), a differenza dei marcati aumenti di ormone stimolante la tiroide (TSH) presenti nell'ipotiroidismo vero.
