La pica è il mangiare persistente di materiale non nutritivo, non alimentare per ≥1 mese quando è inadeguato allo sviluppo (p. es., la pica non viene diagnosticata nei bambini <2 anni) e quando non fa parte di una tradizione culturale (p. es., di medicina popolare, di riti religiosi o di una pratica comune)
I pazienti con pica tendono a mangiare materiali non tossici (p. es., carta, argilla, sporcizia, capelli, gesso, spago, lana). Per i bambini < 2 anni, questo comportamento è considerato adeguato allo sviluppo perché i bambini di questa età frequentemente mettono in bocca e ingeriscono una varietà di oggetti.
La pica è comune durante la gravidanza e nei pazienti con anemia da carenza di ferro; le ragioni di ciò non sono state determinate (1–3).
Solitamente la pica non causa gravi danni medici. Tuttavia, alcuni pazienti sviluppano complicanze come
Carenza di ferro e di zinco (attraverso l'ingestione di sostanze come l'argilla che legano il ferro e lo zinco, impedendone l'assorbimento)
Ostruzione intestinale (causata da materiali ingeriti impattati)
Avvelenamento da piombo (p. es., dal mangiare schegge di vernice)
Un'infestazione parassitaria (p. es., dal consumo di terra).
Ingoiare oggetti nel tentativo di causare autolesionismo o di falsificare la malattia (come accade nel disturbo fittizio autoimposto) non è considerato pica.
La pica in sé raramente compromette il funzionamento sociale, ma si verifica spesso nelle persone con altri disturbi cognitivi o malattie mentali che compromettono il funzionamento (p. es., autismo, disabilità intellettiva, talvolta schizofrenia) (2, 4).
La pica può durare diversi mesi, quindi risolversi da sola, in particolare nei bambini.
Riferimenti
1. Fawcett EJ, Fawcett JM, Mazmanian D. A meta-analysis of the worldwide prevalence of pica during pregnancy and the postpartum period. Int J Gynaecol Obstet. 2016;133(3):277-283. doi:10.1016/j.ijgo.2015.10.012
2. Schnitzler E. The Neurology and Psychopathology of Pica. Curr Neurol Neurosci Rep. 2022;22(8):531-536. doi:10.1007/s11910-022-01218-2
3. Borgna-Pignatti C, Zanella S. Pica as a manifestation of iron deficiency. Expert Rev Hematol. 2016;9(11):1075-1080. doi:10.1080/17474086.2016.1245136
4. Fields VL, Soke GN, Reynolds A, et al. Pica, Autism, and Other Disabilities. Pediatrics. 2021;147(2):e20200462. doi:10.1542/peds.2020-0462
Diagnosi della pica
Valutazione psichiatrica
Talvolta analisi di laboratorio
La pica viene diagnosticata quando sono soddisfatti i seguenti criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th ed, Text Revision (DSM-5-TR) (1):
Un paziente mangia materiale non nutritivo e non alimentare in modo persistente per ≥ 1 mese.
L'ingestione di questi materiali è inappropriata per il livello di sviluppo del paziente.
L'ingestione di questi materiali non fa parte di una tradizione culturale.
Se l'ingestione si verifica in un paziente con un altro disturbo, è sufficientemente persistente e grave da richiedere un trattamento specifico.
La pica non viene diagnosticata nei bambini < 2 anni perché a quell'età mangiare tali materiali è considerato parte del normale sviluppo.
Se i medici sospettano una pica, valutano lo stato nutrizionale per verificare la perdita di peso e le carenze nutrizionali, inclusa la carenza di ferro.
A volte viene diagnosticata una pica quando i pazienti presentano sintomi di ostruzione intestinale (p. es., crampi importanti, stitichezza), avvelenamento da piombo o infestazione parassitaria che determinano una visita al pronto soccorso o in un altro contesto clinico.
I test possono essere effettuati in base ai sintomi del paziente e/o alle sostanze ingerite. Comprendono esami del sangue per verificare l'avvelenamento da piombo quando sono state mangiate schegge di vernice e esami delle feci per rilevare l'infestazione parassitaria quando è stata mangiata della terra.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022:371-373.
Trattamento della pica
A volte modifica comportamentale
Trattamento di carenze nutrizionali e altre complicazioni
Le tecniche di modifica comportamentale possono essere d'aiuto, ma poco si sa sui trattamenti specifici per la pica.
Sono trattate le carenze nutrizionali e le altre complicazioni. L'occlusione intestinale può richiedere l'intervento chirurgico.
Punti chiave
Diagnosticare la pica in pazienti che mangiano in modo persistente materiale non nutritivo e non alimentare per ≥ 1 mese; la pica non viene diagnosticata nei bambini < 2 anni.
Di solito, la pica non causa danni medici significativi, ma controlla i pazienti per la perdita di peso e carenze nutrizionali e, se i sintomi lo suggeriscono, per l'ostruzione intestinale, l'avvelenamento da piombo e l'infestazione parassitaria.
Le tecniche di modifica comportamentale possono essere d'aiuto, ma poco si sa sui trattamenti specifici per la pica.
Trattare le carenze nutrizionali e altre complicazioni in base alle necessità.
