I pazienti o i loro familiari possono notare una massa nel collo, o una massa può essere scoperta durante una visita di routine. Una massa del collo può essere non dolente o dolente a seconda della sua causa. Quando una massa del collo non è dolente, può passare molto tempo prima che i pazienti richiedano assistenza medica.
Eziologia di una massa del collo
Vi sono molte cause di masse del collo, tra cui cause infettive, tumorali e congenite (vedi tabella Alcune cause di masse cervicali). La maggior parte delle masse del collo sono linfonodi ingrossati.
Le cause più frequenti di una massa del collo nei pazienti giovani comprendono:
Adenite reattiva
Infezione linfonodale batterica primitiva
Infezioni sistemiche
L'adenite reattiva insorge in risposta a un'infezione batterica o virale in qualche punto dell'orofaringe. Alcuni esempi di infezione batterica primaria dei linfonodi sono la malattia da graffio di gatto, la toxoplasmosi, la linfadenite tubercolare e le actinomicosi. Alcune infezioni sistemiche (p. es., mononucleosi, HIV, tubercolosi) causano ingrossamento dei linfonodi cervicali, di solito generalizzato piuttosto che isolato.
Le patologie congenite possono causare una massa del collo, tipicamente di lunga durata. Le più frequenti sono cisti del dotto tireoglosso, cisti della scissura branchiale e cisti dermoidi o sebacee.
Le masse tumorali sono più diffuse tra i pazienti anziani, ma possono comparire anche nei più giovani. Queste masse possono rappresentare una localizzazione primitiva tumorale o un coinvolgimento linfonodale secondario da un carcinoma a localizzazione primitiva locale, regionale, o a distanza. Circa il 60% delle masse localizzate a livello del triangolo sopraclaveare sono metastasi da localizzazioni primitive distanti. Nelle altre sedi del collo, l'80% delle linfoadenopatie cancerose cervicali origina dal tratto respiratorio o digestivo superiore. Le sedi probabili di origine sono il margine postero-laterale della lingua e il pavimento della bocca, seguiti da rinofaringe, tonsilla palatina, superficie laringea dell'epiglottide e ipofaringe compresi i seni piriformi.
La ghiandola tiroide può ingrossarsi in varie patologie, tra cui gozzo semplice non tossico, tiroidite subacuta, malattia tiroidea nodulare e, meno spesso, cancro della tiroide.
Una ghiandola salivare sottomandibolare può ingrandirsi se è bloccata da un calcolo, se si infetta, o se si sviluppa un cancro.
Valutazione di una massa del collo
Anamnesi
L'anamnesi della malattia attuale deve mettere in evidenza quanto a lungo la massa è stata presente e se essa è dolente. Importanti sintomi acuti associati comprendono mal di gola, sintomi di infezioni delle alte vie respiratorie e mal di denti.
La rassegna dei sistemi deve indagare sulla disfagia o disfonia e su sintomi di malattie croniche (p. es., febbre, perdita di peso, malessere generale). Cancri a localizzazione regionale e a distanza che causano metastasi al collo occasionalmente si manifestano con sintomi nella loro sede di origine (p. es., tosse nel cancro polmonare, disfagia nel cancro esofageo). Poiché numerosi cancri possono metastatizzare al collo, una completa rassegna dei sistemi è importante per identificarne l'origine.
L'anamnesi patologica remota deve indagare su HIV o tubercolosi note e fattori di rischio per entrambe. Sono valutati i fattori di rischio per il cancro, tra cui il consumo di alcol, l'uso di tabacco (tabacco da fiuto o da masticare in particolare), apparecchi per odontoiatria mal montati, e candidosi orale cronica. Anche la scarsa igiene orale può rappresentare un rischio.
Esame obiettivo
La massa del collo viene palpata per determinarne la consistenza (ossia, se soffice e fluttuante, teso-elastica, o dura), e la presenza e il grado di dolorabilità. Si deve anche determinare se la massa è liberamente mobile o appare fissa alla cute o ai tessuti sottostanti.
Cuoio capelluto, orecchie, cavità nasali, cavità orale, rinofaringe, orofaringe, ipofaringe, e laringe sono attentamente esaminati alla ricerca di segni di infezione ed ogni altra lesione visibile. I denti sono percossi per rilevare la dolorabilità selettiva dell'infezione di una radice. Si palpano alla ricerca di masse la base della lingua, il pavimento della bocca, la tiroide e le ghiandole salivari.
Sono palpate mammelle e prostata per rilevare eventuali masse, e la milza per valutarne l'ingrossamento. Le feci sono controllate per sangue occulto, un possibile segno di cancro del tratto gastrointestinale.
Vengono palpati altri linfonodi (p. es., ascellari, inguinali).
Segni d'allarme
I seguenti risultati in pazienti con una massa del collo sono di particolare preoccupazione:
Massa dura, fissa
Una nuova massa in pazienti anziani
Presenza di lesioni orofaringee (diverse da faringite semplice o infezioni dentali)
Un'anamnesi di raucedine o disfagia persistente
Interpretazione dei reperti
Importanti fattori di diagnostica differenziale per una massa del collo (vedi tabella Alcune cause di masse cervicali) comprendono insorgenza acuta, dolore e dolorabilità, consistenza e mobilità.
Una massa di recente insorgenza (ossia, sviluppatasi da pochi giorni), in particolare dopo sintomi di infezioni delle alte vie respiratorie o faringite, è indicativa per una linfoadenopatia reattiva benigna. Una massa acuta dolente alla palpazione suggerisce linfadenite o una cisti dermoide infetta.
Una massa cronica in pazienti giovani suggerisce una cisti. Una massa non mediana in pazienti anziani, in particolare con fattori di rischio, va considerata un cancro fino a prova contraria; una massa mediana può originare nella tiroide e può essere benigna o maligna.
Dolore, dolorabilità o entrambi in una massa suggeriscono una causa infiammatoria (in particolare un'infezione), una massa non dolorante suggerisce una cisti o un tumore. Una massa dura, fissa, non dolente suggerisce un cancro; una consistenza teso-elastica e la mobilità suggeriscono una causa benigna.
Adenopatie diffuse e splenomegalia suggeriscono una mononucleosi infettiva o un cancro linforeticolare. Adenopatie diffuse da sole possono suggerire infezione da HIV, in particolare nei soggetti con fattori di rischio.
Chiazze mucose rosse e bianche (eritroplachia e leucoplachia) nell'orofaringe possono essere lesioni maligne responsabili di masse nel collo.
Una difficoltà di deglutizione può derivare da un ingrossamento della tiroide o da un cancro che origina in varie sedi del collo. La disfonia suggerisce un cancro che coinvolge laringe o nervo laringeo ricorrente.
Esami
Se la natura della massa del collo è chiaramente evidente (p. es., linfoadenopatia conseguente a recente faringite) o compare in un paziente giovane sano con una tumefazione dolente recente e nessun altro segno clinico, non è necessario alcun esame immediato. Tuttavia, il paziente va rivalutato regolarmente; se la massa non si riassorbe, è necessaria un'ulteriore valutazione.
La maggior parte degli altri pazienti deve essere sottoposta a emocromo e RX torace. I pazienti con reperti che suggeriscono cause specifiche devono anche essere sottoposti a esami per tali patologie (vedi tabella Alcune cause di masse cervicali).
Se l'esame obiettivo rivela una lesione orale o nasofaringea che non inizia a rimarginarsi entro 2 settimane, gli esami devono comprendere TC o RM e agobiopsia con ago sottile della lesione.
In pazienti giovani senza fattori di rischio per cancro di testa e collo e senza altre lesioni evidenti, può essere eseguita una diagnostica per immagini della massa del collo, eventualmente seguita da biopsia.
Nei pazienti anziani, in particolare quelli con fattori di rischio per cancro, devono dapprima essere sottoposti a ulteriori esami per identificare la sede primitiva; la biopsia della massa del collo può semplicemente mostrare un carcinoma squamocellulare indifferenziato senza identificarne l'origine. Tali pazienti devono essere sottoposti a laringoscopia diretta, broncoscopia ed esofagoscopia con biopsia di tutte le regioni sospette. I campioni identificati come il carcinoma squamocellulare devono essere testati per il papillomavirus umano. Si esegue una TC dell'encefalo, collo e torace ed eventualmente una scintigrafia tiroidea. L'ecografia del collo è preferita nei bambini per evitare l'esposizione a radiazioni; può essere usata negli adulti se si sospetta una massa tiroidea. Se non si individua un tumore primitivo, si deve eseguire un agoaspirato con ago sottile della massa del collo; è preferibile a una biopsia incisionale perché non lascia una massa sezionata nel collo. Se la massa del collo è tumorale e non è stato identificato un tumore primitivo, si devono prendere in considerazione biopsie random di rinofaringe, tonsille palatine e base della lingua.
Trattamento di una massa cervicale
Il trattamento di una massa del collo è diretto alla causa. Nei bambini, l'infezione è la causa più comune di masse del collo, così per i bambini, una prova di antibiotici viene solitamente eseguita inizialmente per vedere se la massa scompare.
Punti chiave
Una massa cervicale acuta in pazienti giovani è in genere benigna.
Considerare un cancro quando una massa del collo si verifica in pazienti anziani, in particolare quelli con fattori di rischio per cancro.
Eseguire un esame orofaringeo completo.
