La diagnosi di molte delle lesioni cutanee si basa solitamente su anamnesi ed esame obiettivo. Solo alcune lesioni richiedono una biopsia o altre indagini.
Anamnesi dermatologica
Le informazioni più importanti da indagare durante l'anamnesi sono
Anamnesi personale o familiare di atopia (da valutare in caso di dermatite atopica)
Esposizione professionale ad alcune sostanze (dermatite da contatto)
Esposizione prolungata alla luce solare o ad altri tipi di radiazione (tumori cutanei benigni e maligni)
Malattie sistemiche (diabete e Candida o tinea, epatite C e crioglobulinemia)
Reazioni da farmaco (sindrome di Stevens-Johnson e necrolisi epidermica tossica)
Anamnesi positiva per viaggi in zone infette (malattia di Lyme, infezioni della pelle)
Un'anamnesi negativa ha un valore importante tanto quanto un'anamnesi positiva. È importante anche la storia di lesioni cutanee particolari, la valutazione della loro sede e del loro esordio, la diffusione, le loro modifiche cliniche e i fattori scatenanti che hanno potuto contribuire alla loro comparsa.
Esame dermatologico
L'ispezione visiva è lo strumento fondamentale di valutazione; varie malattie dermatologiche sono diagnosticate in base all'aspetto o alla morfologia tipica della lesione stessa (vedi anche Descrizione delle lesioni cutanee). Un esame cutaneo completo, includendo l'esame del cuoio capelluto, delle unghie e delle mucose, si esegue per lo screening dei tumori della pelle e per identificare indizi per la diagnosi di una eruzione diffusa. L'utilizzo di una lente di ingrandimento può aiutare a rivelare dettagli morfologici. Un dermatoscopio portatile con illuminazione integrata è particolarmente utile nella valutazione delle lesioni. Ulteriori informazioni possono essere raccolte utilizzando la diascopia o la lampada (luce) di Wood.
