La lingua può andare incontro a variazioni di colore e superficie. I cambiamenti possono essere focali o coinvolgere la maggior parte della lingua. Alcuni cambiamenti sono asintomatici; altri causano fastidio alla lingua.
(Vedi anche la tabella Manifestazioni orali in corso di malattie sistemiche nell'argomento Malattie sistemiche e cavità orale.)
Cambiamenti di colore della lingua
La superficie papillare (dorso) della lingua può cambiare colore a causa del fumo o per la masticazione del tabacco, per il consumo di determinati alimenti o vitamine o per la crescita superficiale dei batteri pigmentati.
Un'anomalia di colorazione nera sul dorso può essere dovuto a preparazioni di bismuto orale. Spazzolare la lingua con uno spazzolino o raschiarla con un raschietto per lingua può rimuovere tale anomalia di colorazione.
Un'anomalia di colorazione blu-nera, focale, piccola e immutabile, sulla superficie ventrale, potrebbe essere un tatuaggio da amalgama.
Una lingua pallida e liscia può essere causata da una glossite atrofica, che può verificarsi nei casi di carenza di ferro o di carenza di vitamina B12.
La lingua magenta suggerisce un deficit di vitamina B12.
Una lingua rosso fragola può essere il primo segno di scarlattina o, in un bambino piccolo, può far parte dei segni della malattia di Kawasaki o della sindrome infiammatoria multisistemica nei bambini (Mis-C).
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Una lingua rossa liscia e il dolore orale possono indicare un'infiammazione generale della lingua (glossite) o essere causati da carenza di niacina.
Cambiamenti della superficie della lingua
I cambiamenti più frequenti sulla superficie della lingua, tutti e 3 benigni, sono
Lingua a carta geografica (glossite migrante benigna o eritema migrante)
Lingua fissurata (spesso associata a lingua a carta geografica)
Lingua villosa
Nella lingua a carta geografica, alcune zone della lingua sono rosse e lisce (a causa dell'atrofia delle papille filiformi) e sono spesso circondate da un bordo giallo-bianco leggermente rialzato. Altre aree possono essere bianche o gialle e ruvide, e rappresentano i cambiamenti psoriaformi o la stessa psoriasi. Le aree di anomalia di colorazione possono migrare in un periodo di settimane o anni. La condizione è solitamente indolore e non è necessario alcun trattamento. Se le persone hanno sintomi, l'applicazione di basse dosi di corticosteroide topico a volte aiuta.
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Foto per gentile concessione di Craig B. Fowler, DDS.
Image courtesy of J.S. Greenspan, BDS, University of California, San Francisco and Sol Silverman, Jr., DDS via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
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La lingua fissurata è una condizione idiopatica che si verifica di solito in circa il 5% degli adulti negli Stati Uniti (e fino al 30% degli anziani). Le scanalature profonde si trovano lungo la linea mediana o sono distribuite sul dorso. La lingua fissurata può verificarsi con la lingua a carta geografica, nella sindrome di Down, o nella sindrome di Melkersson-Rosenthal, una sindrome rara che presenta anche paralisi facciale e cheilite granulomatosa.
La lingua villosa si manifesta per l'accumulo di cheratina su papille filiformi normali che conferiscono alla lingua un aspetto villoso. La lingua villosa è causata dalla mancanza di stimolazione meccanica alla lingua (p. es., a causa della scarsa igiene orale) con intrappolamento di residui di cibo tra le papille. La lingua villosa può anche comparire dopo una febbre, un trattamento antibiotico o un uso eccessivo di collutorio a base di perossido. È comune nei forti fumatori. La lingua villosa non deve essere confusa con la leucoplachia villosa, che di solito è associata a immunodeficienza (specialmente da infezione da HIV) e causate dal virus Epstein-Barr. Si presenta come chiazze bianche e di aspetto peloso sul lato della lingua.
Altre alterazioni della superficie della lingua comprendono ulcere della lingua, chiazze biancastre e chiazze rosse.
Le ulcere della lingua possono essere ulcere aftose erpetiformi (superficie della lingua ventrale) o essere dovute a trauma da morsi accidentali o da sfregamento contro un dente fratturato o protesico.
Macchie biancastre sulla lingua, simili a quelle a volte trovate all'interno delle guance, possono essere dovute a
Febbre
Disidratazione
Respirazione orale
Candidosi orale (mughetto)
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Imagine procurata da Jonathan A. Ship, DMD.
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Le macchie rosse sulla lingua possono indicare
Glossite atrofica correlata all'anemia perniciosa
Glossite romboide mediana (una forma di candidosi eritematosa)
Ulcera traumatica da morsi accidentali o da sfregamento contro denti affilati o protesi.
La leucoplachia e l'eritroplachia possono essere manifestazioni del carcinoma a cellule squamose orale; la biopsia è indicata per entrambi.
