Non esiste alcuna definizione formale o universalmente accettata di gravidanza ad alto rischio. Tuttavia, generalmente con questa espressione si indica quanto segue:
Vi sono probabilità superiori alla media che la donna o il bambino sviluppino una malattia o muoiano.
Vi sono probabilità superiori alla media che si verifichino complicanze prima o dopo il parto.
Molte donne con patologie complesse ad alto rischio traggono benefici dal trattamento presso un centro specializzato, che offre assistenza di medici specializzati nelle gravidanze ad alto rischio.
Mortalità materna
Per mortalità materna s’intende il decesso di una donna causato dalle complicanze della gravidanza e del parto.
Negli Stati Uniti, nel 2017 sono decedute 19 donne ogni 100.000 parti. Negli Stati Uniti, quasi la metà dei decessi correlati alla gravidanze si verifica in donne di colore. La percentuale di mortalità materna è maggiore negli Stati Uniti rispetto agli altri Paesi occidentali, come i seguenti:
Germania: 7 decessi ogni 100.000 parti
Paesi Bassi: 5 decessi
Polonia: 3 decessi
Spagna: 4 decessi
Svezia: 4 decessi
Svizzera: 5 decessi
Regno Unito: 7 decessi
Quasi tutti i decessi materni, tuttavia, si verificano nei Paesi in via di sviluppo. Oltre la metà si verifica nell’Africa sub-sahariana (Nigeria compresa) e quasi un quinto nell’Asia meridionale (India compresa).
Il tasso di mortalità materna varia notevolmente a seconda della razza e dell’etnia in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, il tasso di mortalità materna è oltre 3 volte superiore nelle donne di colore e 2,5 volte maggiore nelle donne delle popolazioni native americane e native dell'Alaska rispetto alle donne caucasiche. In Brasile, la mortalità materna è circa 5 volte superiore nelle donne di origine africana rispetto alle donne caucasiche. Nel Regno Unito, è molte volte superiore nelle donne di colore rispetto alle donne caucasiche.
Le cause più comuni di decesso delle donne in gravidanza sono
Sanguinamento Sanguinamento eccessivo dall’utero al momento del parto Si definisce sanguinamento eccessivo dall’utero una perdita di più di 1 litro di sangue o sintomi di perdita di sangue significativa che insorgono entro 24 ore dal parto. Dopo la nascita del... maggiori informazioni (emorragia), responsabile di oltre un quarto dei decessi
Ipertensione arteriosa, compresa preeclampsia Preeclampsia ed eclampsia Con preeclampsia si intende lo sviluppo di ipertensione o il peggioramento di ipertensione esistente accompagnata dalla presenza di un eccesso di proteine nelle urine che si sviluppa dopo le... maggiori informazioni (un tipo di ipertensione arteriosa che si sviluppa durante la gravidanza)
Aborto Aborto L’aborto indotto è l’interruzione intenzionale di una gravidanza mediante chirurgia o farmaci. La gravidanza può terminare rimuovendo chirurgicamente il contenuto dell’utero o assumendo certi... maggiori informazioni o aborto spontaneo Aborto spontaneo L’aborto spontaneo consiste nella perdita di un feto, per cause naturali, prima delle 20 settimane di gravidanza. Si può verificare a causa di un problema del feto (ad esempio una patologia... maggiori informazioni
gravidanza in posizione anomala (gravidanza ectopica Gravidanza ectopica La gravidanza ectopica consiste nell’insediamento (impianto) di un ovulo fecondato in una posizione anomala. In una gravidanza ectopica, il feto non può sopravvivere. In caso di rottura di una... maggiori informazioni ), vale a dire non nella normale posizione all’interno dell’utero
Complicanze del travaglio e del parto Introduzione alle complicanze del travaglio e del parto Di solito, il travaglio e il parto avvengono senza alcun problema. I problemi importanti sono relativamente rari e la maggior parte di essi può essere prevista e trattata efficacemente. Talvolta... maggiori informazioni
Disturbi presenti prima della gravidanza (come obesità e malattie infettive, tra cui l'infezione da virus dell’immunodeficienza umana (Human Immunodeficiency Virus, HIV)
I problemi che contribuiscono al decesso delle donne in gravidanza includono
In caso di un problema, la gestante e i suoi familiari si rivolgono all’assistenza medica tardi.
Mancanza di mezzi di trasporto per recarsi a una struttura sanitaria.
Ritardo delle cure presso la struttura sanitaria.
Quasi 3 decessi materni su 5 potrebbe essere evitati.
Confronto dei tassi di mortalità materna in Paesi diversi
In questo grafico, vengono confrontati i tassi di mortalità materna in Paesi diversi. Per mortalità materna s’intende il numero di donne che muoiono a causa di problemi correlati alla gravidanza e che muoiono durante la gravidanza o poco dopo il parto. Il tasso di mortalità materna è il numero di questi decessi ogni 100.000 nati vivi (parto di un bambino vivo). Nel 2013, il tasso andava da 1 (Bielorussia) a 980 (Ciad) decessi ogni 100.000 nati vivi (questi Paesi non sono illustrati di seguito). Il tasso di mortalità materna è decisamente più elevato negli Stati Uniti (28 nati vivi ogni 100.000) che nella maggior parte degli altri Paesi occidentali.  Dati dell’OMS, UNICEF, UNFPA, Banca mondiale e divisione delle Nazioni Unite sulla popolazione. Ginevra, Organizzazione mondiale della sanità, 2014. |
Mortalità perinatale
La mortalità perinatale si riferisce alla morte di feti e neonati in prossimità del momento del parto. Negli Stati Uniti il tasso di mortalità perinatale è 6-7 decessi su 1.000 parti.
Le cause più comuni di decesso in feti e neonati sono
Complicanze del travaglio e del parto Introduzione alle complicanze del travaglio e del parto Di solito, il travaglio e il parto avvengono senza alcun problema. I problemi importanti sono relativamente rari e la maggior parte di essi può essere prevista e trattata efficacemente. Talvolta... maggiori informazioni
Malattie della madre, come ipertensione Ipertensione arteriosa Una pressione arteriosa alta (ipertensione) è una pressione delle arterie persistentemente alta. Spesso non è riconducibile a una causa precisa, ma, a volte, origina da una patologia sottostante... maggiori informazioni
, diabete Diabete mellito (DM) Il diabete mellito è una malattia in cui l’organismo non produce sufficiente insulina o non risponde normalmente all’insulina, causando livelli eccessivamente elevati di zucchero (glucosio)... maggiori informazioni , obesità Obesità L’obesità è l’eccesso di peso corporeo. L’obesità è influenzata da diversi fattori, che di solito causano un apporto di calorie superiore a quanto necessario per l’organismo. Questi fattori... maggiori informazioni 
o una malattia autoimmune Malattie autoimmuni Una malattia autoimmune è caratterizzata da una disfunzione del sistema immunitario che induce l’organismo ad attaccare i propri tessuti. Non è nota la causa scatenante delle malattie autoimmuni... maggiori informazioni Infezioni
Anomalie della placenta, come ad esempio un distacco anticipato della stessa (distacco di placenta Distacco della placenta La rottura della placenta è data il distacco precoce dalla parete dell’utero della placenta normalmente posizionata, solitamente dopo 20 settimane di gravidanza. I sintomi possono essere sanguinamento... maggiori informazioni ) o una posizione anomala (placenta previa Placenta previa La placenta previa si verifica quando la placenta si insedia (impianta) sopra l’apertura della cervice, nella parte inferiore dell’utero piuttosto che in quella superiore. I sintomi sono un... maggiori informazioni
)Anomalie genetiche del feto
Valutazione del rischio in gravidanza
Determinate condizioni o caratteristiche, definite fattori di rischio Fattori di rischio nella gravidanza ad alto rischio Alcuni fattori di rischio sono presenti prima della gravidanza. Tali fattori di rischio includono Alcune caratteristiche fisiche, come l’età, e caratteristiche sociali delle donne Problemi legati... maggiori informazioni 
, possono aumentare il rischio legato allo stato gravidico. Nell’ambito delle cure di routine durante la gravidanza Assistenza medica durante la gravidanza Idealmente, una coppia che pensa di avere un bambino deve rivolgersi a un medico o ad altro operatore sanitario per valutare se è consigliabile avere una gravidanza. Di solito, la gravidanza... maggiori informazioni , i medici controllano questi fattori per determinare il grado di rischio che una donna e il suo bambino corrono, e quindi per individuare la migliore assistenza medica. La valutazione genetica Screening genetico Lo screening genetico serve a determinare se una coppia è a maggior rischio di avere un figlio con una patologia genetica ereditaria. Le malattie genetiche ereditarie sono disturbi di cromosomi... maggiori informazioni è particolarmente importante. Comporta la valutazione dell’anamnesi familiare della coppia e, se necessario, l’analisi di campioni di sangue o di tessuto (come le cellule prelevate dall’interno della guancia). La valutazione serve a determinare se una coppia è a maggior rischio di avere un figlio con una patologia genetica ereditaria.
I fattori che possono influire sul rischio delle donne sono
Problemi durante gravidanze precedenti Problemi legati a una gravidanza pregressa Alcuni fattori di rischio sono presenti prima della gravidanza. Tali fattori di rischio includono Alcune caratteristiche fisiche, come l’età, e caratteristiche sociali delle donne Problemi legati... maggiori informazioni
Problemi che si sviluppano durante il travaglio e il parto Introduzione alle complicanze del travaglio e del parto Di solito, il travaglio e il parto avvengono senza alcun problema. I problemi importanti sono relativamente rari e la maggior parte di essi può essere prevista e trattata efficacemente. Talvolta... maggiori informazioni
Disturbi presenti prima della gravidanza Disturbi pregravidici Alcuni fattori di rischio sono presenti prima della gravidanza. Tali fattori di rischio includono Alcune caratteristiche fisiche, come l’età, e caratteristiche sociali delle donne Problemi legati... maggiori informazioni
, come ipertensione arteriosa cronica Pressione arteriosa elevata in gravidanza La pressione arteriosa elevata (ipertensione) durante la gravidanza può essere classificata in vari modi: Ipertensione cronica: la pressione sanguigna era alta prima della gravidanza. Ipertensione... maggiori informazioni (ipertensione), diabete Diabete durante la gravidanza Per le donne affette da diabete prima della gravidanza, i rischi di complicanze durante la gestazione dipendono dalla durata del diabete e dall’eventuale presenza di complicanze, come ipertensione... maggiori informazioni , malattie a trasmissione sessuale Infezioni durante la gravidanza La maggior parte delle comuni infezioni che si presentano durante la gravidanza, come quelle della pelle, delle vie urinarie e dell’apparato respiratorio, non causano problemi gravi. Tuttavia... maggiori informazioni o infezioni renali Infezioni delle vie urinarie durante la gravidanza Le infezioni delle vie urinarie sono comuni durante la gravidanza, probabilmente perché l’aumento delle dimensioni dell’utero e degli ormoni prodotti in gravidanza diminuisce il flusso di urina... maggiori informazioni Disturbi che si sviluppano durante la gravidanza Disturbi durante la gravidanza Alcuni fattori di rischio sono presenti prima della gravidanza. Tali fattori di rischio includono Alcune caratteristiche fisiche, come l’età, e caratteristiche sociali delle donne Problemi legati... maggiori informazioni
, come diabete gestazionale Diabete gestazionale Per le donne affette da diabete prima della gravidanza, i rischi di complicanze durante la gestazione dipendono dalla durata del diabete e dall’eventuale presenza di complicanze, come ipertensione... maggiori informazioni o preeclampsia Preeclampsia ed eclampsia Con preeclampsia si intende lo sviluppo di ipertensione o il peggioramento di ipertensione esistente accompagnata dalla presenza di un eccesso di proteine nelle urine che si sviluppa dopo le... maggiori informazioni Esposizione a sostanze pericolose durante la gravidanza Esposizioni durante la gravidanza Alcuni fattori di rischio sono presenti prima della gravidanza. Tali fattori di rischio includono Alcune caratteristiche fisiche, come l’età, e caratteristiche sociali delle donne Problemi legati... maggiori informazioni
Le gravidanze ad alto rischio devono essere tenute sotto stretta osservazione e talvolta le donne vengono indirizzate a un centro specializzato per gestire la gravidanza.
I motivi più comuni di rinvio a visite specialistiche sono
Travaglio pretermine Travaglio pretermine Il travaglio che inizia prima di 37 settimane è considerato pretermine. I bambini nati prematuramente possono avere gravi problemi di salute. Generalmente, la diagnosi di travaglio pretermine... maggiori informazioni (spesso dovuto alla rottura prematura delle membrane Rottura delle membrane prima del travaglio (Prelabour Rupture of the Membranes, PROM) Per rottura delle membrane prima del travaglio si intende la fuoriuscita di liquido amniotico che circonda il feto in qualsiasi momento prima dell’inizio del travaglio. Una volta rotte le membrane... maggiori informazioni )
Malattie presenti prima della gravidanza o che si sviluppano durante la stessa, come diabete Diabete mellito (DM) Il diabete mellito è una malattia in cui l’organismo non produce sufficiente insulina o non risponde normalmente all’insulina, causando livelli eccessivamente elevati di zucchero (glucosio)... maggiori informazioni , ipertensione Ipertensione arteriosa Una pressione arteriosa alta (ipertensione) è una pressione delle arterie persistentemente alta. Spesso non è riconducibile a una causa precisa, ma, a volte, origina da una patologia sottostante... maggiori informazioni
e obesità Obesità L’obesità è l’eccesso di peso corporeo. L’obesità è influenzata da diversi fattori, che di solito causano un apporto di calorie superiore a quanto necessario per l’organismo. Questi fattori... maggiori informazioni grave (patologica)
