Panoramica della gravidanza ad alto rischio
Non esiste alcuna definizione formale o universalmente accettata di gravidanza ad alto rischio. Tuttavia, generalmente con questa espressione si indica quanto segue:
Mortalità materna
Per mortalità materna s’intende il decesso di una donna causato dalle complicanze della gravidanza e del parto.
Negli Stati Uniti nel 2015 sono decedute 14 donne per ogni 100.000 parti. Negli Stati Uniti, quasi la metà dei decessi correlati alla gravidanze si verifica in donne di colore. La percentuale di mortalità materna è maggiore negli Stati Uniti rispetto agli altri Paesi occidentali, come i seguenti:
Quasi tutti i decessi materni, tuttavia, si verificano nei Paesi in via di sviluppo. Oltre la metà si verifica nell’Africa sub-sahariana (Nigeria compresa) e quasi un terzo nell’Asia meridionale (India compresa).
Confronto dei tassi di mortalità materna in Paesi diversi
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In questo grafico, vengono confrontati i tassi di mortalità materna in Paesi diversi. Per mortalità materna s’intende il numero di donne che muoiono a causa di problemi correlati alla gravidanza e che muoiono durante la gravidanza o poco dopo il parto. Il tasso di mortalità materna è il numero di questi decessi ogni 100.000 nati vivi (parto di un bambino vivo). Nel 2015 i tassi andavano da 3 (Finlandia) a 1.360 (Sierra Leone) decessi ogni 100.000 nati vivi (questi Paesi non sono illustrati di seguito). Il tasso di mortalità materna è più elevato negli Stati Uniti (14 nati vivi ogni 100.000) rispetto alla maggior parte degli altri Paesi occidentali. Dati dell’OMS, UNICEF, UNFPA, Banca mondiale e divisione sulla popolazione delle Nazioni Unite. Trends in Maternal Mortality: dal 1990 al 2015. Ginevra, Organizzazione mondiale della sanità, 2015. 
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Le cause più comuni di mortalità materna sono
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Sanguinamento (emorragia), responsabile di oltre un quarto dei decessi
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Preeclampsia (aumento della pressione sanguigna che si sviluppa durante la gravidanza)
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Sepsi (una grave risposta generalizzata a un’infezione)
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gravidanza in posizione anomala (gravidanza ectopica), vale a dire non nella normale posizione all’interno dell’utero
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Complicanze e disturbi già presenti prima dell’inizio della gravidanza (come infezione da HIV)
Quasi la metà dei decessi materni potrebbe essere evitata.
Mortalità perinatale
La mortalità perinatale si riferisce alla morte di feti e neonati in prossimità del momento del parto. Negli Stati Uniti il tasso di mortalità perinatale è 6-7 decessi su 1.000 parti.
Le cause più comuni di decesso in feti e neonati sono
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Malattie della madre, come ipertensione, diabete, obesità o una malattia autoimmune
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Infezioni
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Anomalie della placenta, come ad esempio un distacco anticipato della stessa (distacco di placenta) o una posizione anomala (placenta previa)
Valutazione del rischio in gravidanza
Determinate condizioni o caratteristiche, definite fattori di rischio, possono aumentare il rischio legato allo stato gravidico. Nell’ambito delle cure di routine durante la gravidanza, i medici controllano questi fattori per determinare il grado di rischio che una donna e il suo bambino corrono, e quindi per individuare la migliore assistenza medica.
I fattori che possono influire sul rischio delle donne sono
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Caratteristiche fisiche (come età e peso)
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Caratteristiche sociali (come lo stato anagrafico)
Le gravidanze ad alto rischio devono essere tenute sotto stretta osservazione e talvolta le donne vengono indirizzate a un centro specializzato per gestire la gravidanza.
I motivi più comuni di rinvio a visite specialistiche sono
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Travaglio pretermine (spesso dovuto alla rottura prematura delle membrane)
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Sanguinamento vaginale
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Malattie presenti prima della gravidanza o che si sviluppano durante la stessa, come diabete, ipertensione e obesità grave (patologica)
