Linfomi non-Hodgkin

Il linfoma è un tumore di un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti. I linfociti e gli altri globuli bianchi aiutano l’organismo a combattere le malattie.

I linfociti si spostano attraverso i vasi sanguigni e poi attraverso il sistema linfatico, composto da linfonodi e vasi linfatici. I linfonodi sono piccoli organi a forma di fagiolo che combattono le malattie; si trovano nel collo, nell’inguine e nelle ascelle.

Nel linfoma i linfociti crescono in modo incontrollato e si accumulano nei linfonodi e talvolta nel fegato, nella milza e all’interno delle ossa (nel midollo osseo).

I linfomi non-Hodgkin sono un gruppo di molti linfomi diversi. Possono interessare vari tipi diversi di linfociti. Il linfoma di Hodgkin coinvolge un particolare tipo di linfociti.

• I linfomi non-Hodgkin sono più diffusi del linfoma di Hodgkin

• I linfonodi ingrossati sono un sintomo dei linfomi non-Hodgkin; i linfonodi diventano più grossi, ma di solito non sono dolorosi

• Se i linfonodi ingrossati comprimono gli organi possono provocare dolore o problemi di respirazione

• Il trattamento può includere radioterapia, chemioterapia, altri medicinali chiamati anticorpi monoclonali o una combinazione di questi trattamenti

I linfomi non-Hodgkin sono raggruppati in 2 categorie:

• Linfoma indolente, che progredisce lentamente

• Linfoma aggressivo, che progredisce rapidamente

Il linfoma indolente è più facile da trattare, ed è possibile convivere con la malattia per molti anni, pur essendo di norma incurabile. Il linfoma aggressivo richiede un trattamento intensivo, ma spesso può essere curato.

Il linfoma non-Hodgkin può insorgere a qualsiasi età.

Linfoma non-Hodgkin

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Non si sa quali siano le cause dei linfomi non-Hodgkin. Alcuni tipi possono essere causati da virus.

Inizialmente:

• I linfonodi del collo, delle ascelle o dell’inguine si ingrossano, di solito in modo indolore

Successivamente possono insorgere altri sintomi quali:

• Tosse o problemi respiratori

• Gonfiore del viso, del collo, delle braccia e delle gambe

• Inappetenza o vomito

• Stipsi (stitichezza)

• Mal di pancia

• Sensazione di debolezza e stanchezza

• Maggiore facilità alla formazione di lividi o al sanguinamento

Nei bambini i primi sintomi possono differire e possono includere:

• Anemia (basso numero di globuli rossi)

• Eruzione cutanea

• Debolezza e sensazioni insolite

Si sospetta il linfoma non-Hodgkin in presenza di linfonodi ingrossati, indolori, che non scompaiono nell’arco di qualche settimana.

In caso di sospetto linfoma non-Hodgkin in base ai sintomi, si esegue una:

• biopsia (una piccola incisione per asportare un linfonodo ingrossato ed esaminarlo al microscopio)

Prima del trattamento del linfoma non-Hodgkin, è necessario stabilire quanto si sia diffuso. Per farlo, i medici utilizzano vari esami, quali:

• Biopsia del midollo osseo

• Radiografie del torace

• TC (tomografia computerizzata) del torace, dell’addome e della pelvi

• PET (tomografia a emissione di positroni)

In presenza di linfoma indolente e non diffuso, può non essere necessario alcun trattamento per anni. Altrimenti, il trattamento viene iniziato subito. Il trattamento necessario dipende dal tipo di linfoma non-Hodgkin e da quanto si è diffuso.

Il trattamento del linfoma non-Hodgkin può includere:

• Anticorpi monoclonali somministrati in vena, che si servono del sistema immunitario dell’organismo per combattere il tumore

• Chemioterapia

• Radioterapia

Se il linfoma si ripresenta dopo un trattamento con esito positivo (recidiva), si possono tentare:

• Chemioterapia

• Un trapianto di cellule staminali