Il blocco di un’arteria che trasporta il sangue al midollo spinale impedisce a quest’ultimo di ricevere sangue e quindi ossigeno. Di conseguenza, il tessuto può morire (infarto).
Le cause comprendono aterosclerosi grave, infiammazione dei vasi sanguigni, coaguli di sangue e a volte procedure che coinvolgono l’aorta addominale.
La lombalgia improvvisa con dolore che si irradia dalla zona colpita è seguita da debolezza muscolare e incapacità a sentire caldo, freddo o dolore nell’area colpita e a volte paralisi.
Di solito, si esegue una risonanza magnetica per immagini o una mielografia con tomografia computerizzata.
Il trattamento si concentra sulla correzione della causa, se possibile, o sull’alleviamento dei sintomi.
La disfunzione del midollo spinale e la paralisi sono in genere permanenti.
(Vedere anche Panoramica sulle malattie del midollo spinale.)
Come tutti i tessuti nel corpo, il midollo spinale ha bisogno di un apporto costante di sangue ossigenato. Solo poche arterie, che sono ramificazioni dell’aorta, forniscono sangue alla parte anteriore del midollo spinale. Ma questo sangue rappresenta tre quarti della quantità ricevuta dal midollo spinale e, di conseguenza, il blocco di una di queste arterie può essere disastroso. Questo blocco è causato occasionalmente da:
Grave aterosclerosi dell’aorta (depositi di materiale grasso sulla parete dell’aorta)
Separazione degli strati della parete dell’aorta (dissezione aortica)
Procedure che coinvolgono l’aorta addominale, come un intervento per riparare un rigonfiamento (aneurisma) presente nell’aorta
Un coagulo di sangue che si stacca dalla parete del cuore e viaggia nel flusso sanguigno (diventando un embolo) (una causa rara)
Infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite), come la poliarterite nodosa (una causa rara)
Sintomi del blocco dell’afflusso di sangue al midollo spinale
Generalmente, i primi sintomi di ostruzione di un’arteria del midollo spinale sono
Lombalgia improvvisa che si irradia dal centro della schiena alla gabbia toracica e al torace
Il dolore è seguito da debolezza muscolare e le persone non riescono a sentire caldo, freddo o dolore nelle aree controllate dalla parte del midollo spinale sotto al livello del blocco. Si rendono conto immediatamente dei sintomi, che a volte possono diminuire leggermente nel tempo.
Se l’afflusso di sangue alla parte anteriore del midollo spinale è ridotto notevolmente, le gambe sono intorpidite e paralizzate. Ma le sensazioni trasmesse lungo la parte posteriore del midollo, inclusi tatto, capacità di sentire le vibrazioni e capacità di sentire dove si trovano gli arti senza guardarli (senso della posizione), restano intatte perché il retro del midollo spinale riceve sangue da altre fonti. I problemi possono parzialmente risolversi dopo i primi giorni.
La debolezza e la paralisi possono portare allo sviluppo di piaghe da decubito e a insufficienza respiratoria. La funzionalità di vescica e intestino può essere compromessa, così come la funzione sessuale.
Diagnosi del blocco dell’afflusso di sangue al midollo spinale
Risonanza magnetica per immagini o mielografia con tomografia computerizzata (TC)
Talvolta una puntura lombare
In genere, si sospetta un’ostruzione dell’afflusso sanguigno al midollo spinale in base ai sintomi.
La risonanza magnetica per immagini (RMI) solitamente consente ai medici di diagnosticare l’ostruzione. Se la RMI non fosse disponibile, si può eseguire una mielografia con TC. Questi esami possono aiutare il medico a escludere altri disturbi che causano sintomi simili.
Può essere effettuata anche una puntura lombare (rachicentesi) per escludere altre malattie che causano sintomi simili, come la mielite trasversa.
L’angiografia può confermare il blocco di un’arteria nella parte anteriore del midollo spinale, ma solitamente non è necessaria.
Trattamento del blocco dell’afflusso di sangue al midollo spinale
Trattamento della causa quando è possibile
Attenuazione dei sintomi
Laddove possibile, la causa (come una dissezione aortica o una poliarterite nodosa) viene trattata; altrimenti, il trattamento si incentra sull’attenuazione dei sintomi e sulla gestione delle complicanze, soprattutto quando la paralisi e la disfunzione del midollo spinale non si risolvono nei primi giorni e diventano permanenti.
Dal momento che si perdono alcune sensazioni e si può sviluppare una paralisi, è importante prevenire la formazione di piaghe da decubito.
Poiché può essere coinvolta la respirazione, potrebbe essere necessaria una terapia per aiutare a prevenire la polmonite che prevede esercizi di respirazione profonda, drenaggio posturale (posizionamento del soggetto in modo tale che la forza di gravità faciliti il drenaggio delle secrezioni dai polmoni) e aspirazione (inserimento di un tubicino di plastica attraverso il naso fino alla trachea per aspirare delicatamente le secrezioni).
La fisioterapia e la terapia occupazionale possono aiutare a preservare la funzione muscolare.
Dal momento che la funzionalità della vescica è solitamente compromessa, è necessario un catetere per drenare l’urina. Questo trattamento previene l’ingrossamento e i danni alla vescica.