Il disturbo ossessivo-compulsivo è caratterizzato da ossessioni, compulsioni, o entrambi. Le ossessioni sono idee, immagini o impulsi di fare qualcosa irresistibili e persistenti. Le compulsioni sono pulsioni patologiche ad agire d'istinto che provocano ansia eccessiva e angoscia, se si tenta di resistervi. Le ossessioni e le compulsioni provocano grande angoscia e interferiscono con l'attività scolastica o sociale. La diagnosi si basa su criteri clinici. Il trattamento si basa sulla terapia cognitivo-comportamentale e sugli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina.
(Vedi anche Disturbo ossessivo-compulsivo negli adulti.)
Il disturbo ossessivo-compulsivo nei bambini e negli adolescenti è caratterizzato dalla presenza di ossessioni (pensieri, immagini o impulsi ricorrenti e intrusivi) che causano ansia e compulsioni significative (comportamenti ripetitivi o atti mentali che gli individui si sentono spinti a eseguire in risposta alle ossessioni); questi atti sono spesso volti a ridurre l'ansia o prevenire un evento temuto. Questo disturbo può compromettere significativamente il funzionamento quotidiano, il rendimento scolastico e le interazioni sociali nei giovani e può includere condizioni correlate come il disturbo da dismorfismo corporeo e il disturbo da accumulo. La prevalenza del disturbo ossessivo-compulsivo varia tra l'1 e il 3% nei bambini e negli adolescenti (1). L'età di picco di insorgenza del disturbo ossessivo-compulsivo è 14,5 anni; circa il 25% dei casi inizia prima dei 14 anni, il 45% inizia prima dei 18 anni e il 64% inizia prima dei 25 anni (2). Il disturbo ossessivo-compulsivo nei bambini e negli adolescenti è caratterizzato da una preponderanza maschile.
Il disturbo ossessivo-compulsivo comprende diverse patologie correlate, comprese
Tricotillomania (strapparsi i capelli)
Alcuni bambini, in particolare i maschi, hanno anche un tipo specifico di disturbo da tic chiamato disturbo ossessivo-compulsivo Tourettistico (3).
Riferimenti generali
1. Zalpuri I, Matzke M, Joshi SV. Obsessive-Compulsive Disorder in Children and Adolescents: Early Detection in Primary Care Settings. Pediatrics. Published online December 6, 2024. doi:10.1542/peds.2024-069121
2. Solmi M, Radua J, Olivola M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Mol Psychiatry. 2022;27(1):281-295. doi:10.1038/s41380-021-01161-7
3. Katz TC, Bui TH, Worhach J, Bogut G, Tomczak KK. Tourettic OCD: Current understanding and treatment challenges of a unique endophenotype. Front Psychiatry. 2022;13:929526. Published 2022 Jul 27. doi:10.3389/fpsyt.2022.929526
Eziologia dei disturbi ossessivo-compulsivi e dei disturbi correlati
Gli studi suggeriscono che vi è una componente familiare (1).
Vi sono prove che alcuni casi con esordio acuto (improvviso) sono stati associati a infezione (2, 3). Le sindromi associate a streptococchi beta-emolitici di gruppo A sono chiamate PANDAS (disturbo neuropsichiatrico autoimmune pediatrico associato a streptococchi). Quelle associate ad altre infezioni sono chiamate PANS (sindrome neuropsichiatrica ad esordio acuto pediatrico). La frequenza di nuovi casi di disturbo ossessivo-compulsivo e tic era più elevata nei bambini di età compresa tra 5 e 11 anni infettati da COVID-19 rispetto a quelli non infettati (4). È stato anche riportato che la sovraregolazione e la proliferazione di monociti circolanti "immaturi", che sono sospettati di entrare nel cervello e aumentare il rilascio di citochine proinfiammatorie, svolgono un ruolo nel disturbo ossessivo-compulsivo pediatrico (5, 6).
Nel caso si sospetti una malattia autoimmune neuropsichiatrica pediatrica associata a streptococchi di gruppo A (PANDAS) o una sindrome neuropsichiatrica pediatrica (PANS) a esordio acuto è raccomandata la consulenza di uno specialista di questi disturbi.
Anche il trauma perinatale (p. es., uso di droghe o alcol in utero, parto assistito meccanicamente) è stato implicato nella patogenesi del disturbo ossessivo-compulsivo (7).
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Hanna GL, Himle JA, Curtis GC, et al. A family study of obsessive-compulsive disorder with pediatric probands. Am J Med Genet B Neuropsychiatr Gen. 2005;134B(1):13-19, 2005. doi: 10.1002/ajmg.b.30138
2. Murphy TK, Kurlan R, Leckman J. The immunobiology of Tourette's disorder, pediatric autoimmune neuropsychiatric disorders associated with Streptococcus, and related disorders: A way forward. J Child Adolesc Psychopharmacol. 20(4):317-331, 2010. doi: 10.1089/cap.2010.0043
3. Esposito S, Bianchini S, Baggi E, et al. Pediatric autoimmune neuropsychiatric disorders associated with streptococcal infections: An overview. Eur J Clin Microbiol Infect Dis 33:2105-2109, 2014.
4. Lu Y, Tong J, Zhang D, et al. Risk of neuropsychiatric and related conditions associated with SARS-CoV-2 infection: a difference-in-differences analysis. Nat Commun. 2025;16(1):6829. Published 2025 Jul 24. doi:10.1038/s41467-025-61961-1
5. Rodriguez N, Morer A, Gonzalez-Navarro EA, et al. Inflammatory dysregulation of monocytes in pediatric patients with obsessive-compulsive disorder. J Neuroinflammation 14(1):261, 2017. doi: 10.1186/s12974-017-1042-z
6. Cosco TD, Pillinger T, Emam H, et al. Immune aberrations in obsessive-compulsive disorder: A systematic review and meta-analysis. Mol Neurobiol. 56(7):4751-4759, 2019. doi: 10.1007/s12035-018-1409-x
7. Geller DA, Wieland N, Carey K, et al. Perinatal factors affecting expression of obsessive compulsive disorder in children and adolescents. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2008;18(4):373-379. doi:10.1089/cap.2007.0112
Fisiopatologia dei disturbi ossessivo-compulsivi e dei disturbi correlati
Le reti geniche del disturbo ossessivo-compulsivo sono molto complesse e comprendono quelle coinvolte nella trasmissione sinaptica, nello sviluppo neurologico e nei sistemi immunitario e infiammatorio (1). L'analisi di linkage ha implicato difetti nel trasportatore del glutammato SLC1A1 e nelle regioni fiancheggianti sul cromosoma 9, nonché nel recettore del glutammato GRIN2B. Effetti additivi derivanti da altri/multipli loci genetici possono aggravare la gravità del disturbo ossessivo-compulsivo (2). Gli studi di neuroimaging indicano un possibile disfunzionamento all'interno dei circuiti cortico-striatali-talamici (3).
Riferimenti relativi alla fisiopatologia
1.Saraiva LC, Cappi C, Simpson HB, et al. Cutting-edge genetics in obsessive-compulsive disorder. Fac Rev 9:30, 2020. doi: 10.12703/r/9-30
2. Pauls DL, Abramovitch A, Rauch SL, Geller DA. Obsessive-compulsive disorder: an integrative genetic and neurobiological perspective. Nat Rev Neurosci. 2014;15(6):410-424. doi:10.1038/nrn3746
3.Fitzgerald KD, Welsh RC, Stern ER, et al. Developmental alterations of frontal-striatal-thalamic connectivity in obsessive-compulsive disorder. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 50(9):938-948.e3, 2011. doi: 10.1016/j.jaac.2011.06.011
Sintomatologia dei disturbi ossessivo-compulsivi e dei disturbi correlati
Tipicamente, il disturbo ossessivo-compulsivo ha un esordio graduale, insidioso. La maggior parte dei bambini inizialmente nasconde la propria sintomatologia e riferisce di aver combattuto con i sintomi per anni prima che venisse posta la diagnosi definitiva.
Le ossessioni sono tipicamente vissute come preoccupazioni o paure involontarie di essere in pericolo (p. es., contrarre una malattia mortale, ferire se stessi o gli altri). Le compulsioni sono atti volontari e intenzionali, effettuati di solito per neutralizzare o compensare paure ossessive; essi comprendono i comportamenti di controllo; il lavarsi eccessivamente, il contare, o il disporre, e molti altri. Le ossessioni e le compulsioni possono avere una qualche connessione logica (p. es., lavarsi le mani per evitare una malattia) oppure possono essere fuori da ogni logica e idiosincrasiche (p. es., contare fino a 50 più e più volte per evitare che il nonno abbia un infarto). Se ai bambini viene impedito di eseguire le loro compulsioni, possono diventare eccessivamente ansiosi e preoccupati.
La maggior parte dei bambini ha un certo grado di consapevolezza che le loro ossessioni e compulsioni siano fuori dalla norma. Numerosi bambini affetti sono imbarazzati e riservati. I sintomi più frequenti comprendono
Presenza di mani spellate e screpolate (il segno di esordio tipico in bambini che le lavano compulsivamente)
Passare periodi di tempo eccessivamente lunghi nel bagno
Fare i compiti molto lentamente (a causa di un'ossessione per gli errori)
Correggere molto i compiti
Fissarsi in comportamenti ripetitivi o strani, come controllare che le porte siano chiuse, masticare per un dato numero di volte, oppure evitare di toccare alcune cose
Fare frequenti e noiose richieste di rassicurazione, a volte per decine o addirittura centinaia di volte/die, chiedendo, p. es., "Credi che ho la febbre? Potremmo avere un tornado? Pensate che la macchina partirà? Che succede se arriviamo in ritardo? Che succede se il latte è amaro? Che succede se entra un ladro?"
Diagnosi dei disturbi ossessivo-compulsivi e dei disturbi correlati
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR)
La diagnosi del disturbo ossessivo-compulsivo si basa sull'anamnesi. Una volta stabilita una relazione confortevole con un terapeuta non giudicante, il bambino con il disturbo ossessivo-compulsivo solitamente rivela molte ossessioni e compulsioni correlate. Tuttavia, solitamente sono necessari diversi incontri per stabilire anzitutto la fiducia. Il contesto di sviluppo deve essere preso in considerazione quando si valutano bambini piccoli con sospetto disturbo ossessivo-compulsivo.
La diagnosi del disturbo ossessivo-compulsivo richiede che le ossessioni e le compulsioni causino grande angoscia e/o interferiscano con il funzionamento scolastico o sociale (1). L'ansia familiare associata deve essere anche sottoposta a screening nei genitori o nei caregiver e devono essere istituiti appropriati indirizzamenti a specialisti o gestione.
I bambini con un disturbo ossessivo-compulsivo hanno spesso sintomi di altri disturbi d'ansia, tra cui attacchi di panico, problemi di separazione, e specifiche fobie. Questa sovrapposizione di sintomi a volte confonde la diagnosi. La diagnosi differenziale può essere difficile nei seguenti casi:
Psicosi a esordio precoce: a differenza degli adulti, i bambini non sempre distinguono la natura irreale dei sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo.
Disturbo dello spettro autistico: nell'autismo possono manifestarsi interessi e compulsioni intensi. A differenza del disturbo ossessivo-compulsivo, dove questi possono essere trovati invadenti e problematici, i bambini con autismo preferiscono queste attività.
Disturbo ossessivo-compulsivo tourettico: il disturbo ossessivo-compulsivo tourettico è un disturbo neuropsichiatrico distinto che combina caratteristiche sia della sindrome di Tourette che del disturbo ossessivo-compulsivo (2). Sebbene i bambini con disturbo ossessivo-compulsivo tourettico possano manifestare compulsioni, le ossessioni tradizionali sono rare in questo sottotipo. Invece, un disagio fisico significativo spesso guida le compulsioni nel disturbo ossessivo-compulsivo tourettico, rendendo importante riconoscere e trattare sia i sintomi da tic della sindrome di Tourette che i comportamenti compulsivi associati al disturbo ossessivo-compulsivo.
Sono stati sviluppati criteri diagnostici per PANDAS (malattia neuropsichiatrica autoimmune pediatrica associata a infezioni streptococciche) (1 criterio è la presenza di sintomi di disturbo ossessivo-compulsivo o di un disturbo da tic) e PANS (sindrome neuropsichiatrica pediatrica a esordio acuto) (1 criterio è l'insorgenza improvvisa e drammatica di disturbo ossessivo-compulsivo o assunzione di cibo gravemente limitata) (3, 4).
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
2. Katz TC, Bui TH, Worhach J, Bogut G, Tomczak KK. Tourettic OCD: Current understanding and treatment challenges of a unique endophenotype. Front Psychiatry. 2022;13:929526. Published 2022 Jul 27. doi:10.3389/fpsyt.2022.929526
3. Chang K, Frankovich J, Cooperstock M, et al. Clinical evaluation of youth with pediatric acute-onset neuropsychiatric syndrome (PANS): Recommendations from the 2013 PANS Consensus Conference. J Child Adolesc Psychopharmacol. 25(1):3-13, 2015. doi: 10.1089/cap.2014.0084
4. Swedo SE, Leckman JF, Rose NR. From research subgroup to clinical syndrome: Modifying the PANDAS criteria to describe PANS (pediatric acute-onset neuropsychiatric syndrome). Pediatr Therapeutics. 2:1-8, 2012. doi: 10.4172/2161-0665.1000113
Trattamento dei disturbi ossessivo-compulsivi e dei disturbi correlati
Terapia cognitivo-comportamentale con esposizione graduale e prevenzione della risposta
In genere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina
A volte clomipramina o antipsicotici
Per la maggior parte dei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo, la psicoterapia cognitivo-comportamentale, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e la clomipramina sono tutte opzioni di trattamento efficaci. L'esposizione e la prevenzione della risposta è la forma comportamentale più efficace di psicoterapia cognitivo-comportamentale nel disturbo ossessivo-compulsivo e deve essere il trattamento di prima linea (1). L'esposizione e la prevenzione della risposta si concentra sull'esporre il bambino alla situazione che induce ansia e istruirlo ad astenersi dal rispondere con comportamenti compulsivi. È utile se i bambini sono motivati e possono svolgere i compiti; è anche importante includere i caregiver primari per fornire supporto e formazione nella gestione dei rituali del loro bambino.
La psicoterapia cognitivo-comportamentale, utilizzata da sola o in associazione a un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, è probabilmente più efficace degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina utilizzati da soli (2).
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (quelli con e senza approvazione FDA) sono i farmaci più efficaci e sono generalmente ben tollerati (vedi tabella ); tutti sono ugualmente efficaci.
Per il disturbo ossessivo-compulsivo grave, è raccomandata una combinazione di inibitori della ricaptazione della serotonina e terapia cognitivo-comportamentale (3).
Per il disturbo ossessivo-compulsivo refrattario al trattamento, le seguenti strategie potrebbero essere considerate:
Prova di un altro inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina
Aumento degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina con un antipsicotico atipico (4–6) o meno spesso litio (7), riluzolo (8), N-acetilcisteina (9, 10)
Clomipramina
La clomipramina (11) può essere più efficace e avere un tasso di risposta migliore rispetto agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina nei bambini ma non negli adulti (12). La clomipramina può avere un più alto rischio di effetti avversi, tra cui gli effetti avversi anticolinergici e cardiaci, e convulsioni.
Per il disturbo ossessivo-compulsivo tourettico, può essere necessaria una combinazione di inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina per il disturbo ossessivo-compulsivo e agonisti alfa-adrenergici o antipsicotici, oltre alla terapia di inversione dell'abitudine per i tic (13).
La stimolazione magnetica transcranica è un altro trattamento efficace approvato per i soggetti dai 18 anni in su dalla FDA; i test per l'uso nei bambini sono in corso.
Se i criteri per la sindrome neuropsichiatrica pediatrica a esordio acuto (PANS) o la malattia autoimmune neuropsichiatrica pediatrica associata a streptococchi di gruppo A (PANDAS) sono soddisfatti, i medici possono provare gli antibiotici (come i beta-lattamici, che riducono l'attività glutammatergica) anche in assenza di evidenze di infezione (14). Tuttavia, se i sintomi persistono, i trattamenti tipici per il disturbo ossessivo-compulsivo sono utili e devono essere implementati.
Riferimenti relativi al trattamento
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2. Steele DW, Kanaan G, Caputo EL, et al. Treatment of Obsessive-Compulsive Disorder in Children and Youth: A Meta-Analysis. Pediatrics. Published online December 6, 2024. doi:10.1542/peds.2024-068992
3. Sanchez-Meca J, Rosa-Alcazar AI, Iniesta-Sepulveda M, et al. Differential efficacy of cognitive-behavioral therapy and pharmacological treatments for pediatric obsessive-compulsive disorder: A meta-analysis. J Anxiety Disord. 28(1):31-44. doi: 10.1016/j.janxdis.2013.10.007
4. Fitzgerald KD, Stewart CM, Tawile V, et al. Risperidone augmentation of serotonin reuptake inhibitor treatment of pediatric obsessive compulsive disorder. J Child Adolesc Psychopharm. 9(2):115-123, 1999. doi: 10.1089/cap.1999.9.115
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13. Katz TC, Bui TH, Worhach J, Bogut G, Tomczak KK. Tourettic OCD: Current understanding and treatment challenges of a unique endophenotype. Front Psychiatry. 2022;13:929526. Published 2022 Jul 27. doi:10.3389/fpsyt.2022.929526
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Prognosi dei disturbi ossessivo-compulsivi e dei disturbi correlati
L'esito a lungo termine del disturbo ossessivo-compulsivo pediatrico è generalmente positivo quando diagnosticato e trattato precocemente. Tuttavia, una minoranza sostanziale (circa il 40%) dei casi persiste nell'età adulta (1) e il decorso clinico è spesso variabile con riacutizzazioni e remissioni. In una meta-analisi, il tasso di remissione del disturbo ossessivo-compulsivo pediatrico è stato del 62%, con una durata più breve della malattia al basale che prediceva tassi più elevati di remissione (2). Le condizioni di comorbilità come la malattia neuropsichiatrica autoimmune pediatrica associata a infezioni streptococciche (PANDAS) e la sindrome neuropsichiatrica pediatrica a esordio acuto (PANS) possono influenzare la gravità e il decorso del disturbo.
Riferimenti relativi alla prognosi
1. Micali N, Heyman I, Perez M, et al. Long-term outcomes of obsessive-compulsive disorder: follow-up of 142 children and adolescents. Br J Psychiatry. 2010;197(2):128-134. doi:10.1192/bjp.bp.109.075317
2. Liu J, Cui Y, Yu L, et al. Long-Term Outcome of Pediatric Obsessive-Compulsive Disorder: A Meta-Analysis. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2021;31(2):95-101. doi:10.1089/cap.2020.0051
Punti chiave
I bambini con disturbo ossessivo-compulsivo tipicamente vivono le ossessioni come preoccupazioni o paure di essere in pericolo (p. es., contrarre una malattia mortale, preoccupazione per una punizione o una ritorsione, ferire se stessi).
Le compulsioni (p. es., lavaggio eccessivo, conteggio, organizzazione) sono fatte deliberatamente, di solito per neutralizzare o compensare le paure ossessive.
Non essere in grado di eseguire le loro compulsioni rende i bambini eccessivamente ansiosi e preoccupati.
Stabilire una relazione confortevole con il bambino e mantenere un atteggiamento non giudicante in modo tale che il bambino si senta in grado di rivelare le ossessioni e le compulsioni correlate.
Provare la terapia cognitivo-comportamentale se i bambini sono motivati e possono effettuare compiti, ma i farmaci (solitamente inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) possono essere necessari.
