La dermatillomania è caratterizzata da ricorrenti escoriazioni della propria pelle con conseguenti lesioni cutanee.
I pazienti con dermatillomania tolgono o graffiano ripetutamente la loro pelle; il tirare non è scatenato da preoccupazioni di natura estetica o salutare (p. es., per rimuovere una lesione che percepiscono come poco estetica o possibilmente cancerosa). Alcuni pazienti tolgono pelle sana; altri prendono di mira lesioni minori come calli, brufoli, o croste.
Alcuni pazienti tolgono la loro pelle piuttosto automaticamente (ossia, senza la piena consapevolezza); altri sono più consapevoli delle attività. La raccolta non è innescata da ossessioni o preoccupazioni circa l'aspetto (che possono essere un sintomo di disturbo da dismorfismo corporeo). Tuttavia, la dermatillomania può essere preceduta da una sensazione di tensione o ansia che viene alleviata dall'escoriazione, che spesso è accompagnata anche da un senso di gratificazione.
La dermatillomania spesso inizia durante l'adolescenza, anche se può insorgere a età diverse. In qualsiasi momento, circa il 3% delle persone ha la malattia. Circa il 75% di loro è di sesso femminile (1).
Riferimento generale
1. Farhat LC, Reid M, Bloch MH, et al: Prevalence and gender distribution of excoriation (skin-picking) disorder: A systematic review and meta-analysis. J Psychiatr Res161:412-418, 2023. doi: 10.1016/j.jpsychires.2023.03.034.
Sintomatologia del disturbo da escoriazione
La dermatillomania solitamente è cronica, con sintomi che vanno e vengono, se non trattata. I punti di dermatillomania possono cambiare nel tempo. Le modalità della dermatillomania variano da paziente a paziente. Alcuni hanno più aree con cicatrici; altri si concentrano su poche lesioni. Molti pazienti cercano di camuffare le lesioni cutanee con vestiti o trucco.
La dermatillomania può essere accompagnata da una serie di comportamenti o rituali. I pazienti possono cercare meticolosamente un particolare tipo di crosta da rimuovere; possono cercare di assicurarsi che la crosta venga asportata in un modo particolare (usando sia le dita sia un attrezzo) e possono mordere o ingoiare la crosta, una volta tolta.
I pazienti con disturbo da escoriazione provano ripetutamente a smettere di stuzzicare la loro pelle o di stuzzicarla meno spesso, ma con scarso risultato.
I pazienti possono sentirsi in imbarazzo o provare vergogna per l'aspetto dei siti in cui è stato effettuato il prelievo di pelle, o per l'incapacità di controllare il proprio comportamento. Di conseguenza, i pazienti possono evitare situazioni sociali in cui altri possono vedere le lesioni cutanee; di solito non effettuano il prelievo di fronte agli altri, a parte forse i membri della famiglia. I pazienti possono avere alterazioni in altre aree del funzionamento (p. es., professionale, accademico), soprattutto perché evitano situazioni sociali.
Alcuni pazienti possono prelevare la pelle di altre persone. Molti hanno anche altri comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo, come per esempio strapparsi i capelli o mangiarsi le unghie.
Se grave, l'escoriazione della pelle può causare cicatrici, infezioni, sanguinamento eccessivo e persino setticemia.
Molte persone con disturbo da escoriazione hanno anche altri disturbi mentali, come ad esempio il disturbo ossessivo-compulsivo o il disturbo depressivo maggiore.
Diagnosi del disturbo da escoriazione
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5-TR)
Per soddisfare i criteri diagnostici per il disturbo da escoriazione, i pazienti in genere devono
Causare lesioni cutanee visibili con lo stuzzicamento (sebbene alcuni pazienti cerchino di camuffare le lesioni con vestiti o trucco)
Compiere tentativi ripetuti di ridurre o fermare il grattamento
Provare un disagio significativo o una menomazione funzionale derivante dall'attività
Il disagio può comprendere sentimenti di imbarazzo o vergogna (p. es., a causa della perdita di controllo di un comportamento o alle conseguenze cosmetiche delle lesioni cutanee).
Trattamento del disturbo da escoriazione
Terapia cognitivo-comportamentale (di solito l'allenamento per l'inversione delle abitudini)
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o clomipramina
N-acetilcisteina o memantina (modulatori del glutammato)
La terapia cognitivo-comportamentale, che è pensata per trattare i sintomi specifici del disturbo da escoriazione, è la psicoterapia di scelta. L'allenamento per l'inversione delle abitudini, una terapia prevalentemente comportamentale, è la più studiata; include quanto segue:
Educazione alla consapevolezza (p. es., automonitoraggio, identificazione dei trigger per il comportamento)
Controllo dello stimolo (modifica delle situazioni, p. es., evitando i fattori scatenanti per ridurre la probabilità di iniziare il processo di raccolta)
Formazione di risposta in competizione (insegnare ai pazienti a sostituire altri comportamenti, come stringere il pugno, lavorare a maglia o sedersi sulle mani, al posto della dermatillomania)
Gli inibitori della ricaptazione della serotonina o la clomipramina possono essere utili per la coesistenza di disturbi da depressione o ansia, e prove limitate suggeriscono che questi farmaci possono anche ridurre l'escoriazione (1, 2).
I modulatori del glutammato N-acetilcisteina e la memantina sembrano ridurre la gravità dei sintomi, ma sono necessari ulteriori dati per sostenere l'efficacia e la sicurezza a lungo termine di questi approcci. In piccoli studi randomizzati, la N-acetilcisteina e la memantina hanno portato a una riduzione dei sintomi del disturbo da escoriazione rispetto al placebo (3, 4).
Riferimenti relativi al trattamento
1. Simeon D, Stein DJ, Gross S, et al : A double-blind trial of fluoxetine in pathologic skin picking. J Clin Psychiatry 58(8):341-347, 1997. doi: 10.4088/jcp.v58n0802
2. Bloch MR, Elliott M, Thompson H, et al: Fluoxetine in pathologic skin-picking: open-label and double-blind results. Psychosomatics 42(4):314-319, 2001. doi: 10.1176/appi.psy.42.4.314
3. Grant JE, Chamberlain SR, Redden SA, et al: N-Acetylcysteine in the treatment of excoriation disorder: A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry 73(5):490-496, 2016. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2016.0060
4. Grant JE, Chesivoir E, Valle S, et al: Double-blind placebo-controlled study of memantine in trichotillomania and skin-picking disorder. Am J Psychiatry 180(5):348-356, 2023. doi: 10.1176/appi.ajp.20220737
Punti chiave
Nel disturbo da escoriazione (skin-picking), la raccolta della pelle non è indotto da ossessioni o dubbi circa l'aspetto, ma può essere preceduto da una sensazione di tensione o ansia che viene alleviata dalla raccolta della pelle, spesso seguita da una sensazione di gratificazione.
I pazienti con disturbo da escoriazione cercano di smettere di grattare la loro pelle o di farlo meno spesso, ma non ci riescono.
Il disturbo da escoriazione compulsiva provoca lesioni cutanee visibili.
Trattare utilizzando la terapia cognitivo-comportamentale che è adattata per trattare i sintomi specifici di escoriazione (tra cui l'allenamento per l'inversione delle abitudini) e/o un inibitore della ricaptazione della serotonina, la N-acetilcisteina o la memantina.
