La tricotillomania è caratterizzata da ricorrenti strappi dei propri capelli con conseguente perdita dei capelli. Il trattamento consiste nella terapia cognitivo-comportamentale (addestramento all'inversione dell'abitudine) e/o nella farmacoterapia, che include modulatori del glutammato, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), clomipramina o neurolettici.
I pazienti affetti da tricotillomania tirano o strappano ripetutamente i loro capelli per ragioni non cosmetiche. Più comunemente, tirano i capelli dal cuoio capelluto, le sopracciglia, e/o le palpebre, ma possono essere tirati tutti i peli del corpo. I punti di strappamento dei capelli possono cambiare nel tempo.
Per alcuni pazienti, questa attività è in qualche modo automatica (ossia, senza la piena consapevolezza); altri sono più consapevoli di questa attività. Lo strappare i capelli non è indotto da ossessioni o dubbi circa l'aspetto (come nel disturbo dismorfobico) ma può essere preceduto da una sensazione di tensione o ansia che viene alleviata attraverso il tirare i capelli, che è spesso seguito da una sensazione di appagamento.
I pazienti con tricotillomania cercano di smettere di tirarsi i capelli o di tirarli meno spesso, ma non sono in grado di farlo (1, 2).
La prevalenza nel corso della vita della tricotillomania è stimata tra lo 0,6% e il 2,2%, con distribuzione uguale tra i sessi o una leggera predominanza femminile, in particolare negli adulti (1, 3). L'esordio è tipicamente nell'adolescenza.
In questa foto, lo strappamento dei capelli è limitato alle zone raggiungibili dalla mano destra della persona.
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Lo strappamento dei capelli inizia in genere appena prima o dopo la pubertà. Nel corso di un periodo di 12 mesi, approssimativamente l'1-2% delle persone presenta il disturbo. Nei campioni clinici, circa l'80-90% degli adulti con tricotillomania è di sesso femminile.
Riferimenti generali
1. Grant JE, Chamberlain SR. Tricotillomania. Am J Psychiatry. 173:868-74, 2016.
2. Christensen RE, Tan I, Jafferany M. Recent advances in trichotillomania: a narrative review. Acta Dermatovenerol Alp Pannonica Adriat. 32:151-157, 2023.
3. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022:281-284.
Sintomatologia della tricotillomania
Lo strappamento dei capelli solitamente è cronico, con sintomi che vanno e vengono, se non trattati.
Le modalità di perdita dei capelli variano da paziente a paziente. Alcuni hanno aree di alopecia totale o ciglia e/o sopracciglia mancanti; altri semplicemente hanno capelli diradati.
Una serie di comportamenti (rituali) può accompagnare lo strappamento dei capelli. I pazienti possono cercare meticolosamente un particolare tipo di capelli da tirare; essi possono assicurarsi che i capelli vengano strappati in un modo particolare. Essi possono arrotolare i capelli tra le dita, passarli tra i denti, o ingoiare i capelli una volta che sono stati strappati. Molti pazienti deglutiscono i loro capelli. Deglutire i capelli a volte determina la formazione dei tricobezoari (raccolte di peli inghiottiti che non riescono a fuoriuscire dal tratto gastrointestinale), che occasionalmente portano a complicanze mediche (p. es., ostruzione gastrica o perforazione) e che possono richiedere la rimozione chirurgica.
I pazienti possono sentirsi imbarazzati o vergognarsi a causa del loro aspetto o della loro incapacità di controllare il loro comportamento. Molti cercano di camuffare la caduta dei capelli coprendo le zone calve (p. es., indossando parrucche, cappelli o sciarpe). Alcuni pazienti strappano i capelli da zone molto sparse per mascherarne la perdita. Essi possono evitare situazioni in cui altre persone possono vedere la perdita di capelli; in genere, non si strappano i capelli di fronte agli altri, ad eccezione forse dei membri della famiglia. Tuttavia, gli individui con tricotillomania, se interrogati, in genere ammettono che la loro alopecia è dovuta allo strappamento dei capelli.
Alcuni pazienti strappano i capelli da altri o da animali domestici o da materiali fibrosi (p. es., abbigliamento, coperte).
La maggior parte dei pazienti effettua anche altri comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo, come la dermatillomania o il rosicchiarsi le unghie (1). Molti hanno anche disturbo depressivo maggiore.
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022:281-284.
Diagnosi della tricotillomania
Valutazione psichiatrica
Talvolta è necessaria una valutazione medica generale ed esami medici per escludere un disturbo medico che possa causare la perdita di capelli.
I criteri clinici per la diagnosi di tricotillomania del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR) includono i seguenti (1):
Strappamento ricorrente di capelli, con conseguente perdita di capelli (che può essere nascosta)
Eseguire ripetuti tentativi di ridurre o fermare lo strappamento di capelli
Provare un disagio significativo e/o una compromissione del funzionamento derivante dall'attività
Per diagnosticare la tricotillomania, lo strappo dei capelli non deve essere meglio spiegato da una condizione medica generale o da un altro disturbo psichiatrico (come il disturbo da dismorfismo corporeo).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022:281-284.
Trattamento della tricotillomania
Terapia cognitivo-comportamentale (di solito l'allenamento per l'inversione delle abitudini)
N-Acetilcisteina o memantina (modulatori/antagonisti del glutammato)
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o clomipramina
La terapia cognitivo-comportamentale progettata per trattare i sintomi specifici del disturbo da strappamento di capelli è la terapia iniziale preferita (1). L'allenamento per l'inversione delle abitudini, una terapia prevalentemente comportamentale, è raccomandata; comprende quanto segue:
Educazione alla consapevolezza (p. es., automonitoraggio, identificazione dei trigger per il comportamento)
Controllo dello stimolo (modifica delle situazioni, p. es., evitando i fattori scatenanti per ridurre la probabilità di iniziare a tirare)
Formazione di risposta in competizione (insegnare ai pazienti a sostituire altri comportamenti, come stringere il pugno, lavorare a maglia o sedersi sulle mani, al posto di strapparsi i capelli)
In studi randomizzati, i modulatori/inibitori del glutammato N-acetilcisteina (NAC) e la memantina si sono dimostrati efficaci negli adulti (2, 3). Tuttavia, in un piccolo studio nei bambini, la N-acetilcisteina non è stata più efficace del placebo (4). Ci sono prove limitate che neurolettici a basso dosaggio come olanzapina o aripiprazolo siano efficaci, ma il rapporto rischio/beneficio deve essere attentamente valutato (5).
La clomipramina (un antidepressivo triciclico con potenti effetti serotoninergici) può essere utile per ridurre la gravità dei sintomi (6). La clomipramina sembra essere più efficace della desipramina (un antidepressivo triciclico che inibisce la ricaptazione della noradrenalina) (7). Gli studi sugli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina nei pazienti con tricotillomania sono limitati, ma l'esperienza clinica suggerisce che possono essere utili per alcuni pazienti.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Farhat LC, Olfson E, Nasir M, et al. Pharmacological and behavioral treatment for trichotillomania: An updated systematic review with meta-analysis. Depress Anxiety. 37(8):715-727, 2020. doi: 10.1002/da.23028
2. Grant JE, Odlaug BL, Kim SW. N-Acetylcysteine, a glutamate modulator, in the treatment of trichotillomania: A double-blind, placebo-controlled study. Arch Gen Psychiatry. 66(7):756–763, 2009. doi: 10.1001/archgenpsychiatry.2009.60
3. Grant JE, Chesivoir E, Valle S, et al. Double-blind placebo-controlled study of memantine in trichotillomania and skin-picking disorder. Am J Psychiatry. 180(5):348-356, 2023. doi: 10.1176/appi.ajp.20220737
4. Bloch MH, Panza KE, Grant JE, et al. N-Acetylcysteine in the treatment of pediatric trichotillomania: A randomized, double-blind, placebo-controlled add-on trial. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 52(3):231–240, 2013. doi: 10.1016/j.jaac.2012.12.020
5. White MP, Koran LM. Open-label trial of aripiprazole in the treatment of trichotillomania. J Clin Psychopharmacol. 2011;31(4):503-506. doi:10.1097/JCP.0b013e318221b1ba
6. Hoffman J, William T, Rothbart R, et al. Pharmacotherapy for trichotillomania. Cochrane Database Syst Rev. 9(9):CD007662, 2021. doi: 10.1002/14651858.CD007662.pub3
7. Swedo SE, Leonard HL, Rapoport JL, et al. A double-blind comparison of clomipramine and desipramine in the treatment of trichotillomania (hair pulling). N Engl J Med. 1989;321(8):497-501. doi:10.1056/NEJM198908243210803
Punti chiave
Nella tricotillomania, lo strappamento dei capelli non è indotto da ossessioni o dubbi circa l'aspetto, ma può essere preceduto da una sensazione di tensione o ansia che viene alleviata attraverso il tirare i capelli, spesso seguito da una sensazione di appagamento.
La presentazione clinica della perdita di capelli varia da aree di capelli assottigliati alla mancanza di ciglia e/o sopracciglia fino ad aree di alopecia completa.
I pazienti con tricotillomania cercano di smettere di strapparsi i capelli o di farlo meno spesso, ma non possono farlo.
Trattare utilizzando la terapia cognitivo-comportamentale mirata ai sintomi specifici della tricotillomania (in particolare l'allenamento per l'inversione delle abitudini) e possibilmente con un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina o la clomipramina, la N-acetilcisteina, la memantina, o un neurolettico come l'olanzapina o l'aripiprazolo.
