Il disturbo delirante è caratterizzato da false credenze (delusioni) fermamente mantenute che persistono per almeno 1 mese, senza altri sintomi di psicosi. La diagnosi viene fatta tramite valutazione psichiatrica. Il trattamento si basa sulla psicoterapia e talvolta su farmaci antipsicotici.
La distinzione tra deliri e credenze errate è che le credenze deliranti rimangono immutate di fronte a prove chiare e ragionevoli contrarie. Questa distinzione è a volte difficile quando le credenze sono plausibili (p. es., che un coniuge sia infedele).
Il disturbo delirante si distingue dalla schizofrenia per la presenza di deliri senza altri sintomi di psicosi (p. es., allucinazioni prominenti, linguaggio o comportamento disorganizzato, sintomi negativi) e senza alcuna compromissione funzionale a parte quella associata al delirio (1). I criteri diagnostici per questo disturbo richiedono anche che i deliri non siano causati da un'altra condizione medica o da una sostanza. I deliri possono essere
Non bizzarri: riguardano situazioni che possono verificarsi, come essere seguiti, avvelenati, infettati, amati a distanza, oppure ingannati dal proprio coniuge o dal proprio amante.
Bizzarri: coinvolgono situazioni non plausibili come il credere che qualcuno abbia rimosso i loro organi interni, senza lasciare una cicatrice.
A differenza della schizofrenia, il disturbo delirante è abbastanza inconsueto (2). L'esordio è generalmente involutivo, il che significa che si manifesta nella media o tarda età adulta. Il funzionamento psicosociale non risulta compromesso come nella schizofrenia e i danni, di solito, derivano direttamente dalla convinzione delirante.
Quando il disturbo delirante si presenta in pazienti anziani, talvolta viene definito parafrenia. Può coesistere con una demenza lieve. Il clinico deve fare attenzione a distinguere i deliri da abusi sugli anziani segnalati in un anziano con demenza lieve.
Riferimenti
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition Text Revision, DSM-5-TR (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, 2022, pp 105-109.
2. Lieberman JA, First MB.. Psychotic Disorders. N Engl J Med. 2018;379(3):270-280. doi:10.1056/NEJMra1801490
Sintomatologia del disturbo delirante
Il disturbo delirante può insorgere nel contesto di un preesistente disturbo paranoide di personalità. In tali soggetti, nella prima età adulta si manifestano una sfiducia e una sospettosità pervasive nei confronti degli altri e delle loro intenzioni, che si protraggono per tutta la vita.
I sintomi iniziali possono comprendere la sensazione di venire sfruttato, una preoccupazione riguardo alla lealtà o all'affidabilità degli amici, una tendenza a leggere significati minacciosi in osservazioni o eventi favorevoli, una rancorosità costante e un'iperreattività a quelli che vengono percepiti come affronti.
Sono stati identificati diversi sottotipi di disturbo delirante con sintomi variabili:
Erotomane: i pazienti credono che un'altra persona sia innamorata di loro. Sono comuni i tentativi di contattare l'oggetto del delirio con telefonate, lettere, controlli o appostamenti. I soggetti affetti da questo sottotipo possono incorrere in problemi legali correlati a tale comportamento.
Megalomanico: i pazienti sono convinti di avere un grande talento o di aver fatto un'importante scoperta.
Delirio di gelosia: i pazienti credono che il coniuge o il partner sessuale siano loro infedeli. Tale convincimento si basa su illazioni sostenute da prove di dubbia evidenza. I pazienti possono fare ricorso alla violenza fisica.
Persecutorio: i pazienti sono convinti che si stia complottando contro di loro, che siano spiati, si sparli di loro o che vengano perseguitati. Possono tentare ripetutamente di ottenere giustizia attraverso appelli ai tribunali e ad altre istituzioni governative e possono ricorrere alla violenza per vendicarsi della persecuzione immaginaria.
Somatico: il delirio si riferisce a una funzione corporea; p. es., i pazienti sono convinti di avere una deformità fisica, un cattivo odore o un parassita.
Il comportamento dei pazienti non è per forza bizzarro o strano, ed a parte le possibili conseguenze dei loro deliri (p. es., isolamento sociale o stigmatizzazione, difficoltà coniugali o di lavoro), il funzionamento dei pazienti non è marcatamente compromesso.
Diagnosi del disturbo delirante
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Valutazione medica generale per escludere altre eziologie
La diagnosi dipende soprattutto dalla valutazione clinica, dalla raccolta di un'anamnesi accurata e dall'esclusione di altre condizioni specifiche associate ai deliri (p. es., uso di sostanze, malattia di Alzheimer, epilessia, disturbo ossessivo-compulsivo, delirium, o altri disturbi dello spettro schizofrenico).
La diagnosi del disturbo delirante si basa sulla presenza di (1):
Presenza di almeno 1 delirio per almeno 1 mese
Mai aver soddisfatto il criterio precedente per la schizofrenia
Nessun compromissione funzionale significativa o comportamento ovviamente bizzarro
Nessun episodio timico significativo (cioè, gli episodi maniacali o depressivi sono relativamente brevi se confrontati con la durata dei periodi deliranti)
Esclusione di condizioni mediche generali, disturbo da uso di sostanze, o altro disturbo mentale come causa del disturbo
È molto importante valutare se i pazienti possano rappresentare un pericolo per se stessi o per gli altri, in particolare la misura in cui i pazienti sono disposti ad agire sulla base del loro delirio.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth edition Text Revision, DSM-5-TR (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, 2022, pp 105-109.
Trattamento del disturbo delirante
Instaurazione di un'efficace relazione tra medico e paziente
Trattamento delle complicanze
A volte antipsicotici
Il trattamento mira a stabilire una buona relazione medico-paziente ed a gestire le complicanze. La sostanziale mancanza di comprensione psicologica dei pazienti rappresenta una sfida per il trattamento.
Se i pazienti vengono valutati pericolosi, può essere necessario il ricovero.
Non vi sono dati sufficienti a sostenere l'utilizzo di alcun farmaco in particolare, sebbene gli antipsicotici talvolta riducano i sintomi (1).
Spostare la principale area di preoccupazione del paziente dal tema delirante a un'area più costruttiva e gratificante costituisce un obiettivo difficile, ma ragionevole, del trattamento a lungo termine.
Riferimento relativo al trattamento
1. Muñoz-Negro JE, Cervilla JA. A Systematic Review on the Pharmacological Treatment of Delusional Disorder. J Clin Psychopharmacol. 2016;36(6):684-690. doi:10.1097/JCP.0000000000000595
Prognosi del disturbo delirante
Il disturbo delirante generalmente non conduce a un grave deterioramento o a un cambiamento della personalità, ma le preoccupazioni deliranti possono gradualmente peggiorare. La maggior parte dei pazienti può continuare a lavorare purché il loro lavoro non implichi questioni legate ai loro deliri.
