Problemi legati allo sperma

Spesso è necessario l’esame del liquido seminale, la principale procedura di screening per l’infertilità maschile. Per questa procedura, l’uomo non deve eiaculare per 2-3 giorni prima dell’esame, in modo da essere certi che il liquido seminale contenga il numero massimo possibile di spermatozoi. (Tuttavia, la ricerca suggerisce che l’eiaculazione quotidiana non riduce la conta spermatica negli uomini, a meno che non vi sia un problema nella produzione di spermatozoi.) Viene poi richiesta l’eiaculazione in un contenitore sterile, attraverso la masturbazione, preferibilmente in laboratorio. In caso di difficoltà con questo metodo, è possibile produrre un campione di liquido seminale utilizzando durante il rapporto sessuale preservativi speciali, che non contengono lubrificanti o sostanze chimiche tossiche per gli spermatozoi.

Poiché il numero di spermatozoi varia, il test richiede almeno due campioni prelevati ad almeno 1 settimana di distanza. Se vengono analizzati diversi campioni, i risultati sono più accurati rispetto a quando ne viene analizzato uno solo.

In tal modo si può misurare il campione di liquido seminale: si determina se il colore, la consistenza, la densità e la composizione chimica sono normali e si esegue la conta degli spermatozoi. In genere, ma non sempre, una conta bassa indica fertilità ridotta. Gli spermatozoi sono esaminati al microscopio per determinare l’eventuale presenza di alterazioni di forma, dimensioni o movimento.

Se lo sperma presenta ancora carattere patologico, il medico cerca di identificarne la causa. Se lo sperma è troppo poco o assente, i medici eseguono un test genetico e misurano i livelli di determinati ormoni, come il testosterone e l’ormone follicolo-stimolante (che stimola la produzione di sperma negli uomini). Inoltre, si può eseguire un esame degli spermatozoi dopo aver urinato, per stabilire se si è in presenza di eiaculazione retrograda.

Talvolta, si esegue una biopsia dei testicoli per aiutare a identificare la causa dell’infertilità.

Altri test, condotti su un campione di sangue o di sperma, consentono di valutare la funzione e la qualità degli spermatozoi qualora gli esami di routine su entrambi i partner non spieghino l’infertilità. Questi esami consistono nella ricerca di anticorpi anti-sperma, verificano che le membrane degli spermatozoi siano intatte, o valutano la loro capacità di legarsi a un ovulo e penetrarlo. Tuttavia, non è chiaro quanto questi test siano utili.

Vengono eseguiti esami ormonali se i risultati delle analisi dello sperma sono anomali, specialmente se la conta degli spermatozoi è molto bassa. Vengono misurati i livelli di ormone follicolo-stimolante (che stimola i testicoli a produrre spermatozoi) e di testosterone. Se il livello di testosterone è basso, vengono misurati l'ormone luteinizzante (che stimola la produzione di testosterone) e la prolattina (che stimola la produzione di latte in uomini e donne). Un livello elevato di prolattina suggerisce che la causa dell’infertilità potrebbe essere un tumore dell’ipofisi o l'uso di alcuni farmaci.

Vengono condotti test genetici se i medici determinano che gli spermatozoi sono in numero troppo basso o del tutto assenti. Per i test genetici Screening genetico prima della gravidanza Lo screening genetico serve a determinare se una coppia è a maggior rischio di avere un figlio con una patologia genetica ereditaria. Le malattie genetiche ereditarie sono disturbi di cromosomi... Common.TooltipReadMore si può utilizzare praticamente qualsiasi tessuto, compreso il sangue. Gli esami includono l’analisi cromosomica (chiamata cariotipizzazione). La reazione a catena della polimerasi Reazione a catena della polimerasi (PCR) Le tecnologie di diagnostica genetica sono metodi scientifici utilizzati per comprendere e valutare i geni di un organismo. (vedere anche Geni e cromosomi.) I geni sono segmenti di acido desossiribonucleico... Common.TooltipReadMore (polymerase chain reaction, PCR) può essere utilizzata per produrre molte copie di un gene o di segmenti di un gene, agevolandone notevolmente lo studio. I medici controllano il gene che causa la fibrosi cistica Fibrosi cistica (FC) La fibrosi cistica è una patologia ereditaria che provoca la produzione anomal di secrezioni dense da parte di alcune ghiandole, con conseguente danno a organi e tessuti, soprattutto nei polmoni... Common.TooltipReadMore . Prima che un uomo con tale mutazione genetica e la sua partner tentino di concepire, il test deve essere effettuato anche sulla partner.

Il clomifene Clomifene Le donne possono presentare infertilità se le ovaie non rilasciano un ovulo ogni mese, come si verifica di solito durante un ciclo mestruale. I problemi di ovulazione possono derivare da una... Common.TooltipReadMore , un farmaco utilizzato per stimolare (indurre) l’ovulazione nelle donne, può essere usato per tentare di aumentare la conta spermatica dell’uomo. Tuttavia non è chiaro se il clomifene migliori la capacità degli spermatozoi di muoversi o se riduca il numero di spermatozoi anomali. Non è dimostrato che aumenti la fertilità.

Se la conta spermatica è bassa o se il clomifene risulta inefficace, il trattamento più efficace è solitamente la fertilizzazione in vitro Fecondazione in vitro (provetta) (FIVET) Le tecniche di procreazione assistita comportano la manipolazione degli spermatozoi e degli ovuli o degli embrioni in laboratorio (in vitro) con lo scopo di procurare la gravidanza. (Vedere... Common.TooltipReadMore , spesso con iniezione intracitoplasmica di sperma Iniezione intracitoplasmatica di sperma Le tecniche di procreazione assistita comportano la manipolazione degli spermatozoi e degli ovuli o degli embrioni in laboratorio (in vitro) con lo scopo di procurare la gravidanza. (Vedere... Common.TooltipReadMore (iniezione di uno spermatozoo in un ovulo), una tecnica di riproduzione assistita Tecniche di riproduzione assistita Le tecniche di procreazione assistita comportano la manipolazione degli spermatozoi e degli ovuli o degli embrioni in laboratorio (in vitro) con lo scopo di procurare la gravidanza. (Vedere... Common.TooltipReadMore .

Un’alternativa è l’ inseminazione intrauterina Inseminazione intrauterina Le tecniche di procreazione assistita comportano la manipolazione degli spermatozoi e degli ovuli o degli embrioni in laboratorio (in vitro) con lo scopo di procurare la gravidanza. (Vedere... Common.TooltipReadMore (impianto del seme direttamente nell’utero), usando solo gli spermatozoi più attivi, Gli spermatozoi più attivi vengono selezionati mediante il lavaggio di un campione di sperma. I medici tentano di impiantare lo sperma nell’utero al momento dell’ovulazione. Con questa procedura la gravidanza, se si verifica, avviene al sesto tentativo. L’inseminazione intrauterina è molto meno efficace della fecondazione in vitro, ma è molto meno invasiva e meno costosa.

Il medico talvolta riesce a individuare e recuperare alcuni spermatozoi da destinare all’iniezione intracitoplasmatica degli spermatozoi effettuando una biopsia ed esaminando al microscopio il campione per trovarli. Nel caso non ve ne siano, si può prendere in considerazione la possibilità di inseminare la donna con lo sperma di un altro uomo (donatore). A causa del pericolo di contrarre infezioni a trasmissione sessuale, compresa l’ infezione da virus dell’immunodeficienza umana Infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) L’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è un’infezione virale che distrugge progressivamente alcuni globuli bianchi e può causare la sindrome da immunodeficienza acquisita (Acquired... Common.TooltipReadMore (HIV) e l’ epatite C epatite C cronica L’epatite C cronica a è l’infiammazione del fegato causata dal virus dell’epatite C, che perdura da oltre 6 mesi. Spesso l’epatite C non causa sintomi fino a dopo aver danneggiato pesantemente... Common.TooltipReadMore , negli Stati Uniti non vengono più usati campioni di sperma fresco da donatore. Il rischio di trasmissione di malattie si riduce congelando lo sperma del donatore per almeno sei mesi, e successivamente eseguendo nuovi test sul donatore per eventuali infezioni. Se i risultati rimangono negativi il campione può essere scongelato e utilizzato. La raccolta dello sperma viene rimandata di 3 mesi se i donatori sono stati infettati con il virus Zika Infezione da virus Zika L’infezione da virus Zika è un’infezione virale, trasmessa da una zanzara, che in genere non causa sintomi; tuttavia, può determinare febbre, eruzioni cutanee, dolori articolari o infezioni... Common.TooltipReadMore o se i donatori hanno vissuto o hanno viaggiato in una regione in cui viene trasmesso il virus Zika.

La compagna di un uomo con problemi di fertilità può essere trattata con gonadotropine umane Gonadotropine umane per stimolare la maturazione e il rilascio di vari ovuli durante il tentativo di fecondazione in vitro o inseminazione intrauterina. Questo approccio aumenta le probabilità di una gravidanza.